1.蒙古帝国内汗位的争夺
这位蒙古帝国第二代君主的死完全是一个意外。谁会想到他会因为贪杯而离去呢？这一突然事件的发生马上导致了连锁反应，使整个欧亚大陆都能感受到这一变故。因窝阔台的死而受益最多的是欧洲人，尤其是匈牙利人。当时在蒙古大军的攻击下，几乎整个匈牙利都已经沦陷。就在匈牙利人即将绝望的时刻，蒙古人走了，就那么突然，那么让匈牙利人无法理解……可以说是窝阔台的死，或者说是“酒神”，拯救了整个欧洲。
就在欧洲人疑惑、庆幸、震惊，种种感情交织在一起的时候，黄金家族的封王们已经纵马扬鞭，为了争夺帝国的最高权力，向他们的发祥地——斡难河畔挺进了。
成吉思汗在世时对诸弟诸子皆进行了分封。整个大蒙古国实际上是黄金家族的共同家产，随着大蒙古国占领地域的不断扩大，分封的地域也有所调整，这些封国成为大蒙古国的国中之国。成吉思汗去世后，大汗的继承，在形式上要经过诸王、贵族参加的忽里台大会选举，才能取得合法的地位，而实际上，并没有一个稳妥和平的解决机制。因为诸子和各宗王都拥有自己的地盘、属民和军队。这样一来，大汗宝座最终落入谁手，就取决于诸王实际的力量对比了。所以，在历史上，蒙古大汗位置的继承往往伴随着封王的冲突。成吉思汗去世时，由于他生前的巨大影响，尽管也有人曾提出要拖雷继承汗位，不过诸子们信守承诺，支持窝阔台登上了大汗宝座。窝阔台死后就没有这么幸运了，封王间的矛盾立即显现了出来。
在窝阔台死前，本指定由他的长孙失烈门继承大汗之位。但在窝阔台死后，他的第六位妻子脱列哥那，历史上一般称她为乃马真后，按蒙古习俗进行摄政，以失烈门年幼为由，轻易地否决了这一“指定”，将汗位给予了自己的儿子贵由。
当时，窝阔台的死讯传出不久，成吉思汗的幼弟斡赤斤见汗位空悬，就萌生觊觎之心。他于1243年率领本部兵马向和林开来。脱列哥那听到这个消息后大惊失色，一面调兵防备，一面遣使询问斡赤斤起兵缘故，自称侄媳，词意卑恭。斡赤斤自知争位师出无名，又听说贵由已从西征军中回到了叶迷立，才引兵退回本部。
脱列哥那摄政后，希望由她的儿子贵由来继承汗位，这遭到了术赤的儿子拔都的强烈反对。早在西征时期，贵由与拔都之间为了宴会的座次就发生过争执。在争执中贵由辱骂了拔都，并在事后擅自离开了远征军。回到蒙古后，贵由被父亲窝阔台严厉斥责。窝阔台曾经打算把他发配到边境地区，后来在朝臣的劝说下才宽大处理。也因此窝阔台将汗位传给了年幼的失烈门。
不管怎么说，贵由是一个不称职的领导者。然而在权力争夺中他得到了掌握蒙古帝国政治与经济大权的摄政者，他的母亲乃马真后的全力支持，并在1246年的忽里台大会上被推选为大汗，暂时取得了汗位，结束了这次汗位争夺。不过术赤与贵由之间的争端也从这一时刻正式开始。
2.二次西征
前面我们曾多次提到在窝阔台统治时期，大蒙古国的第二次西征。这里我们具体对这次西征的过程进行表述。
继承成吉思汗的遗志，在窝阔台登基的第二年，也就是1230年，蒙古就开始对波斯地区有计划地用兵。先后消灭了札兰丁和其他的反对势力，基本上控制了波斯地区。在1235年又派大军出征，由于这次西征是成吉思汗的四个儿子中的长子率军出征，所以，历史上也称为“长子西征”。但实际上，发挥重要作用的主要是术赤的长子拔都，和成吉思汗时期以速不台为代表的老将们。
