刘氏虽是有了些年纪又微胖，然而端庄美丽，反有众多青涩女子没有的特别风情。此时动怒，却是让身旁的小丫鬟很是吓了一跳，忙不迭的要去撕掳那个醉汉，刘氏却又喝住，冷笑道：
“这等污浊之人，也好拿手去碰么？！仔细你的皮别给弄脏弄臭了再来服侍本夫人，我可是不依的！”
小丫鬟醒悟，忙忙地从地上捡起石块来便砸到那醉汉身上：
“哪个贼这么大胆？！大早上的灌饱了黄汤就在这儿青天白日的浑睡！”
程栋被石块砸在腿上，登时“哎哟”醒来，仔细听了乃是一个垂髯小童女的喝骂，还在疑惑，再抬头却分明是一位美貌贵妇人含嗔带煞的立足在三尺开外，再一仔细辨认，不由吓得一佛出世、二佛升天，酒意全无，“噗通”下了地就跪在地上连连拜道：
“学生，学生该死！因家事烦忧，不小心多饮了几杯，惊扰夫人大驾，罪该万死，罪该万死！程夫人想怎样罚学生都是该当的，请夫人治罪！”
见他一口就叫出自己身份，刘氏不由扬了扬眉，怒意少去，诧异又起：
“……你倒认得本夫人？”
谁知程栋闻言，竟瞬间热泪盈眶，紫涨了面皮，偷偷从底下斜觑向刘氏，断断续续道：
“学生程栋，乃是府中程大小姐的西席教师，原是秀才，但自那日来府中有幸见夫人一面以后，以后……”
以后怎样？刘氏讶异，再看他有些躲闪，却又明显带着对相遇的欣喜的眼色却忽然明白了，脸上顿时一阵不自然，说不上来是是喜是怒。这个男子，仔细看起来倒是颇为养眼的长相……啐，我到底在想什么？刘氏刚按捺下心底的那一丝异样，蓦地，程知府方才得知姨娘有喜时那副欣喜若狂的模样涌入脑海，她登时便是脑袋一热，蓦地冷了脸，抬脚就往回走。
小丫鬟一时不解其意，看看兀自跪在地上的程栋，又看看顾自离去的刘氏，怯怯的问道：
“夫人，这人……奴婢去叫管园子的妈妈来吗？”
刘氏停了脚，挥了挥袖子，也不回头：
“罢了，只此一次，下不为例！快来扶本夫人，莫管他了！”
小丫鬟忙不迭地在身上擦了擦捡过石头的手，拍了拍灰，上去搀扶流失。她自是没有看到后方，程栋闻言猛地抬起头来，眼中闪着莫名的光，那神色，分明是欣喜欲狂。
…………
街市上，日过正午。方沁湄和方嫂子已经结束了采购，又用过了些吃食。她们花了不多的钱买了一兜子的东西，因物件颇有分量，乃命铺子里送货的伙计拿篮子提了，跟着送到客栈里。她们此时正走在一条小巷子内，离开客栈已然不远。方嫂子有些吃不准方沁湄为何要购入那些物品，不由看看后面的伙计，低声问道：
“小湄，你可果然想好了，那些物事做得成像样的首饰？”
方沁湄一笑，眼中闪着自信：
“不，这次首饰并不全是我们自己来做，会很好玩儿的，娘亲你且信我！”
方嫂子压下犹疑，点点头道：
“信，为娘的自然信你。既如此，为娘的就给你做饭洗衣……”
“这次恐怕要劳烦娘亲来为女儿做这些饰物了呢！”
方沁湄截住了话头，笑眯眯的说。
让自己帮忙做首饰？方嫂子愣住了，正要答话，就听后面提着篮子的小伙计忽然“啊哟”喊了一声，怒道：
“喂！你们这是怎么走路呢？！”
方沁湄和方嫂子回眸看去，却见两个面带惊慌、衣衫陈旧的女子从侧旁的一条窄巷内撞了出来，这会儿正低了头向伙计赔礼。方沁湄眼尖，瞧出那是年长和年幼的两个熟人：
“咦？！宁妈妈，玉燕小姐？！”
那个年长的妇人闻声看向方沁湄，明显的一个愣神儿。方沁湄会意，笑着上前，张开手掌在宁妈妈眼前晃了晃，笑道：
“怎么，一月未见，宁妈妈便不认识小女子了？我是方小湄啊！”
宁妈妈这才恍然大悟，顿时百感交集——这一个月以来，能够带笑招呼自己的真是越来越少，又想到今天从早到这会儿的诸多际遇，她止不住淌下泪来，颤声道：
“方姑娘，你……你的日子可是大好了？你须得救救我家苦命的玉燕小姐啊！”
说着，便自双膝跪倒，那程玉燕也是在一旁泣血大哭。方沁湄和方嫂子大惊，忙不迭地扶住了宁妈妈和程玉燕两人：
“这是做什么？二位快快请起，有什么事且寻个好说话的所在又再说！”
…………
天色已晚，方沁湄母女俩暂居的客栈房间之中灯火通明。程玉燕疲累已极，此时梳洗完毕早在床榻上沉睡入梦。宁妈妈却还在和方家母女细细诉说，当真是泪如雨下，说到伤心处几乎上不来气，方嫂子忙不迭地替她抚胸顺气，宽慰再三。
宁妈妈宁晓婵这才渐渐地好了，低语道：
“……就这么着，我们两个苦命的女儿从那程栋程秀才的家里逃了出来。”
方嫂子已经听得义愤填膺，恨不能挽袖子替宁晓婵打上门去：
“这哪里是父亲，竟活生生是个对头！你们逃就对了！听我一句，千万可莫回去了，便是他日后八抬大轿来请你们，也都莫回去！”
方沁湄一直静静聆听着，时不时给宁妈妈送上擦脸的手巾和热茶。见她情绪渐渐平稳，方才问道：
“宁妈妈，这次出来，您想好后续的日子该怎么过了吗？”
宁晓婵一怔，低了头默默半晌，方踌躇道：
“妇人寻了一份洗衣妇的活计做着，还算些许攒住了几个铜钿，就想着先把小姐接了过去，往后的日子便过一日算一日，总会有办法的……”
方沁湄轻轻一笑，此时，她的眼中虽然也有愤怒，但比起一旁气得满面通红的方嫂子来说却要平静得多，话语也显得十分有条理：
“宁妈妈，若是承蒙您与玉燕小姐不弃，你们便先与小女子和娘亲一起度日吧！小女子不才，也未必能大富大贵，但你们若信我，就信我一次——未来的日子，肯定好得过去当什么洗衣妇！”
