楚先生细细思忖了一会儿，向包子铺掌柜打听好了她们的住处，便告辞离去了。
这包子铺的伙计先是在一旁躲了一会儿，见自家掌柜的脸色已然好转，再也压抑不住自己的好奇，上前问道：
“掌柜的，怎么瞧你对方才那两母女这般照应呢？她们真的是从京都出来的匠人啊？”
掌柜瞪了他一眼：
“这还有假？唉，她们也实在是运道不好……这方家嫂子嫁的方家大哥原是咱斐城人士，做的一手出神入化的玉雕手艺，承继乃是咱斐城原先最赫赫有名的斐大师的衣钵，怎奈是，唉！”
那伙计刚听了个话头，哪里肯就此打住，忙不迭地问道：
“怎么啦怎么啦？斐大师……小的怎么没听过咱斐城有这么一位人物啊？”
掌柜的眉头蹙了蹙，沉默了一会儿才道：
“斐大师声名远播的时候，你还在娘肚子里头打诨呢，这一晃就二十年了……若是裴大师还在，咱这儿就没有朱家银楼，而叫裴家银楼，或者方家银楼！”
小伙计听不明白了：
“啊？为什么呢？”
掌柜的脸沉了沉，忽然瞪起了眼睛，挥手驱赶道：
“走走走，看你着实闲得发慌，眼里没活儿是不是？那不是客人，快去快去！”
伙计虽是不满，也只有悻悻然去了，只是兀自心里瞎想：怎么就没有朱家银楼，而叫裴家银楼或方家银楼了呢？
…………
环境清幽、地段极好的朱家银楼内，隐约传出少女的尖叫和哭泣声，间或还有砸茶杯碗碟的声响。
两名丫鬟噤若寒蝉地躲在朱大小姐朱牡丹的闺房外屋檐下，彼此面面相觑，战战兢兢。
朱牡丹约莫是哭够也骂够了，忽的从屋内冲出来，红肿着一双眼睛尖叫道：
“爹爹啊，你若是不帮女儿把脸面找回来，女儿是无颜再去赴程大小姐的约了，今日之事若是传了出去，她们不得一个个笑话死我？！”
院子里静悄悄的，朱牡丹却很有信心地盯住通往前院的月亮门处。果然，过了一会儿，那边便传来了朱掌柜淡淡的叹气声和回答声：
“牡丹，你今日受委屈了，为父都看在眼里，记在心上……你与程大小姐的约万分重要，哪有因小失大的道理？”
听父亲口气和缓，朱牡丹的泪珠立刻又彪了出来，跺着脚嗔道：
“爹爹也知道女儿做的是要紧的事啊！女儿不依，女儿定要那方家的贱婢将女儿的脸面赔来！”
方掌柜的默了一默，缓缓地自月亮门处走了过来，面色沉凝：
“这是自然，她们姓方的，总有一天要净身出户，一穷二白地从这裴城滚出去！”
得了父亲的保证，朱牡丹的脸色才稍好一些，当下捏起绢子来擦了擦面孔，嘟着嘴唇道：
“依女儿看，那样两个孤儿寡母的，早找几个家丁，一顿棒子打死扔进了护城河了事！哪用这么麻烦！”
朱掌柜不以为然地摇了摇头：
“乖儿，莫忘了为父的目的并不只是要她们滚出这斐城，而是要逼出那偏心眼的师傅传到她们手里的秘籍和雕花图册！”
朱牡丹犹自气呼呼的：
“那秘籍和图册到底有多好？”
“自然好，好得很……好到我那位好师兄可以凭着这份秘籍和图册……”
他咽下了后半句，却咽不下那股怨毒之气。
朱掌柜的视线慢慢投向朱家银楼后院的方向，那片园子里，有一幢低矮的三间小木屋，屋外爬满了爬墙虎，显得格外阴冷。
现下正是初秋，这些绿植颓败初显，也不知道住在那屋里的人是不是早早地感到了秋凉。
朱掌柜收回了视线，轻描淡写地对身边的家丁说道：
“师母可要伺候好，尤其大小姐出外走动的时候，裴大师夫人的面子还是管用的。”
家丁应了。
朱牡丹则又露出不耐烦来：
“一个死老婆子，偏要巴巴的供着，爹爹你也实在是菩萨心肠！”
朱掌柜不以为忤，笑道：
“果然还是乖儿最懂为父，与人为善才能做得长久生意嘛！是了，我儿素日里与程大小姐走动频繁，可有相中青年才俊？”
朱牡丹脸上这才露出一些少女的娇羞来，拧身跺脚道：
“父亲说的什么浑话，女儿还小呢，这时候便打量这些事，父亲也不嫌臊得慌！”
“哈哈，好，好，我家牡丹还小，此事先不着急，慢慢议，定要议个好的！”
一阵风吹过，拂动了那座木屋外头缠绕着的爬墙虎，叶片簌簌而动。
一只干瘦苍老的手掌攀上了木屋的窗沿，一位老妇人抖抖索索地扶窗而站，瞧着不远处谈话的朱家父女二人。
朱牡丹背向木屋的方向，自然看不见老妇人苍白的面容从木屋窗口浮了出来，朱掌柜却是一眼就瞧见了，当下换了温文可亲的神态向着老妇人施了一礼：
“师母这一向可好？平日开的药都按时吃了吗？”
老妇人脸上挤出笑来：
“启贵，你有心了，师母老迈了，要劳烦你照顾……师母不想吃药，只想今年冬至的时候，去给你师傅上上坟，添把香灰，你瞧这可好？”
朱掌柜的眉头微不可查地皱了皱，温言道：
“师母这样说话就折煞弟子了，既是弟子继承了裴家银楼，自然该将师傅师娘的身前身后事一应承担，冬至日尚远，师母且自安心，到时候弟子自有道理！”
老师母脸上便露出惶惶之态来，颤颤巍巍摸回房间去了。
在父亲与老师母说话的时候，朱牡丹一直没有回头，就像自己的父亲是在与空气对话一样，听到后面没了动静，她才冷哼一声，嘟哝道：
“这老婆子，是又在提醒咱们继承的是她老头子裴家的产业啊！且，不过就这两进的院子，前店后铺的一座银楼，便是她老头子被人称作裴大师的时候，也不见日进斗金啊，哪里就真的是什么神乎其技的大师了！”
“不得胡言，裴大师终究是你的师爷！”
朱掌柜呵斥着，眼里却并无严厉之色。
老妇人坐在那阴冷的木屋之内，将父女二人的对话全数听了进去，她低了头，两行浊泪流下枯萎的面庞，低低道：
“老头子……是老身错了，看错了……”
