嘉庆十四年初，湘南耒阳县有个年老还乡的朝延官吏，叫易志升。易志升还乡后，嫌自家老宅破旧狭小，便计划在原址上建一栋大宅院。新宅由后街唐荣负责承建。三个月后，新宅落成了，易志升一家搬进后感到非常舒适，但他只有一个儿子和一个儿媳，此外再加一个仆妇。这么大的宅院只有四人居住，显得十分冷清寂寞。
不久，新宅忽然闹起鬼来。夜深人静时，易志升一家常被一种凄厉怪诞的叫声惊醒，令人毛骨悚然。易家四口吓得夜夜提心吊胆，不得安宁。四周邻居也都知道了，都说易志升在外做官肯定做了昧心事，现在厉鬼找上门来了。易志升也是常常眉头紧锁，长吁短叹。他告诉邻人厉鬼有一丈多高，吐着长长的舌头，在大厅走来走去，甚是恐怖。
一天早晨，邻人发现易家大门紧闭，直到中午时分，仍无人开门，感到很疑惑，这是从来没有过的事。联想到他家闹鬼多日，生怕出事，几个人一合计便撞门而入。这才发现易家四口全都死在了床上。
邻居们赶紧向县衙门报案，耒阳县令白谷雨携同一众捕快、仵作迅速赶到，经仵作仔细勘查，四具尸体全身没有伤痕，好像是惊吓而死。众邻居证实易家闹鬼已有数日，莫不是被厉鬼所害？再仔细检查，发现易家财物不翼而飞。白谷雨哂笑道：“难道厉鬼也是贪财而来？分明是强盗抢劫，杀人灭口。”
于是责令捕头秋逸半月之内速破此案。
虽然白谷雨一再强调是强盗杀人害命，但坊间还是到处谣传厉鬼害人，一时人人谈鬼色变，人心惶惶。
再说捕头秋逸查过现场后，感到此案非常蹊跷，四具尸体不见一丝伤痕，当真是被厉鬼吓死的？若真是厉鬼吓死的，第一次见到厉鬼就会丧命，何以在多次见过之后才死呢？
一连几天，秋逸和众捕快早出晚归，却没有查到任何有价值的线索。
这天午后，秋逸领着王顺和陶六两个捕快上街喝茶。路上，看见一人身穿绸衫，脚穿丝袜白鞋，手拿纸扇，一步一摇走过来，样子看上去十分斯文。经过秋逸面前时，他突然一把抓住此人肩膀，厉声喝道：“小子，你又偷东西了。走，跟我走一趟！”
那人大惊，连连拱手打揖，说：“小的错了，小的错了，下次不敢了。”
秋逸令王顺和陶六把他带往衙门审讯。王顺和陶六有些摸不着头脑，不知此人到底犯了何罪。
秋逸说：“他是一个贼，把他押回去给我重重打。”
那人哀求道：“下次不敢了，还求各位老爷饶了小人这一次。”
秋逸说：“你说你身上的衣服是从哪里偷来的？”
那人说：“是、是从西正街王举人家偷的……”
王顺听后大奇，拉过秋逸悄悄问道：“秋头，你是如何知道他偷了别人的衣服？”
秋逸看了一眼那个贼，轻轻说道：“很简单，这人走路时老低着头，眼睛斜着看旁边，刚刚他过沟时就撩起长衫，说明他不是一个习惯穿长衫的人，而且手握纸扇，假装斯文，弄巧成拙。所以我断定他不是一个好人……”
说罢，走到那人面前，问道：“你叫什么名字，哪儿人？”
那人说：“我叫熊阿大，东乡东村人。”
秋逸说：“好，熊阿大，你听着，既然你做了贼，就老老实实跟我们回衙门，免得皮肉受苦。”
熊阿大哭着说：“小人只是一时糊涂，做了错事。如果几位爷能放了小人，小人情愿将功赎罪，报告老爷一件奇事……”
秋逸一听，说：“好，你且说来听听，看值不值得放了你。”
说完，便把他带到一僻静处。熊阿大说：“小人家贫，做贼只是偶尔为之。有一天深夜，小人去易志升家行窃，潜入房间后，正准备翻点值钱的东西，没想到他家大厅突然从天而降几个厉鬼，吓得我赶紧爬进了床底……”
秋逸忙问：“厉鬼是什么样，你可见到？”
熊阿大说：“厉鬼有一丈多高，戴着高高的帽子，叫声很是凄厉。小人哪敢多看？一会儿，就见厉鬼把易家人按到在床上，往嘴里猛灌东西。我在床底下只听得易家人惨叫了几声，就没了声。那些厉鬼，应该是人扮的，因为事后我听到他们一边翻箱倒柜一边小声地说话，说些什么就听不清了。后来他们就不见了。我爬出来一看，易家人全死了，我吓得不得了，赶紧翻墙跑了……”
