（一）刚直不阿，廉洁自律
耶律楚材为官一生两袖清风，在做人方面更是堪称千古楷模。成吉思汗率兵攻打西夏，西夏被蒙古军队打败了。西夏国的奇珍异宝自然就没人管了，蒙古的将领们纷纷进城抢夺金玉财宝，生怕自己抢不着。耶律楚材丝毫不为钱财所动，却仔细搜集、保存了许多文献资料，在别人眼里没人要的破烂，他却如获至宝。他还让人把西夏国的药材收集起来，别人觉得很奇怪，问他：“难道你要去做药材生意吗？”耶律楚材笑而不答。后来蒙古军队中疫病流行，夺走了许多人的性命。这时，耶律楚材就把平日里收集的药材拿出来，这些药材救活了好几万人。1227年，他奉命到燕京整顿秩序。当时京畿之内，许多权势人家的子弟非常嚣张，目无法纪。一到黄昏，一些贵族子弟便出来结伙抢劫，行凶杀人。别的官员都敢怒不敢言，百姓们更是人心惶惶。耶律楚材却不徇私枉法，不畏强暴，不为利益所动，秉公而断，公开斩了16名这类罪犯，为百姓除了大害。从此以后，为所欲为、为非作歹的贵族子弟就少多了。
元太宗九年初，杨惟中在江陵偶然发现耶律楚材的兄长耶律辩才、耶律善才及家人二十多口。他们与耶律楚材失散二十三年。杨惟中发现耶律楚材的兄长及家人非常高兴，想借此机会接近耶律楚材，好被提拔为中书左丞相。为此，一路上他对耶律楚材的兄长及家人精心照顾和安排，还投其所好，为耶律楚材在中原买了两把名贵阮琴。他没想到的是，耶律楚材会把两位兄长及其家人打发去了燕京，与他关系依旧不远不近。为了进一步讨好耶律楚材，杨惟中向元太宗举荐耶律楚材的两个侄儿担任必阇赤，耶律楚材马上说：“微臣以为不可！”元太宗问：“是他们的才能不行？”耶律楚材说：“以二人之才，刚好胜任。但微臣为中书令，必阇赤为中书省当官，未免有任亲之嫌。”元太宗说：“那就在州县为官。”耶律楚材说：“不可！”元太宗问为什么。耶律楚材说：“害怕二人以我为靠山，做出违背《大札撒》的事情，辜负您的大恩。”元太宗点了点头：“如果所有官吏都不徇私情，天下就不难治理了。吾图撒合里能够这样做，实在太难得！”
耶律楚材受过正统的儒家教育，是一个刚正不阿的贤臣，遇到太宗有过错，他总是或婉转或直率地进行劝谏。有一次，耶律楚材依法逮捕了太宗宠信的杨惟中。太宗知道后，大发雷霆，让人把耶律楚材给捆了起来，打算治罪。可是过了一会儿，太宗气消了，就开始后悔。于是，他就让人给耶律楚材松绑。可是倔强的耶律楚材却不肯，他义正词严地对太宗说：“我是朝廷大臣，陛下把朝政都托付给我了。今天陛下命人把我捆起来，想必是因为我犯了大罪。可是现在又无缘无故地要给我松绑，那么说我是无罪的。陛下出尔反尔，对待大臣像对待孩童一样，这怎么能行呢？陛下让我名声扫地，以后我还怎么处理国家大事呢？我到底有罪没罪，请陛下当众说个明白。”大臣们听了他的话，都暗暗为他担心，唯恐惹恼了太宗，惹来杀身之祸。谁知道，太宗听了他的话，却很惭愧，说道：“我虽然是皇帝，难道就没有做错事的时候吗？”然后好言安慰耶律楚材，向他赔礼道歉。
灭金以后的几年内，经过耶律楚材等人的治理，蒙古国境内社会秩序比较安定，农牧业、手工业得到恢复。此时窝阔台已经怠于政事。他向来嗜好饮酒，到了晚年喝得更凶，每天都同大臣们喝得酩酊大醉。作为老臣，楚材几次劝谏，窝阔台都不听。有一次，楚材拿着盛酒糟的金属器皿对窝阔台说：“这铁受到酒的腐蚀，尚且坏到这种地步，人的五脏能不受酒的损害吗？”窝阔台知道楚材确实是关心他的健康，很高兴，便赐给耶律楚材金帛，还要左右侍者每天只进酒三盅。但是实际上，他仍戒不掉酗酒的嗜好。
