“撰主简介”
曾纪芬（1852—1935），系曾国藩之女、清末资本家聂缉椝之妻。一生秉遵曾国藩家训为人处世，家庭虽富裕，但反对奢侈浪费，1932年左右特撰《廉俭救国说》告诫子孙及国人，社会影响较大。
“原文”
历观数千年治乱盛衰之迹，每与一时风尚之奢俭为消息。大抵社会奢侈，则纵欲肆志之表现也；风俗俭朴，则克己复礼之表现也[1]。纵欲望即杀机动，而乱至矣；崇礼义即生机萌，而治隆矣。其消息甚微，而征诸事实证验，未有或爽者也。就一身所阅历，亦有可述者。余生值咸丰初年，粤乱初兴[2]，先文正公赤手空拳[3]，出膺艰巨[4]。时值承平日久，朝野酣嬉[5]，习于虚伪。军事吏治，腐败已极，无可拨之饷，无可战之兵。公初以乡绅任团练[6]，后则总制各省军务，统兵至十余万，以廉率属，以俭治家，誓不以军中一钱寄家用，竟能造为风气。与一时将吏，以道义廉洁相勉循，故克和衷共济，戡定大难。一二在上位者，克己制欲，而其成效有如此者。先公在军时，先母居乡，手中竟无零钱可用，拮据情形[7]，为他人所不谅，以为督抚大帅之家，不应窘乏若此[8]。其时乡间有言修善堂杀一猪之油，止能供三日之食；黄金堂杀一鸡之油，亦须作三日之用。修善堂者，先叔澄侯公所居[9]，因办理乡团，公事客多，饭常数桌；黄金堂则先母所居之宅也，即此可知当时先母节俭之情形矣。厥后居两江督署[10]，先公常欲维持乡居生活状况，平日衣服不准用丝绸。一日客至，予着羽纱袄[11]，绽有阑干[12]，客去而文正公入，以目注视，问母云：“满女衣何华好？”母亟答云[13]：“适见客耳。”羽纱洋货，质薄而粗，价比呢廉，比湖绉更廉矣[14]。所绽阑干，南京所织，每尺三十文耳。平日亦着此袄，外罩布褂，见客则去罩衣。先公所定章程，子女婚嫁，皆以用贰百金为限，衣止两箱，金器两件，一扁簪[15]，一挖耳，一切皆在此贰百金中。予等纺纱绩麻，缝纫烹调，日有定课，几无暇刻[16]，先公亲自验功。昔时妇女鞋袜，无论贫富，率皆自制。予等兼须为吾父及诸兄制履[17]，以为功课。纺纱之工，予至四十余岁，随先外子居臬署时犹常为之[18]。后则改用机器缝衣，三十年来，此机常置座旁，今八十一岁矣，犹以女红为乐[19]，皆少时所受训练之益也。余所以琐琐述此者，盖社会奢俭之风，皆由少数人所提倡，贵人妻女，实为奢侈作俑之尤[20]，且每为男子操行事业之累，故先公对于予等，督责如是之严也。余既早受此等训育，终身以为习惯。选购衣料，常取过时货，因其廉也。忆甲午年[21]，在沪道署中[22]，先嫂曾惠敏公夫人来署[23]，见余所买花边，式样陈旧，因言：“此物无人用矣。今所行洋花边，花色鲜美，胜此十倍。”予曰：“予已见之，且代人买过，然价视此数倍。余所买者，虽已过时，余自爱之，且喜其价为中国所得，金钱不外流也。”嫂笑云：“靠你一人所省，能有几何？”余曰：“虽然，若人人能如是着想，或皇太后能见及此，而不爱洋货珍玩，则所省多矣。”盖时值慈禧太后六旬万寿，各省督抚，纷纷在沪采办各国奇巧之物，以为贡品；京内大臣，则更逢迎意旨，请移国防之费，以兴建筑。旋即有中日之战，割地赔款，国势从此不振。一人稍存侈泰之心[24]，而影响如此之巨。嘻！可畏矣。乃甲午战败后，国人不知警戒，不务节俭，以厚蓄国力。其所谓变法兴学者，专务揣摩欧风[25]，而我国廉俭之美德，遂置脑后。社会奢侈，日甚一日，积数十年之漏巵[26]，遂使强邻之船益坚，炮益利，以为侵略我之具，是谁之过欤？近十年来，奢侈程度，又数倍于昔日。步趋欧美陋习，无所不至其极。男女学生，多着西装，袜履之价，至数十元。
