热水瓶内不但可以保存热开水，也可以保存冰水，它的这种功能是由瓶内的构造所决定的。热水瓶胆的这种构造，可以很好地阻止瓶内的温度跟瓶外的温度互相传递，从而达到保温的目的。
小小的热水瓶，发明的历史很悠久！
早在北宋时期，我国就有了热水瓶的雏形。在欧洲，古罗马人早就知道，双层容器能保暖。在庞贝城的废墟中，人们曾挖出过一个双层容器，这种容器保温的原理跟现代热水瓶一样。
现在人们常用的热水瓶是英国物理学家杜瓦发明的。杜瓦出生在苏格兰，父母在他15岁时双双离世，但困难的逆境反而激发他的斗志，他发愤努力，在1875年成为剑桥大学教授，后来又成为英国皇家学会会员。1899年他成功获得-260℃的低温，为后人研究低温现象提供了条件；他还和阿贝尔一起发展了无烟火药。
不过，杜瓦最出名的还是他发明了杜瓦瓶，也就是热水瓶胆。杜瓦主要研究低温学，为了帮助低温现象的研究，1892年，杜瓦吩咐玻璃匠柏格吹制一个特殊的玻璃瓶。这是一个双层玻璃容器，两层胆壁都涂上银，然后把两层之间的空气抽掉，形成真空。因为两层胆壁上的银可以防止辐射散热，真空能防止对流和传导散热，所以盛在玻璃瓶里的液体，温度不容易发生变化。这就是著名的杜瓦瓶。
后来，聪明的柏格用镍制造外壳，来保护易碎的破璃瓶胆，于是制成了我们现在所见到的热水瓶。起初，它仅仅是在实验室、医院和探险队中使用，慢慢地，人们在野餐或乘火车时也开始使用起它来。1925年，市场上开始有廉价塑料热水瓶出售，热水瓶从此步入寻常人家里。