耶律楚材辅佐成吉思汗、窝阔台治理国家近三十年，受到了两位蒙古可汗的重用。窝阔台去世之后，耶律楚材得不到重用，受到了其他官员的排挤，于1244年5月14日悲愤而死。他病死后，有些不满耶律楚材的人，故意诬告他，说在他做中书令时，天下贡献的赋税大半之数被他贪污了。皇后派近臣麻里扎去调查。他们将耶律楚材的家翻个遍，没有发现什么金银财宝，只发现耶律楚材平日里喜欢的几样东西，别无所有，这使诬告他的官员们无话可说。而他人的诬告，恰恰证明了耶律楚材是一位廉洁、正直的清官。
（二）多才多艺
耶律楚材不仅是一位杰出的政治家，而且多才多艺，是一个在文化艺术方面有深厚学养和重要贡献的人。
在天文历法方面，耶律楚材从小受家庭的熏陶，对中国传统的天文历法很有研究，其父耶律履制定的《乙未元历》在当时的金朝虽未能得到颁布，但对耶律楚材的影响却很大。成吉思汗十五年时，西域的历官说五月十五将出现月食，耶律楚材说不会，果真那时没有出现。次年十月，耶律楚材说将有月食，西域人说不会有，可到时真的出现了月食，可见历法不准。这时，他以自己的律历知识主持修订了原有的金朝《大明历》，编有《西征庚午元历》。并提出了“里差”的概念。他根据这个“里差”概念来修改历法。“里差”其实就是我们现在所说的经度。他是我国提出经度概念的第一人。从此大蒙古国有了自己的历法。对军事、生产、生活等各方面都有很大的益处。
在文学、诗歌方面，自古以来，吟诗是中国士大夫的传统。耶律楚材自幼接受汉文化教育，酷爱诗歌。他喜欢杜甫、白居易和陆游的诗作，常在他们的诗句中求取精神的滋养和寄托。他本人写过不少诗，存世的《湛然居士文集》十四卷，文章并不多，而其中大半是诗作。
耶律楚材好多诗文都是他在戎马倥偬、政事纷纭之际写下的。其诗作除以描写西域和北方自然景物、民俗风情居多外，也有反映其家世和思亲、思故乃至怀古的诗。他跟从成吉思汗西征，使自己的眼界大为开扩，边疆塞外的风土人情、山川景物给了他许多诗意，使他写下了一些情趣独具的诗篇。耶律楚材描写边疆人民生活的诗以《西域河中十咏》最为人称道。他就亲身见闻感受写就诗篇，笔触清新，轻松优美，使一幅幅少数民族的生活画面展现在人们的面前：“葡萄垂马乳，杷榄灿牛酥。酿酒无输课，耕田不纳租。”他对边疆人民生活的困苦也十分关注，这在他的《赠东平主事王玉》《送燕京高庆民行》《送德润南行》等诗中都有所流露。此外，他从征西域，回来后所著《西游录》，分上、下两部分，其上部以流畅自然的文笔，描绘出西域各地民俗特色，较生动地反映了当时西域风土人情，颇为可观。他的怀古长篇叙事诗《怀古一百韵寄张敏之》，更是一首名篇。诗中的“千古兴亡事，胜负一秤棋。感恨空兴叹，悲吟乃赋诗”表达了诗人的历史观。综观耶律楚材的诗作，最突出的特点，是不加雕琢、淳朴自然、功力深厚，当然其中也不乏激昂慷慨气象宏大之作。与苏轼诗有异曲同工之妙，对后人有较深的影响。