1234年，蒙古人的军事行动在今天的俄罗斯地区受阻。窝阔台于1235年召集诸王大会，决定征讨钦察、斡罗思等公国，命各支宗室均以长子统率出征军，万户以下各级那颜也派长子率军从征，总兵力15万。
诸王以拔都为首，以速不台为主帅。1236年秋，灭不里阿耳。1237年春，灭钦察；秋，进兵斡罗思，攻取也烈赞城。次年，分兵四路，连破莫斯科、罗思托夫等十余城，合兵攻破弗拉基米尔大公国首府。1239年又灭高加索山北麓的阿速国，攻入斡罗思南境。在这里蒙古人派出使者到达基辅谕降，结果被杀。1240年，拔都亲自统领大军围困基辅，四周架炮猛攻。胆怯的基辅王米海依逃到了波兰，留下名将德米特尔领导基辅军民进行了英勇的抵抗。城破后，德米特尔受伤被俘，拔都嘉其忠勇，赦免了他的死罪，但基辅军民遭到残酷的屠掠。跟着蒙古军继续进攻，在1241年春，再次分兵。一路由拔都亲自指挥，另一路由封王拜答儿、大将兀良合台率领。继续西进，攻占伽里赤，其王逃入马札儿（匈牙利）。
拜答儿与大将兀良合台率领的这支军队一路攻城屠戮，在西里西亚境内的里格尼茨与欧洲联军发生激战，并取得胜利。里格尼茨战役使欧洲诸国十分震惊，感受到了这支来自东方侵略军的严重威胁。可惜由于教皇和德国皇帝的尖锐矛盾，未能采取一致的对策。让拜答儿率领的蒙古军在获胜后，又攻入莫剌维亚，南下与拔都军取得了会合。随即拔都率军在撒岳河畔击溃马札儿军，进拔佩斯城，然后分兵四处劫掠，其中有一支蒙古军队已经进至维也纳附近的诺依施达。1241年冬，拔都大军渡过多瑙河，攻陷格兰城，匈牙利基本沦陷。1242年初，听到窝阔台的死讯后，拔都率军东归。1243年初，在到达伏尔加河下游的营地后。拔都在今天的阿斯特拉罕附近建萨莱城为国都，在这里立国。
3.贵由与蒙哥的统治
从总体上看贵由是一个平庸的君主。他的统治既短暂又毫无建树。1246年，贵由母亲——摄政的乃马真后通过巧妙手段获得察合台等宗亲赞同，辅助贵由登上了汗位。
贵由是一个有着他祖父成吉思汗有仇必报的性格，却没有他祖父那样的政治头脑与军事才能的人。他即位之初，大权仍操在乃马真后手中，数月后乃马真后死去了，他才真正握有实权。他掌权后，首先做的就是处死了法蒂玛和奥都剌合蛮，这些是在他继承汗位前反对他的人。从表面上看，他也做了一些积极的政治举动，如将镇海、牙老瓦赤官复原职，使耶律楚材之子耶律铸承袭父职，下令收了乃马真后及诸王滥发的牌印，禁止无限制搜刮等。但在他心中的第一大事是消灭拔都，而对窝阔台统治后期混乱的政治情况并没有采取有效的措施。他以上的那些举措基本上都只能在指令中落实，并没有被真正地贯彻执行，帝国政事在继续恶化中。
1247年，贵由下了一个特别的命令。他派野里知吉带为征西军统帅，命诸王于各所属军队中拨发十分之二从征，并授予野里知吉带统辖阿姆河以西各地区和所驻蒙古镇戍军的全权，他人不得干预。很明显，这一举动是指向拔都的，因为这一时期拔都的势力已扩展到高加索地区，而贵由却特别指明这个地区应归野里知吉带管辖，其用意可见。
