“文化是阳光、食物和水而不是种子”
——马斯洛
行为主义者注重文化对个人的影响，但如走到极端的话，就意味着个人是文化的俘虏，根本无处可逃。马斯洛认为这种观点只适用于人类中的弱者。更多地影响自我实现者的是他们对自己以及自己的基本需要的理解，而不是社会的价值。因为后者有时并非真正的价值，个人有可能比他们周围的文化更健康。指导自我实现者的是他们自身的内部呼声，而不是外在环境的要求。
马斯洛认为，人的本性，人天生的潜能，会要求一个人越来越完善地向自我实现迈进，要求发挥他的创造性，要求得到尊重，要求得到爱。这一点与大自然的发展蕴含着同样的道理。
一颗松树迫切地要求成长为一棵松树，一只小老虎可以说正在向一只大老虎“推进”；一只鸭蛋只孵出一只小鸭子而不可能是一只小鸡，种瓜得瓜，种瓜不可能得豆，人不是被“浇铸”成一个人，或“塑造”成一个人的。
环境的作用，只是给生物提供一个发展壮大的条件，容许或帮助他使自己的潜能。而这些潜能是人自身的胚胎形成的，正如他有胚胎形式的胳膊和腿一样。创造性、自发性、个性、真诚、关心别人、爱的能力、向往真理等，全都是胚胎形式的潜能，属于全体人类成员的，正如他的生理上的胳膊与大腿一样。因此，马斯洛认为人的本性实际上有着丰富的内涵。
一个教师，一种文化不能创造一个人，爱的能力、好奇、哲学化、创造性等，不是灌输到他内部的。要以容许、促进、鼓励、培养、帮助的方法，把以胚胎形式存在的东西，变成真实的实际的东西。同一个母亲或同一种文化，以完全相同的方式对待非人的动物——比方说一只猫或狗，不可能把它们制造成人。
但是在生活中，有一种常见一种错误倾向：评价别人心理健康与否，是通过看他是否很好适应现实、适应社会。如果他与周围环境和谐，在与环境的联系作用中是有能力的，适当地，能胜任，则认为他心理健康。而如果他与环境格格不入，或者人际关系不好。或者对手头的工作穷于应付，则认为其心理健康有问题，或者至少不能说是十分健康。
以环境为中心来给健康人下定义，如果隐蔽一点，这种观点可以变化成为积极地顺应现实地变得熟练、胜任。这种观点乍看起来仿佛很有道理，但在仔细的分析之下，就会发现它实际上是站不住脚的。
首先，对于心理健康而言，只有心灵之外的健康是不够，心理健康必须把心灵之内的健康也包括在内。在前面我们已经讲过，马斯洛认为，人的最深层次的冲动包括创造性、爱、艺术、幽默、娱乐等等高层次的追求，当然也包括一些邪恶的冲动。这些特性是心灵内部的，它们有属于自己的规律和法则，他们主要不是为了适应外部现实或者是为了被它塑造、或者是为了对付它而装备的。
人格仅仅是有某些表面层次分化出来管理这项工作，但这仅仅是表面层次。如果认为整个心灵等同于这些应付环境的工具，就丢掉了我们某些本来不应该丢失的东西，我们会失去自我，沦为环境的附庸。如果世上所有的人都是如此，则整个人类都成了标准化产品。同样的兴趣爱好、同样的声音，同样的思想，千篇一律的构思，那这个多姿多彩的世界就会变得枯燥乏味之极了。生活中有些常常提到的词汇，诸如适应、顺应、控制等等，全部是环境中心主义名词，并不适合于描述整个心灵，心灵的许多地方与环境是无关的。
把注意力集中在任务上，有机体会分化出内部的和环境的两种效能结构。不相干的心理需要，与外在要求不一致的心理特征等等就被推到一边，而不予以注意。各种有关的智能和信息在占统治地位的目标，任务的指引下排列他们自己。这就意味着，重要性按照有助于解决问题，根据其解决问题的有效性来进行排序了。对于解决这个问题没有帮助的东西，就变成不重要的了。这就意味着对某些东西必须视而不见，而加以有意无意的排斥。这与人类的天性明显地发生冲突。人类天生的对美的追求，天生的创造性要求在许多时候被迫排在了后面。
这有点类似于我们实际生活中的应试教育，为了获得某所名牌大学的录取通知书，你必须努力去做大量的应考练习，把大量的精力花费在命题分析，对考试的分析上，把过多的心智用于反复琢磨某些本不须如此琢磨的东西上。主观的或者是被迫地放弃了自己的爱好兴趣，放弃了对艺术和美的追求。人在此时的认知，并不是按照事物的本来面貌来认识它，感觉它，而是把它抽象分类为“有用的东西”或者是“没用的东西”，这样的认知是不完全的。
其次，在马斯洛研究自我实现的人过程中，他发现他的研究对象（即已经达到自我实现，获得较完美人性的人）具有超然、独立、自我管理的特点，他们在自身内部寻求指导生活的价值和法则。
他们表面上承认习俗，但在内心则对这些习俗则是漫不经心和不以为然，他们既能接受这些习俗，也能毫不费力地遗弃它们。马斯洛发现，实际上他们全都平静地、幽默地抵制文化的愚蠢和缺陷，用或大或小的努力来改进它们。他们从文化中选择采纳那些他们认为是好的东西，而对文化中的缺陷或者说是坏的东西，他们则予以坚决抵制。
自我实现的人通常显示出令人吃惊的独处的倾向，他们总是与一般人分离，非常喜欢独处。马斯洛的所有研究对象都可以离群索居而不会使自己受到伤害，或者感到不舒适。所有研究对象都明确喜欢与外界隔绝甚至独处，其程度明显比一般人为大。他们可以超然物外，泰然自若地保持平静，而不受那些在其他人那里会引起骚乱的事情的影响。一句话，他们明显地具有“超然独立”于环境的特性。
自我实现的人倾听自己心灵深处的声音，根据自己内心深处的需要来做出决定，参与行动。他们积极、负责有主见，自我决定，自我管理，而不是像一个棋子那样完全由别人所左右。
与此相反，生活中有许多这样的人，他们不再自己的头脑作决定，而是让推销员、广告商、父母、杂志、电视、报纸等等来替他们作决定。社会上流行什么，他们就整天谈论什么，还自诩为“紧跟时代潮流”。这实际上是病态、软弱的表现，这些人是任由别人指挥的小卒子，而不是自己决定自己命运的人。他们不过是被环境文化随意塑造与揉搓的一团陶土，他们无法自己决定自己的命运，可以说，这样的人对自己宝贵的生命并不负责任。
最后，马斯洛告诉我们：“在面对环境与文化的影响时，请不要把自己看成一个适应的装置，不要忘记自主的自我和纯粹的心灵，毕竟“自我”才是最高价值。”