婚礼摹仿西式，自顶至踵无一非舶来贵品，一盖头纱巾，价至数百元，结婚之场，以外国酒馆为上。总之，一切举动，欲完全似外国人，尤欲似外国富人，而以中国之服饰状态为可贱可耻。此毒深入脏腑，爱国观念，无形消灭，欲保民族之独立难矣！盖国家之个性已亡也。中国立国之精神，与民族之个性不一端，而其特点实惟俭德，中国政教之根本在德礼，而德礼亦以俭为归。孔子答林放问礼之本[27]，曰：“礼，与其奢也，宁俭。”御孙曰[28]：“俭，德之共也；侈，恶之大也。”故俭为政教之精神也。盖嗜利而以富骄人，为人类同有之恶根性，世界祸乱，皆由于此。惟我国古圣贤深知其故，故其为政立教，推崇德义，而贬抑富豪。孔子言君子喻义，小人喻利。孟子以孳孳为利为盗跖之徒[29]；又述阳虎言[30]，为富不仁，为仁不富；又以商贾垄断市利为贱丈夫。汉贾谊晁错为我国大政治家[31]，深斥富商大贾豪奢之行，妨害民生，败坏风俗，淆乱礼制，言之痛切。以故数千年来赖礼教维持，以社会清议之制裁，成无形之法律，富豪贪官稍有忌惮。有明之季，尚存此风规，官吏或致富归乡，类为士林所不齿，此实中国特有之民族精神。降至今日，输入欧风，尤以美国为最，尊富人曰上等人，称美豪奢，贱视俭素，学者且从而为之说，风气乃大坏，而国事不可为矣。其影响及于社会经济者，一切器用，舍中取西，我国旧有之工艺，逐渐归于淘汰，而失业贫苦之人多矣。去岁进口货价洋二十二万万元之巨额，出入不敷者达八万万元之巨，此为提倡欧风，发展欲望之效验，甚显明矣。譬如病人，更加创伤，流血不止，欲其久活，安可得哉？今人动辄曰此帝国主义者经济侵略之咎也[32]。固矣，然日本从前非居于同等地位，同受欧美各国之经济侵略者乎？何为而彼能自固自强，为列雄所惮如此也？夫起居日用服装之不便，莫甚于日本，假令日本亦竞尚奢侈，好便利，求适体，则必弃其所固有者，而求诸外国，则其所耗价款之巨，不堪设想。如西式浴缸、便具、火炉、衣柜、铜铁床、弹簧褥、地毯等等，皆我国新人物认为不可少者，彼国则除少数贵族豪商及公共建筑外，凡中上等人家，概无此等物也。寻常家屋，并玻璃窗而无之。夫彼多数人民，能毅然守其旧有之俗尚，而安于不便不适者，盖由能抑制私人之欲望，以保全立国之精神与物力而已。此非教育之力不为功，而彼教育家能于数十年前具此只眼者，则由当时维新诸杰深得力于中国之学术（多数为阳阴学者）[33]，能见其远且大者，知保存国粹，即所以强固国力，故不为西来文化所侵略也。盖礼教与俭约者，中国文化之美粹也。礼以克己制欲为主，寡欲则俭而约矣。此今人所病为消极道德，吃人礼教者，故反其道而行之，曰：“发展欲望，乃能促进文化。”呜呼！事实证验则何如乎？
自古以来，凡能福其民而利其国者，考诸史册，皆富于此“消极道德”者也。昔大禹承洪水之后[34]，卑宫室，恶衣服，菲饮食[35]，而致力乎沟洫稼穑[36]，开三代盛治之先河[37]，亦千古秉政者之模范也。晋文公时[38]，国人尚奢，公身示之以俭，宫室卑鄙，衣不重帛[39]，食不兼肉，时人乃皆大布之衣，粗粝之饭，晋国以霸。卫文公当国破之后[40]，大布之衣，大帛之冠，数年之间，再振国力。吴王阖闾[41]，居不重席，食不二味，以成霸业。越王勾践[42]，卧薪尝胆，与士卒共苦，竟吞强吴。汉文帝禁止雕文刻镂、锦绣篡组[43]，却贡献[44]，减太官（主膳食者），省徭赋[45]，一时循吏辈起[46]，盛治称三代后之最。宋仁宗力行节俭[47]，屏弃珍物，而良将相之多，为宋代冠，时人有言：“军有韩范，虏骑破胆”，韩范者，韩魏公[48]，范文正公[49]，亦皆以廉俭刻苦为世所称者，而其效乃能威振强敌也。清圣祖内衣九日一浣[50]，室中毡毯用四十年，平时食无兼味，故能于明末空虚之后，不务搜括，而尽除明代各种苛税；虽经三藩回部缅甸之役[51]，而人民丰乐，国力充富；迄于雍乾[52]，共免全国钱粮八次之多，粤乱以前，并厘金而无之；其他积极事业甚多，如从西洋人亲学天算，派员测定全国经纬舆图[53]，为中国有正确舆图之始，又能亲制发条自鸣钟，及编成《历象考成》、《康熙字典》、《七经纂传》等巨籍多种[54]；其好学勤政，而造成二百年太平之盛治，皆由其俭约克己之所致也。