古琴是中国历史悠久、最具民族精神的传统乐器。几千年来一直是中国文人修身养性的工具和完美人格的体现载体。在元代文人中，精于琴的当推耶律楚材。耶律楚材早年生长在文化氛围浓厚的官宦之家，“幼学书画同游戏，静阅琴棋相对闲”。成年后，他愈发喜爱古琴艺术，自称有“琴癖”。耶律楚材对于名琴也颇为珍视，其家产中就有“唯名琴数张，金石遗文数百卷而已”。据《困学斋名录》“京师名琴”条的记载，耶律楚材流存下来的名琴主要有春雷、玉振、不出户、石上流泉、寒玉等。在古琴艺术上，耶律楚材主要受弥大用和苗秀实（号栖岩老人）两位著名琴家的影响。起先他是检读旧谱自学，也会弹数十曲。后来见到了琴士弥大用，向大用学习指法，技艺大有提高。还在金朝做官时候，他就常向当时第一琴手苗秀实请教，“商榷妙意，然后弹之”。邀请栖岩老人商讨琴事的人多极了，老人每天忙于应酬，楚材得不到与老人“对指传声”的机会，以为这是一桩终身憾事。后来，蒙古军队围攻汴京时，耶律楚材奏请汗廷把这位当世第一琴手请了出来。老人行至范阳去世，他的儿子苗兰把遗谱送给了楚材。这遗谱共有四十余首曲子，楚材按谱弹琴，果然都是妙音绝声。他爱不释手，把这些曲谱重抄了一遍以便传世，并在蒙古太宗四年（1232年）中秋节过后两天，写下了《苗秀实琴谱序》。
耶律楚材曾研习过大量琴曲，尤其是《水仙》一谱。《水仙》是他师从弥大用时学会的，十分喜爱。又弹《秋宵步月》《秋夜步月》《秋思》，他也擅长弹《离骚》。“一曲《离骚》一碗茶，个中真味更何加，香销烛尽弯庐冷，星斗阑干山月斜。”耶律楚材的琴技非常高超，并能领悟到其中的真谛。在长期的古琴演奏实践中，耶律楚材也逐渐形成了自己的琴论思想。耶律楚材认为，弹奏古琴所追求的最高境界应当是平易自然，提倡古雅，反对俗艳。弹奏古琴还是修养身心的一条途径。常人都有喜怒哀乐，而此时弹奏古琴则可以排解自身忧愁。
还有他的书法艺术，他继承了唐宋颜真卿、黄庭坚书风，以端严刚劲著称。明人宋濂说：“耶律文正晚年所作字画尤劲健，如铸铁所成，刚毅之气，至老不衰。”代表作品为《自书诗翰》（行楷书），笔力遒劲，气宇轩昂，不拘于一点一画的繁缛，呈现漠北泼辣雄劲之气。
元世祖中统二年（1261年），忽必烈遵从耶律楚材的遗愿，将他的遗骸移葬于故乡玉泉以东的瓮山，即今北京颐和园的万寿山。至顺元年（1330年），元文宗图帖睦尔下诏，追赠耶律楚材为“经国议制寅亮佐运功臣、太师、上柱国”，追封广宁王，谥号文正，同时还追封苏子君为漆水国夫人。建墓地立有祠堂，墓前刻有楚材与夫人的石像。明代弘治年间（1488—1505年），祠堂已颓废，但石像还在。万历年间（1673—1619年），这座墓被人掘开，人们发现死者的头颅大于常人。有一个传说：明天启七年（1627年）的一个夏夜，成千上万个萤火虫在石像头上盘旋，当地老姓说那光是石像的眼光，害怕是什么灾异，等到天亮便把石像推倒击碎了。但也有人说，直到崇帧年间（1628—1644年），楚材及其夫人的石像依旧矗立着。
清代乾隆十五年（1750年），朝廷决定兴建清漪园（颐和园前身），园址就选在耶律楚材墓所在地一带。鉴于耶律楚材的历史功绩，乾隆皇帝不但没有下令迁坟或者平墓，还特意下诏重修祠宇，并且亲自作了《耶律楚材墓诗及序》。这就是现存于北京颐和园内的耶律楚材墓、祠与墓碑。
