晨光中，薄雾缭绕，微有秋日的寒霜从植被表面蒸腾而起，这本是美好的一日。然而随着朱掌柜喋喋不休的唾骂，屋子里站着的十几个人每个都给骂得低下了头，气温仿佛降至冰点。
看他们如此，朱掌柜犹自不悦，沉着脸走到那个盛放着各色奇形怪状珍珠的大碗跟前，掏了一把珠子举到一个老师傅鼻子底下：
“瞧瞧，瞧瞧！就是这些东西……被你们视作只能打粉的东西，不但有人做成首饰头面了，还入了程大小姐的青眼！你们怎么就没想到往这上头使使劲儿呢？！”
说毕，将那把大大小小的珠子恶狠狠一丢，本是要去砸那老师傅的脸皮，却掷得狠了，越过了对方的肩头，“哗啦”一把丢在了墙上、地上，登时剥啄声大作，珠子弹落满地。
朱掌柜又自痛骂了一番，逼着这些师傅立下誓来，要拿这些珍珠做出别出心裁的首饰物件儿，这才偃旗息鼓，复又换了和颜悦色道：
“众位，老夫也实是为朱家银楼的未来生气着急，切莫怪老夫说话坦白，众位的身家，吃饭的家什不也都和朱家银楼捆在一处吗？众位今日替朱家银楼多考虑几分，便是替自己多考虑几分！你我原是一家人，老夫才这样与众位推心置腹……”
他好一通安抚，那些师傅本是对他熟极而流了，当下都没口子的应了，眼观鼻鼻观心，态度十分虔诚。朱掌柜估摸着差不多，便提步向外走去，却不防一脚踩在了地上乱滚的珠子上，登时“砰咚”一声重重的摔倒在地，几乎头破血出。
这满屋子的人里，自然有十一二岁、年轻不懂事不知收敛的小伙计，当下“呱唧”笑了出来。唬得他的师傅伸手就把个玉石嘴的烟袋锅子劈头砸了过去，又忙忙的上去搀扶朱掌柜，好一通嘘寒问暖，才毕恭毕敬地送了出去。
朱掌柜沉着脸，拿帕子捂了头，离了制器工坊，穿过园子，直奔朱牡丹的绣楼而去。不过在经过园内那所木屋的时候，他忍不住抛了几个眼刀过去，恨不能将那屋子戳出几个透明窟窿出来。
木屋内的老妇人似有所感，抬起浑浊的眼来朝门外看了看，往床铺深处缩了缩。天气渐凉，她的衣服早已陈旧破损，也无人管她寒暖，只每天有人送些不堪的饮食来，一来二去她已弄得渐渐起不了身，只靠裹着一床被子御寒度日。
老妇人抖抖索索地，止不住淌下泪来，忍不住叨念：
“唉，也不知还挨不挨得过这个冬日去，罢了，便是挨不到，也就是老身的命数了吧……”
朱掌柜来到朱牡丹的绣楼，恰好她随身丫鬟珍珠端了一盆兀自透着脂粉香气的洗脸水出来，见到朱掌柜即刻放下水盆行礼：
“老爷来了，给老爷请安。”
朱掌柜目光沉沉，盯着她忽然说道：
“珍珠，珍珠……哼！”
珍珠被他这一喝，顿时吓得不知如何是好，见他拂袖去了，才拍了拍胸脯，将心放回肚子里顾自去了。
朱牡丹坐在镜前，身旁另一名得用的贴身丫鬟名唤蜻蜓的，正打开梳妆匣子，让她挑选今日用的簪钗耳铛等物。她倒是极了解自己的父亲，听了他那声哼，便蹙眉回眸道：
“爹爹，你这没事又拿我的丫头子们做伐，终不是个长久之计！既是我们已然定计，要将那裴家交给方家的秘籍逼了出来，那就只管按原先想的辙去办就是了！天天作践自己家里人，何苦来哉！”
朱掌柜在自己女儿跟前那就是没脾气，揉着自己头上碰肿的位置，叹道：
“你以为为父不想照着原来想的法子办吗？可是你瞧瞧，上次那么十拿九稳的事儿，愣是让方家那个小丫头给跑了，现下都明里暗里寻访到如今了，偏是一点儿消息都没有，难道她插翅飞上天去了不成？”
停了停，他又想起一事：
“上次诗会，自然是知晓了那位裴玉明裴公子便是知府府最大的贵客，且并未入住知府府，可他又住去了哪里呢？”
朱牡丹翻了个白眼，挑起一根凤头玉簪来示意蜻蜓给自己戴上：
“便是贵客，也快一个月未在这云城走动了，爹爹还想着要攀附人家，怕是人家早走了吧？”
朱掌柜断然摇头：
“不，不可能！我听闻……这位裴公子乃是办一桩大事而来！裴家，裴家……是了，莫不是定国公裴家英的裴家？！”
他的眼中渐渐放出光亮来，细细回忆了一刻才道：
“若果然是裴国公的裴家，那裴家可还有一位王妃啊……听说是今上极其宠爱的三皇子敬王的妃子！国公府，王府，宗室子弟……啊呀！若是能与这位裴公子走近，则我朱家银楼有望矣，还需要什么秘籍啊！怪道如此！怪道这满城的富贵人家都在削尖了脑袋的寻找机缘！”
…………
“阿嚏！阿嚏！”
裴玉明骑在马上，连连打了个几个喷嚏，蹙眉夹紧了坐骑，向前方小跑起来。他身后落后一个马身的位置，丁祯和刘青峰并驾齐驱，三人都是一身劲装，外披薄呢披风，端的是飒爽英姿。
丁祯总是脸上带笑，刘青峰则总是一脸冷肃，二人倒也相映成趣。一时丁祯看着裴玉明的背影笑道：
“这是有人想你了不成？”
刘青峰瞥了丁祯一眼，鼻子里冷哼了一下。丁祯全无不自在，兀自嘻嘻笑道：
“想咱们的裴玉明裴世子自来到这山清水秀的云城之后，也不知道扰乱了多少少女情丝，若是想要一一分说，却也一言难尽……”
竟是学起说书人的样子来了。裴玉明一声不回，只顾打马往前奔去，眼见得自己居住的庄园门外已有人迎了出来，才掷下一句：
“这许多时日了，事情办得很顺利吗？偏你还笑得出来！”
丁祯当下果然不言语了。三人打马进了庄园，自有人替他们去料理马匹一应物事，又有丫鬟上来替他们换去了大衣裳，送上茶来吃了一道，略解困乏。三人正要计较办事的情况，忽听院落外响起一阵子的少女笑声。