秋逸思忖着问：“他们是不是也翻墙跑了？”
熊阿大摇摇头，说：“不知道，反正我没看到。”
秋逸说：“易家四口死于非命，县里人人皆知，大家都说是死于厉鬼之手。你既知实情，为何不来县衙报告？”
熊阿大嗫嚅道：“我、我深夜进入别人家，非奸即盗。我去报案，不是自投罗网吗？”
秋逸再问：“你说的可是实话？”
熊阿大说：“句句属实，若有半点虚假，情愿坐牢。”
秋逸点点头，说：“你先去吧！来日方长，也不怕你跑了，有事自会找你。”
熊阿大一听，再三谢过，急急走了。
秋逸领着王顺和陶六立马赶回县衙，把熊阿大所说一五一十汇报给了白谷雨，白谷雨仔细听完，一挥手，说：“速叫仵作重新验尸。”
仵作受令后，开始重新验尸，便剖开了易志升的肚膛，肠胃里却没有任何中毒迹象。秋逸感到很奇怪，难道熊阿大所说有假？厉鬼往死者嘴里灌的到底是什么东西？
这时，仵作不经意摸到了死者的咽喉，眉头一皱，感到有些异常。秋逸一见，说：“剖开看看。”
仵作剖开易志升的喉咙一看，不由大吃一惊，里面居然塞满了锡。仵作连连称奇，说：“没想到易家四口是灌锡而死，这可是我头一次遇到呀！毒药可以检验出来，灌锡就没有任何痕迹，而且不会流到肠胃。可见这是一伙有预谋的强盗。”
查清了易志升家四口的死因，证明熊阿大所说不虚，白谷雨和秋逸更加确定这是一伙胆大妄为的强盗所为，而绝非什么厉鬼。
秋逸仔细推敲熊阿大所说的话，说厉鬼当时“从天而降”在大厅里，就说明鬼不是从院外翻墙进来的。那么，肯定是大厅的房屋结构有问题。这么想着，他便和王顺一起爬上屋脊，仔细查看椽子和栋梁联结的地方，发现有一处梁木特别光滑。屋是新建的，凡是木头都用油漆刷过，颜色平均而有漆刷的痕迹，唯独这根梁木与众不同，再仔细一看，又在梁木旁边发现了一个小洞，小洞很像是人工凿制的。秋逸把一根木棍放进小洞里，扭转木棍，梁木便微微转动，还没转到一半，屋脊已经露出一个窟窿，可以容纳一个人出入。秋逸刹时明白过来，所谓的“厉鬼”就是从这个窟窿爬进去的。
秋逸心里有数了，立马报告了白谷雨，便指挥王顺等捕快抓来了建筑此房的唐荣。唐荣一到县衙，白谷雨一拍惊堂木，大声喝道：“唐荣，你在易志升新宅巧立机关，装鬼杀人，你是招还是不招？”
唐荣一听，知道事已败露，不由脸色煞白，两腿一软，当场就跪下了，连连磕头，说：“机关是我设的，可人真的不是我杀的，请老爷明察。”
白谷雨说：“你从实招来，免得用刑。”
唐荣哭着说：“易志升找我建新宅院时，罗才找到我，且送给我十两银子，嘱咐我预先在大厅屋顶上安置机关，并说事成之后还要重重谢我。我虽然知道他居心不良，可、可罗才是个不讲理的蛮汉，不答应他，就会骚扰我全家不安宁，迫不得已，我只好答应了他。后来，易家四口死于非命，我、我就知道肯定是罗才干的，心里怕得不得了……”
白谷雨厉声喝道：“罗才现在何处？”
唐荣说：“在他家里，小人愿意带路，立功赎罪。”
这样，唐荣带着秋逸一行捕快很快来到罗才家。罗才正在家里聚众赌博，正好被众捕快“瓮中捉鳖”。从罗才家不但搜出了易家的财物，还搜出了踩高跷的木杆和戏衣、高帽。
后经审讯，罗才等人就是从那个窟窿出入，穿着戏衣，戴着高帽，踩着高跷在易家扮做厉鬼，而后用锡强灌易家人咽喉，使其窒息而死，盗走了易家的财物。他们原以为装鬼杀人，用锡灌喉，找不出致死原因，人们肯定会怀疑是厉鬼作祟，却没想到白谷雨和秋逸偏偏不信，硬是查出了真相。这就叫“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命”。
案件查明以后，依照大清法律，罗才等装鬼谋杀易家四口的被判处斩决；唐荣处杖一百，徒十年。
至此这件轰动湘南大地的“鬼”案终于真相大白。白谷雨和秋逸都受到了嘉庆皇帝的嘉奖。