他如马援立功交趾[55]，以谦约节俭廉公垂诫。诸葛亮定三分业[56]，以静俭淡泊著称。耶律楚材佐元太祖[57]，军行六万里，兵威远至印度西域，所至劝元主勿杀，保全人命以数百万计，而布衣蔬食，神明淡泊，如处深山中（耶氏深于禅学），皆由其修养有素，发为事功也。以上所举明君良相皆能以廉俭律身而福利强大其国之证，此即中国礼教之本旨。然则道德果消极乎？更证以西国近事，如华盛顿[58]、林肯[59]，皆以廉俭私德闻于世，其成就之伟大，人所共知，无待赘述[60]。再造意大利之加富尔[61]，以身许国，立志不娶，以成大业。现任德总理普鲁宁[62]，独身不娶，所得月俸，除食用外，尽还国库，不蓄私财，故德人虽处极困苦之境，犹能与政府合作，群称普氏为德国救星。俄之史丹林，能使国人耐苦力作，以成其五年计划而人乐从，以其能自俭苦，与众无异，而忠实为人所信故也。印度甘地[63]，为今世之第一英杰，其所以能为国人信仰景从者，亦由其刻苦自励有以致之。甘地日食饭止一蔬，及羊乳少许；其所着衣服，乃自纺之纱所织，一切洋货皆不用，乃至轮船火车皆不乘，虽千里亦自徒步以赴之。今人以为利用科学发明，足以增加办事之功效，然欧美人个人功效，有能如甘氏者乎？世有不战而屈人之兵者，甘氏是也。先文正公有言：“精神愈用而愈出，智慧愈苦而愈明。”此意惟能努力者自知之耳。以上所述我国先民及泰西贤哲[64]，德业事功有成就者，莫不对于一己深自贬抑，使肉体享用至最小限度。约而言之，即克己制欲而已矣。盖肉体欲望，皆属私心之萌动，而与公德心如水火之不能两立者。必能克除私人欲望，而后一切建设有可期。王阳明曰：“杀山中贼易，杀心中贼难。”能克心中之敌，即自胜自强之谓也。以上所述政治家外，他如大思想家卢梭[65]、托尔斯泰[66]、马克斯[67]、苦鲁巴金[68]，皆能屏斥物质之享用，而自甘于俭苦淡泊之生活。
卢氏、托氏，皆戒绝肉食居（苦氏似亦不食肉）。又如近世大科学家艾迪生[69]，饮食起居，皆在试验室中，盖于世俗之欲乐无所好也[70]。汽车界两雄，福德与斯龙司[71]，皆不沾烟酒，不喜游乐。大科学家爱因斯坦[72]，朴拙淡泊，无利欲心，某影戏公司请其一登银幕演说，酬资二十万美金，爱氏谢绝之，盖谓学问非为金钱也。其他科学名人，清操多有类此[73]。其学术事业之成就，初非企图肉体之享用，故不得谓有欲望而后有发明也。反是大发明家思想家，由于欲情浓厚者，未之前闻。故今人言发展欲望，所以促进科学与文化者，纯属臆说[74]，不能证以事效，惟借此自文其过而已。求其反证，则中外历史，凡由治安时代而致于破坏，皆欲望发展之效，事证昭昭[75]，不可胜述也。乃至近年欧战之大战[76]，现今列国相持之危局，我国二十年来之内争，亦何一非发展欲望之表现乎？其破坏程度，至可惨伤；其所产生之奇巧发明，亦无非为破坏与争欺之用。欲望岂尝有补于世界进化哉？近人好逞己见，淆乱是非，多数人以耳为目，不能抉择，于是薄礼教，毁圣言，自鸣得意，遂造今日贫乱危急之现象。孰知世界一切纠纷情形，皆尝经古哲所亲阅历而加以研讨，从其事效，发为精确之结论，循而行之，则举凡经济难题，阶级争端，悉得解决。准诸最新社会主义之学说，多能适合，且世界愈演进而愈见其允当焉，然非此文范围所及，故不详论。予惟欲以个人身受之先训，贡献于当世有指导社会之责者，冀加以严重之考虑[77]。若有多数闻人以身作则，挽回风气，勿轻国俗而重欧风，实行大禹及古来兴国各贤之所为，恶衣服，卑宫室，菲饮食，提倡朴拙粗陋之国货，而群以用华贵精美便利之舶来品为可耻，一转移间成效可立睹也。