1248年初，自作聪明的贵由更撒了个只能骗他自己的蹩脚谎言。他假称要到叶迷立养病，随即率领护卫军西行。哪有养病还要长途跋涉，从蒙古草原骑着马跑到中亚的呢？只要动动脑子的人都能看出，他的真实目的是要去对付拔都。拖雷的儿子蒙哥和拔都的关系很好。他的母亲唆鲁禾帖尼很快就把这个消息通知给了拔都。拔都得到消息，立即起兵迎战。可是就在这一年的三月，当贵由经过今新疆乌伦古河上游河曲的时候，突然死了。对于这位短命大汗的暴毙有两种说法，一种认为他是被拔都派来的奸细毒死的；另一种说法则有些荒诞，说他是在酒后与拔都的弟弟昔班斗殴中被对方打死的。就算昔班再讨厌贵由也不可能把身为大汗的他打死吧？再说，在大战来临前夕，贵由会糊涂到去与拔都的弟弟喝酒吗？这些就不去研究了，总之贵由死了，这是事实，汗位又空出来了。
贵由死后不久，在拔都与拖雷系的操控下，拖雷的长子蒙哥坐上了大汗的位置。从此，大蒙古国汗位由窝阔台系转移到拖雷系。而在这场汗位争夺中，窝阔台系被彻底击败了，他们的封国被夺取、瓜分，从此以后再不立藩主、军队，除与拖雷家亲善的阔端诸子以外，全被夺走并分配了。
蒙哥在清除贵由朝异己诸臣的同时，开始对窝阔台统治末期政治的混乱进行大刀阔斧的改革。他首先从中央和地方统治机构入手。用原藩邸断事官长忙哥撒儿为全国大断事官，并设置了掌管和林宫阙、帑藏、斡脱、祭祀、医巫、卜筮、驿传等各部门的官员。随后在中原汉地和西域等地区设置官吏，下设汉文、波斯文、畏兀儿文、藏文、西夏文等各种文字的书记，对地方的赋税征收和官职授予进行管理。
蒙古本土以外各地，仍划分为中原汉地、畏兀儿地至河中地区和西波斯诸州三大区域，设置行政机构进行管理。将前朝及诸王滥发的牌印、诏旨、宣命，一律收回，以后在未经请示朝廷的情况下，不得颁发涉及各地方事务的令旨，不得擅招民户。同时限制诸王、使臣驰驿的马匹数量。然而，由于所任用的官吏多是原来的贪赃之徒，结果新政未见成效，弄得“旧弊未去，新弊复生，其为烦扰，又益剧甚”。
不过在蒙哥统治时期，军事上的扩张还是卓有成效的。
最先是对吐蕃的征服。早在1240年，分封到凉州的阔端就遣部将朵儿达率军进入乌思藏，但不久就退回了。1244年，阔端再派朵儿达入藏召请在吐蕃最有影响的宗教首领之一萨斯迦派座主萨斯迦班智达（简称萨班）。萨班接到召令后，带侄子八思巴和恰那朵儿只一同来到凉州。1247年，萨班与阔端议定了西藏归附蒙古的条款。1252年，朵儿伯台率领蒙古军队奉旨进军西藏，完成了对吐蕃的征服。至此，一直处于分裂割据状态达四个世纪之久的西藏地区并入蒙古版图。
在1251年的忽里台大会上，蒙哥决定了他的两大远征计划，一是西征，一是南进。对于这次由旭烈兀指挥的西征后文单作表述。南进的战斗由蒙哥和他的弟弟忽必烈亲自指挥。蒙宋战争开始后，蒙古军对宋的战斗一直没有什么进展。忽必烈深知南宋防守严密，一时无法正面进攻，于是奏请蒙哥，先取大理，然后从侧后包抄南宋。得到同意后，1252年秋，忽必烈率领蒙、汉诸军，以大将兀良合台总督军事。1253年，蒙古对大理的战争开始，到这一年的冬天，蒙军已经攻到了大理城下。大理国王段兴智与权臣高祥杀死了蒙古谕降使者，出城与蒙军大战，战败弃城而逃。1254年，段兴智被蒙将兀良合台在昆泽俘虏。到1255年，大理国五城、八府、四郡之地相继被蒙古征服。
忽必烈平定云南后，回到中原地区自己的封地。他在封地内重用汉臣，实行汉法，这些做法与代表游牧经济利益的蒙哥发生了矛盾。1257年，蒙哥对忽必烈手下的汉臣进行了清洗，一些汉臣被杀死，并迫使忽必烈交出了邢州、河南、陕西三地区的权力，撤销了三司。不过蒙哥没有杀忽必烈。只是解除了忽必烈的兵权，勒令他在家休息养病。不久又恢复了忽必烈的指挥权，要他带兵从江淮攻宋。1258年，蒙哥亲自统兵征宋，7月进发，1259年进入合州，围攻钓鱼城，连攻五个多月，损兵折将。一来暑气太盛，二来在攻取钓鱼城时蒙哥中箭，箭伤复发，蒙哥病死。蒙古军撤围北还，至此蒙宋战争告一段落。
