1914年初，《泰晤士报》上刊登了下面这则招聘启事：
“应聘者即将参加极其危险的旅程：赴南极探险，薪酬微薄，需在极度苦寒、危机四伏且数月不见天日的地段工作。不保证安全返航，如若成功唯一获得的仅有荣誉。”
究竟会有多少人仅仅为了“荣誉”二字来应聘呢？负责人沙克尔顿心里还真没底。他在起草这则启事的时候就想：与“极度苦寒”、“危险四伏”和“不能保证安全返航”相比，这种“成功的荣誉”是否太空洞、太虚无了呢？但他同时又想：一个看不到这种荣誉的人，他也不会具备足够的勇气和热情去挑战那种极度的苦，并接受死亡的考验。他觉得，在这则启事里，“荣誉”比金钱、官位和美女更有感召力。
让沙克尔顿颇感欣慰的是，在启事登出后的短短几天时间里，前来报名的应聘者竟达5000人之多！这么多的人来应聘，也使沙克尔顿心里的荣誉感更强烈、更神圣了。
经过认真严格的筛选，沙克尔顿最后选定了27名船员，于1914年8月1日，乘木船从伦敦出发，开始了前往南极探险的壮举。但他们却险些全军覆没。他们刚到达南极边缘的威尔德海时，船就深陷在冰川之中动弹不得，并随着浮冰在漫漫严冬中漂浮了10个月之久。在零下几十摄氏度的严寒中，在“弹尽粮绝”、体力严重透支的情况下，沙克尔顿只好放弃继续往前的念头，他们什么都没有了，甚至连生的希望都已经非常渺茫了。但是在他们每一个人的心里，都有一团温暖的火苗在闪动、在支撑着他们顽强地活过每一天——那就是一种神圣庄严的荣誉感。
最后，沙克尔顿带着几个人，也克服了难以想象的困难，靠一只22英尺长的救生艇，横渡了1300海里的海面，到一个设有捕鲸站的岛上搬来救兵，这才使所有船员得以活着归来。人们始终把他们当成英雄来看待，并且这样评价他们：“这虽然是一次失败的航行，但却成为了人类历史上英勇和顽强的典范。”而支撑他们走过这一艰难历程的，除了那些被他们用来充饥的冰雪和企鹅肉之外，就是那种在许多人眼里一文不值的荣誉感了。