然近今社会，女子左右风尚之力，较男子尤大，其责任亦更重，故吾尤望我女界能先见及此，妻励其夫，母诫其子，姊妹劝其兄弟，咸牺牲个人之欲望，群策群励，以廉救国，以俭拯民，以不欺安群而和众。期以五年，国防固矣。夫国防者，非可专恃坚垒深壕利器而已也。管子曰[78]：“礼义廉耻，国之四维，四维不张，国乃灭亡。”孟子所谓城高池深，兵坚甲利，委而去之者，四维不张故也。先文正公曰：“无兵不足深忧，无饷不足痛苦，独举目斯世，求一攘利不先，赴义恐后，忠愤耿耿者，不可亟得，斯其可为浩叹者也。”当时情事，大类今日。管孟之慨叹，贾生之痛哭[79]，皆为此而发。集多数重利轻义寡廉鲜耻之人，虽授以十倍欧美之军备，惟以自残，且以资敌耳。反是，苟能行礼义廉耻之教，则贪污恶劣之行，为清议所不容[80]，其力胜于法律之惩罚也；豪奢争欺之习，为社会所共弃，其效尤捷于政令之限制也。如是则人人心目中自具壁垒，以为战守，商贩不羡洋货重利之可图而售销，士民不羡舶来物品之精美便利而购买，此真坚壁清野之法也。今日各国金融恐慌，皆有不可终日之象，凡恃武力称霸及经济侵略之国，早晚有崩溃之可能，其暂得不溃者，恃其所侵略之国以资财供给之耳。即如我国每年购外货二十万万元之巨款，其中至少有半数为供敌国海陆空军之饷源，及炸弹军械之材料也。夫以钱供敌国，人皆不欲居此恶名，而竟有此事实者，欲念所驱使也，此心中之汉奸卖国贼也。诚能人人除心中之贼，使彼一切侵略之具无所用之，尔时各国之人，亦当觉悟此法之善而群起仿效，自除其奢侈之嗜好，废其无益之工业，裁其自杀之军备，相与还醇返本，睦邻修好，世界和平，可坐而致，而其消息则于各个人之克己制欲决之。欲念一时不停，则侵略国之饷源一日不竭，侵略一日不止。盖个人之欲念，影响于世界之治乱者，如此其巨也。顾亭林曰[81]：“国家兴亡，匹夫有责。”吾则曰：“匹妇尤有责焉。”屏斥华美之服饰用具，勤俭刻苦，以激励男子，共造成良好之社会风习，培养国家之元气，保全世界之安宁，非吾女子之责乎？愿吾女同胞勿以其为老生常谈而忽视之也。
——节录自《曾宝荪回忆录》
“注释”
[1]克己复礼：约束自己，使言行符合于礼。《论语·颜渊》：“克己复礼为仁。”
[2]粤乱：作者对太平天国起义的诬称。
[3]文正公：指曾国藩。
[4]膺（y侃ng）：承受；承当。
[5]酣嬉：尽兴玩乐。
[6]公：指曾国藩。
[7]拮据：缺少钱。
[8]窘乏：穷困空乏。
[9]叔澄侯公：指作者的叔父曾国潢。
[10]厥后：其后。
[11]予：我。
[12]阑干：纵横交错。
[13]亟（j侏）：急迫地。
[14]湖绉：浙江湖州（今吴兴）出产的有纹路的丝织品。
[15]簪（z佟n）：别住头发的条状物。
[16]暇刻：空闲时间。
[17]履：鞋。
[18]外子：指曾纪芬的丈夫聂缉椝。臬（ni侉）署：主管一省刑名和官吏考核之事的官府衙门。
[19]女红：旧时指女子所做的纺织、缝纫等工作。
[20]作俑：做榜样；起作用。
[21]甲午年：1894年。
[22]沪道：上海道台，官名。
[23]曾惠敏公：指曾纪泽。曾国藩长子，近代中国爱国外交家。先后出任英、法、俄大使，著有《中国先睡后醒论》，主张“强兵”优先于“富国”。
[24]侈泰：奢侈到了极点。
[25]揣摩：反复思考推求。
[26]漏巵（zh侃）：比喻国家利益外溢的漏洞。
[27]林放：人名。生平事迹待考。
[28]御孙：人名。生平事迹待考。
[29]孳孳（z侃z侃）：勤勉。盗跖（zh侏）：人名。相传为春秋末期人。
[30]阳虎：人名。春秋鲁国人。
[31]贾谊：人名。汉代洛阳人。汉文帝时召为博士，迁太中大夫，上疏痛陈时弊，为大臣所忌恨。世称贾太傅，又称贾生。晁错：西汉大臣、政论家。