4.旭烈兀的西征
开始于1252年的旭烈兀西征，是蒙古帝国最后一次大规模的西征。这次西征的任务有三项，即征服亦思马因派宗教王国、巴格达和叙利亚。西征军总共10万人，这三项任务在1259年西征结束时已经基本完成。
经过漫长的行军，旭烈兀率领的西征大军在1256年6月到达木剌夷境内。首先开始对亦思马因派宗教王国发起进攻。亦思马因派教又称为刺客派，他们以暗杀等恐怖方式维系着自身的存在。旭烈兀很快就攻下了麦门底司和阿剌模忒两座城堡。当时，亦思马因派教教主鲁克那丁自知无力抵抗，就派他的弟弟沙歆沙向旭烈兀求和。旭烈兀要求鲁克那丁亲自来投降，但鲁克那丁迟疑不决。11月，旭烈兀命令蒙古军队发起猛攻，鲁克那丁被迫于19日投降。随后旭烈兀派鲁克那丁到各处劝降，并乘势攻下亦思马因派所据各城。战斗结束后，旭烈兀将鲁克那丁遣往蒙古蒙哥大汗处。在被带往蒙古的路上，鲁克那丁被蒙哥大汗派人半路杀死，他的族人也都被处死。亦思马因派宗教被彻底铲除。
铲除了亦思马因派宗教后，旭烈兀于1257年3月，向伊斯兰教的精神领袖哈里发所在地巴格达进军。在实力上哈里发根本无法和蒙古军队抗衡。可笑的是这一代的哈里发十分平庸，蒙古大军兵临巴格达城下时，旭烈兀对这位阿拔斯家族的第37位哈里发说：“你知道自成吉思汗以来，蒙古军队给世界带来了怎样的命运？秉承天意，花剌子模王朝、塞尔柱王朝、戴拉木王朝和各阿塔卑王朝遭受了怎样的屈辱？然而巴格达的大门从未对胜利者关闭过。警告巴格达的统治者，我们拥有强大的力量，不要拒绝我们进入巴格达，当心不要以武力反对军旗。”
然而哈里发蔑视旭烈兀的警告。他说：“从帝王到乞丐，所有信奉安拉者，皆为我的臣仆，我可以把他们召集起来。”他说的是事实，但他的恐吓毫无作用，旭烈兀同他的那些信奉萨满教、佛教和聂思托里安教（基督教的一个分支）的将军们对哈里发向他们发出的穆斯林预言毫不理会。
1257年11月，蒙古军开始进攻巴格达。第二年2月10日，巴格达彻底沦陷。哈里发携族人、教长、官员等三千人亲自向旭烈兀投降。旭烈兀要他下令全城军民放下武器，走出巴格达城。2月13日蒙古人进入巴格达城，违令未出城的市民尽遭屠杀，并放火焚城，进行了持续7天7夜的屠城劫掠。而那位平庸的哈里发被旭烈兀强迫交出了他的财宝和说出他所有埋藏宝物的地方，然后和他的长子一起被缝入一个口袋中，在瓦加夫村附近被驱马踏死。经历了503个春秋的阿拉伯帝国阿拔斯王朝（黑衣大食帝国）终于灭亡了。
征服了巴格达后，旭烈兀要去征服叙利亚和埃及了。旭烈兀对叙利亚的战争在1260年以大马士革的投降告一段落。因为在这时候，他听说了蒙哥的死讯，旭烈兀率蒙军主力回到了波斯，只留下先锋怯的不花统率二万军队继续征进。这一年的九月，怯的不花被马木鲁克击败，全军覆没，从此阻止了蒙军西征的势头。
5.四大汗国的形成
历史上常说的蒙古四大汗国是钦察汗国（也称金帐汗国）、察合台汗国、窝阔台汗国和伊利汗国。其中钦察汗国、察合台汗国和窝阔台汗国是成吉思汗在世时分封给他三个儿子——长子术赤、次子察合台和三子窝阔台的封国，伊利汗国则是由成吉思汗的孙子旭烈兀在西征后，经忽必烈册封后所建。伊利是突厥语，汉文意思是“从属”，从这个名字就可以看出它与元朝的关系。