[32]动辄（zh佴）：动不动就。
[33]阳明学：即明代王守仁之学。主张以心为本体，提倡“良知良能”，“格物致知，自求于心”，以其曾筑室故乡阳明洞而被学者称为阳明学派。
[34]大禹：黄帝时代帝王。曾奉舜命治洪水，劳身焦思，奋斗十三年而功成。
[35]菲：菲薄，多用作谦词。
[36]沟洫：水渠；沟渠。稼穑：泛指农业生产劳动。
[37]三代：指中国历史上夏商周三个朝代。
[38]晋文公：春秋晋君。流亡19年，以秦穆公的力量得以返回为君。
尊周室，平王子带之乱，纳周襄王，救宋破楚，遂霸诸侯。
[39]帛：丝织品的总称。
[40]卫文公：春秋卫君。在位期间“大布之衣，大帛之冠，务材训农，通商惠工，敬教劝学，授方任能”，使卫国国力得以恢复。
[41]吴王阖闾：春秋时吴国国君。在位期间任用伍子胥、孙武等人，屡败楚兵，一度攻占楚郢都。公元前496年，伐越，与越战于槜李（今浙江省嘉兴西南），兵败病伤而死。
[42]越王勾践：春秋越君。公元前497—前465年在位。即位后大败吴军，后又退守会稽，入吴称臣三年，终于在前473年灭吴，号称霸王。
[43]汉文帝：即西汉刘恒。在位期间，实行“与民休息”政策，提倡节俭，减免田赋、徭役，发展农业生产等。汉朝由此呈现出安定繁荣景象，与景帝时期并称“文景之治”。
[44]却贡献：拒绝进献物品。
[45]省徭赋：省去苦役赋税。
[46]循吏：奉职守法的官吏。
[47]宋仁宗：即赵祯，北宋皇帝。在位时虽经济和科学文化有所发展，但土地兼并严重，曾起用范仲淹等进行改革，收效不大。
[48]韩魏公：韩琦，北宋名臣，字宗魏。仁宗初，为侍御史知杂事，不畏权贵，执法不挠。
[49]范文正：北宋名臣、文学家范仲淹。庆历三年（公元1043年）为参知政事，与欧阳修等推行新政。被谗出为陕西四路宣抚使。工诗词散文。
[50]清圣祖：即康熙皇帝。在位六十多年间，统一全国，停圈地，垦荒治灾，丈地均赋，兴水利，开运河，发展农业等，政绩颇佳。
[51]三藩回部缅甸之役：指康熙年间平定吴三桂等三藩叛乱及回民起义、缅甸变乱一系列重大军事行动。
[52]雍乾：清雍正、乾隆朝。
[53]舆图：地图。
[54]《历象考成》：历法推算著作。清代康熙年间官撰，完成于1722年。《康熙字典》：清初张玉书、陈廷敬等三十人奉敕编撰，成书于康熙五十五年（公元1716年）。收字多，注解音义详备，为阅读古籍极有用之工具书。《七经纂传》：系对《易》《书》《春秋》《周礼》《礼仪》《礼记》的解释。
[55]马援：东汉扶风茂陵人。助汉光武帝刘平定隗嚣叛乱，曾对宾客说：“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。”
[56]诸葛亮：三国时蜀国丞相、政治家和军事家。任内整饬官制，修明法度，发展经济，改善与西南各民族关系，先后五次出兵北代。
[57]耶律楚材：蒙古国名臣。劝成吉思汗等止暴杀，实行军民分治，禁以汉地为牧场，尊崇儒学等，立国规模多由其奠定。元太祖：即成吉思汗，名铁木真。曾制定一系列军事、政治、法律制度，并创造蒙古文字，促进了蒙古民族的形成和社会的发展。
[58]华盛顿：美国第一任总统。任内发展资本主义工商业，保护对外贸易，颁布司法条例，成立联邦最高法院。主张逐步废除农奴制，并限制选举权。
[59]林肯：美国总统。任内提出“民有、民治、民享”的纲领性口号，成功地结束了南北战争。
[60]赘述：多余地叙述。
[61]加富尔：意大利王国首相。
[62]普鲁宁：德国总理。
[63]甘地：印度民族运动领袖。提倡社会改良和道德复兴，反对歧视妇女和贱民，鼓吹精神感化和阶级和平。
[64]泰西：极西之地，一般指欧美各国。
[65]卢梭：法国启蒙思想家、哲学家、教育学家和文学家。主要著作有《社会契约论》、《论科学和艺术是否败坏或增进道德》等。
[66]托尔斯泰：俄国作家。他一生的文学创作和社会活动影响深远，对发展现实主义文学有重大作用。
[67]马克斯：马克思。全世界无产阶级的伟大导师和领袖，马克思主义的创始人和奠基人。
[68]苦鲁巴金：西方思想家。
[69]艾迪生：即美国发明家、企业家爱迪生。他一生获得约1300项发明专利权。
[70]世俗：流俗。
[71]福德：即美国垄断资本家福特。斯龙司：生平待考。
[72]爱因斯坦：美国物理学家。1905年建立狭义相对论，1916年推广为广义相对论。他的相对论的观念和方法对现代物理学的发展影响深远。
[73]清操：纯洁的情操，正派的思想言行。
[74]臆说：主观推测的说法。
[75]昭昭：明亮。
[76]欧战：指第一次世界大战。
[77]冀：希望；希图。
[78]管子：即管仲，春秋时齐国大臣、政治家。他帮助齐恒公九合诸侯，完成其霸业。
[79]贾生：即汉臣贾谊。
[80]清议：旧时指名流对当代政治或政治人物的议论。
[81]顾亭林：清初思想家顾炎武。学者称为亭林先生。少时入复社反宦官权贵，于昆山兴义师抗清。败后游历北国，定居陕西华阴。著述宏富，传世之作颇多。
“译文”
历观几千年国家治乱盛衰的事迹，可知常常以当时社会风尚的奢侈俭约的关系极为密切。大略说来，如果社会奢侈之风盛行，那么就是纵欲肆志的具体表现；如果风尚俭朴，那么就是人们的言行合符礼教的具体表现。纵扬个人欲望，杀机就会萌动，而大乱就会紧随而来；崇尚礼义，生机就会萌发，而国家社会就能安定兴盛。这其中的信息尽管不很突出，但用事实来加以证明检验，是没有违背这个规律的。就我自己一生所经历过的事情而言，也有可叙述的。我出生之时正值清咸丰初年，洪秀全为首的太平天国起义刚刚兴起，我的父亲曾国藩赤手空拳，以一读书人身份奉命出征，承受艰巨重任。当时国家和平日久，朝廷内外，举国上下一片尽兴玩乐的风气，人人习惯于虚假奸伪。军事和吏治，都已腐败到了极点，没有可以调拨的饷银，没有可以作战的士兵。我的父亲起初以乡绅的身份担任团练大臣职务，以后就总管各省军务，统兵到十余万人，以清廉正气统率下属，以节俭的风气治理家庭，立誓不拿军营中一文钱寄回家中使用，最终形成一种良好的风尚。他与当时的将士官吏，用道义廉洁相互勉励规循，所以能做到和衷共济，平定大乱，成就功业。由此可见，一两个身居高位的人，能够做到克制自己的欲望，成效就会这么大。我的父亲在军营时，我的母亲居住在乡下老家，手中竟然没有零花钱可用，缺少钱财的情形，不能被别人所理解，他们认为督抚大帅的家境，不应这样穷困。当时湘乡老家有人传言，曾国潢叔父家杀一头猪的油，只能供三天食用；而我们家杀一只鸡的油，也必须供三天食用。修善堂就是我的叔父曾国潢居住的家，由于他办理乡团，公事方面请客较多，所以吃饭常常几桌，人数较多，花费较大；而黄金堂则是我母亲居住的地方，就这一点可以知道当时我的母亲节俭的情形了。后来，我们家居住在南京两江总督衙门，我的父亲也常常要维持乡下居住时的生活状况，平时我们穿的衣服不准用丝绸做。一天有客人来到，我穿着一件羽纱袄，绽有纵横交错的花纹，客人走后父亲进来，用眼睛看着我的装扮，问我的母亲：“满女穿的衣服为何这样华丽鲜艳？”母亲急忙回答说：“刚才是为了见客人。”我当时穿的羽纱是洋货，质地薄而且粗糙，价格比呢料便宜，比浙江湖州出产的有绉纹的丝织品更要便宜得多了。所绽纵横交错的花纹，是由南京工匠所织，每尺只需三十文钱。平时我也穿着这件袄子，外面罩上布褂，见客人的时候就脱去罩衣。我父亲所制定的规矩是，子女讨亲嫁人，都以花费二百金为限，衣服只有两箱，金器两件，一个别住头发的簪子，一只挖耳子，所有这些东西都包括在二百金之内。