四个汗国中存在时间最短的是窝阔台汗国。由于贵由死后窝阔台系同拖雷系的汗位之争，加上后来的海都反叛，窝阔台汗国在14世纪初就被察合台汗国兼并了。其他三大汗国也分别在14世纪中后期和15世纪中期因汗位争夺与诸侯叛乱先后灭亡了。
点评
面对蒙古帝国的庞大版图，我们既感到震撼也感到惊奇。一个征服世界的强大民族竟然仅仅在一个半世纪的春去冬来中烟消云散了。为什么呢？答案是：可以以武力得天下，却不可以以武力治天下。
单纯就军事力量而言，蒙古人是强大的，他们有屠戮世界的力量。但要长期稳定地统治他们庞大的帝国，他们却缺少一致的理念、统一的信仰，治国的方术。成吉思汗在世的时候，他的高大身影足以将所有蒙古人团结在一起。而成吉思汗死后，他的儿孙们很快就举起了屠刀相互砍杀起来。也就是半个多世纪，从中国到欧洲，不同地域的蒙古统治者就被当地文化所同化，失去了自己民族的尊严。元朝人信奉起佛教与儒学，伊利汗国信奉起基督，而中亚各汗国则信奉起了伊斯兰教。黄金家族的子孙们，无论是他们的志向，还是他们的信仰，虽然具有相同的血缘，距离却是那么的遥远。
世事沧桑，如果蒙古人的文化发达程度也像他们的军事体制一样强大的话，历史就需要重写了。
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成吉思汗对大蒙古国各项制度的贡献
成吉思汗是军事家，也是政治家。他希望建立一个稳定的帝国，他在位时制定了一系列的制度，对蒙古帝国的发展影响深远。
首先他制定了千户制度。这一编制既是行政单位，也是军事单位，全蒙古百姓都被编入千户。成吉思汗将所有属民都按十、百、千户编制起来。这些千户制按种族关系可分为同族千户和不同部族两类。千户有固定的驻地，各千户由大汗委任贵戚、功臣担任，那颜世袭管领。各千户封地内，由那颜掌管分配牧场，征发赋役，统率军队。高级那颜有参与推举大汗、商议国策、管理国政的权力。隶属于千户的百姓，不论贵贱，都要为国家提供差役，15～70岁的男子，要自备马匹、武器、粮草服兵役。并且对那些对成吉思汗父子有救命之恩的那颜，成吉思汗封他们为“答剌罕”（自由自在），享有免除贡纳、自由处置战利品和猎物、自由放牧、随时觐见大汗、九次犯罪免罚、宴享时与宗王同遇、封号和特权世袭等特权。
成吉思汗另一项重要的举措是扩充了护卫军。护卫军是一支由大汗直接指挥的常备军。护卫军分宿卫、箭筒士和散班。总数有6万到7万人，是一支重要的军事力量，是进行对外扩张掠夺的有力工具。
成吉思汗还创造了蒙古文字。他用畏兀儿字母书写蒙古语，从而创造了畏兀儿蒙古文。开始只有10个字母，到13世纪中后期，发展到20个左右。元末畏兀儿语言学家却吉敖斯尔又增加了表示f、x、gh等音的字母，进一步演绎成120余个音节，并首次指出元音和谐律。文字的创造促进了蒙古文化的发展，使历史记录、法律记载成为可能。忽必烈统治时期，曾创造蒙古新字，但随着元朝的灭亡很快就消亡了。而畏兀儿蒙古字却一直沿用至今。
成吉思汗还制定了蒙古第一部成文法典——《大札撒》。《大札撒》虽不是一部完善的法典，但对蒙古统治阶层有巨大的影响，被奉为至高无上的典律。