我们纺纱绩麻，缝纫烹调，每天都有规定的任务，几乎没有空闲的时间，由父亲亲自检验结果。从前妇女穿的鞋袜，无论贫富，一概都由自己制作。我们还必须为父亲及各个兄长做鞋子，作为规定的任务。关于纺纱的工作，我到了四十多岁，随丈夫居住臬司衙门时还常常做。后来改用机器缝做衣服，三十年来，这架机子常常放在座位旁，现在我已八十一岁，还以纺织缝纫等工作为快乐的事情，这都是少年时代所受训练的好处。我之所以不厌其烦地叙述这些平常的事，原因在于社会奢侈的风气，都是由少数人所提倡的，富贵人家的妻子女儿，实在是在奢侈方面表现得特别突出，而且常常成为男子品行和事业方面的一个累赘，所以我的父亲对于我们姊妹，督促责诫是这样的严厉。
我既然早就受到这种训练，那么终身也就习以为常了。我在选购衣料方面，常常买过时货，原因就在于它比较便宜。回忆我在1894年，居住于我丈夫所在的上海道衙门中，我的嫂嫂即大哥曾纪泽的夫人来我家里，看到我所购买的花边布料，式样陈旧，因而说：“这种布料已经没有人用了。现在流行的洋布花边，花色鲜艳美丽，胜过这种布料十倍。”我回答说：“我已看到过，而且代别人买过这种布料，然而价格比这种布料高几倍。我所购买的布料，虽然已经过时，但我自己喜欢，而且喜欢所花费的钱被中国人所得，金钱不外流。”我的嫂嫂笑着对我说：“靠你一个人节省，能有几个钱？”我说：“虽然这样，但如果人人都能这样着想，或许皇太后能看到这种节俭风尚，而不喜爱洋货和珍奇古玩，那么所节省的就多了。”当时正值慈禧太后六十大寿，各省督抚大员，纷纷在上海采办各国奇巧物品，用以作为贡品来讨好她；而在北京城内的大臣，则更加逢迎慈禧意旨，奏请挪移国防经费，用以兴修颐和园等大型华美建筑物来取得慈禧对他们的宠信。紧接着发生了中国与日本的战争，中国战败，被迫割地赔款，国势从此一蹶不振。因慈禧一个人稍存奢侈铺张之心，而影响这么巨大。唉，真是可怕的事情！就在甲午战败之后，国人仍然不知道警觉戒备，不注重勤俭节约，用以积蓄国家财力。那些所谓变法兴学的人，又专门注重于追逐模仿欧风美雨，而把中国固有的清廉节俭的美德，统统置弃于脑后。社会奢侈的风气，一天比一天厉害，积几十年国家利益外溢的漏洞，于是使强邻的轮船日益坚固，大炮日益锐利，用来作为侵略中国的工具，这是谁的过错？近十年来，社会奢侈的程度，又比从前多几倍。人们追随欧美陋习，什么方面都到了极点。男女学生，大多数穿着西装，袜子和鞋子的价格，到了几十元。婚礼摹仿西方形式，自头至脚没有一点不是外洋运来的贵重物品，一条盖头的纱巾，价至几百元，婚宴的场地，以外国酒馆为上等。总之，一切举动，都要完全像外国人一样，尤其要像外国富人一样，反而以中国的服饰状态为可贱可耻。这种毒害深入人的内心，爱国观念无形之中消灭了，这样一来要想保全民族的独立是很难的事情！这是因为国家民族的传统个性已经没有了。我们中国立国的精神，与民族的个性是很复杂的，而其特点实在于节俭，中国的政治教化的根本在德和礼，而德和礼也是以节俭为归宿的。孔子答林放问礼的根本说：“礼，与其奢侈，宁可节俭。”御孙说：“节俭是道德品质所共有的东西；奢侈，是罪恶中最突出的东西。”所以节俭是政治教化的基本精神。这是因为嗜好私利而以富骄人，是人类所共同具有的恶劣根性，世界所发生的一切祸乱，都由这些引起。唯独中国古代圣人贤士深深懂得其中的缘故，所以在治政立教方面，极力推崇德义，而贬抑富裕豪强。孔子说德行好的人知晓道义，品行不好的只知道私利。孟子把拼命追逐私利的人称为春秋时期盗跖之类的人；又阐述春秋时鲁国人阳虎所说的，富贵的人不仁义，仁义的人不会太富贵；又称垄断市面上利益的商贾为低贱的男人。西汉名臣贾谊、晁错是中国古代的大政治家，深深斥责富商大贾豪肆奢侈的行为，是妨害民生，败坏风俗，淆乱礼制，说得很痛切。由于这个缘故，中国几千年来靠礼教维持，凭借社会清议的制裁，成为无形的法律，富豪贪官之流才稍有忌惮之心。在明代，还存有这种风气规矩，官吏有人致富回到家乡，都为士大夫所看不起，这实在是中国特有的民族精神。历史的车轮走到了今天，输入西方风俗，尤以美国文化最为突出，尊称富人为上等人，称赞羡慕豪强奢侈，看不起节俭朴素，有学问的人也宣传提倡，风气于是大坏，而国家的事情就没有什么作为了。
这种风气影响到社会经济方面，一切器皿用品，舍弃中国的而采用西方的，中国古代所有的工艺，逐渐被淘汰，那么失业贫苦的人就多得很了。去年中国进口货物价格二十二亿元的巨额数目，出入不敷竟达八亿元之巨，这就是提倡欧美风尚，发展私人欲望的效验，非常明显了。比如一个病人，更加增添创伤，流血不止，想要他长久活下去，怎么可以做到？现在的人动不动就说这是帝国主义者经济侵略的罪过。固然是这样，然而日本以前并不与欧美各国地位相当，同样受各国的经济略侵，然而为什么它们能够自固自强，为其他列强所害怕呢？说到起居日用服装的不便利，没有超过日本的，假使日本人也竞相崇尚奢侈，喜好便利，追求适体，那么日本就必定会丢弃其固有的东西，而向外国求取，这样一来日本所花费的价款的巨大，不堪设想。比如西式浴缸、便具、火炉、衣柜、铜铁床、弹簧褥、地毯等等，都是中国新式人物认为不可缺少的，而日本除少数贵族豪商及公共建筑之外，凡是中上等的人家，一概没有这些东西。一般平民百姓家的房屋，连玻璃窗都没有。他们多数人能够毅然遵守其传统习俗风尚，而安于不方便不舒适的东西，原因是他们能够抵制私人的欲望，用以保全立国的精神与物力而已。这没有教育的力量是不能成功的，而日本的教育家能在几十年前就具有这种慧眼的原因，就是由于当时维新派各杰出人物深深地得力于中国的学术（大多数是明代思想家王阳明的学说），能够做到看见长远的和重大的地方，知道保存国粹，就是他们强固国力的所在，所以不会被西方文化所侵略。这是因为礼义教化与勤俭节约这些东西，是文化中最优秀的成分。礼以克己制欲为主，少欲望就会勤俭节约了。而现在的人却把它贱视为消极的道德、吃人礼教，因此反其道而行之，说：“发展个人欲望，在于能够促进文化。”唉！事实验证又是怎样一种情况呢？自古以来，凡是能够造福于民而有利于国家的人和事，考察检诸历史典籍，都是富于这种“消极道德”的。从前大禹奉命治理洪水之后，卑弃宫室，厌恶衣服，菲薄饮食，而全心致力于水利农业生产，开启夏商周三代盛治的先河，这也是千古执政者的模范。春秋晋文公时，举国上下人们崇尚奢侈，晋文公亲身作出节俭的典范，宫室简陋平常，穿衣不注重丝织品，吃饭不兼肉味，当时的人都穿布衣，吃粗糙的饭食，于是晋国成为了最强盛的国家。春秋时卫国君主卫文公在国家破败之后，穿布衣，戴帛帽，数年之间，再振国力。春秋时吴国国君阖闾，居住不注重铺席，吃饭的不过两样菜，所以能成就霸主之业。春秋时越君勾践，卧薪尝胆，与士卒同甘共苦，最终能够并吞强盛的吴国。汉文帝刘恒禁止雕刻彩饰、华丽的衣服，拒绝下边的人向他进献物品，裁减太官（主持膳食的人），省去苦役赋税，一时间奉职守法的官吏相继涌现，其盛治被称为夏商周三代以后最突出的。宋仁宗赵祯力行节俭之风，摒弃珍贵奇物，而贤良将相的数量很多，为宋代之首，当时有人说“军有韩范，虏骑破胆”，韩、范，即北宋名臣韩宗魏和范仲淹，他们都以廉俭刻苦被世人称颂，而其效力就能威振强敌。
清圣祖康熙穿的内衣九天才洗一次，住房中所铺的毡毯用了四十年，平时吃的东西很简单，所以能在明朝末年国力空虚之后，不去搜括百姓，而能尽除明代各种苛捐杂税；虽然经历了三藩、回部和缅甸各次大规模战争，但人民仍富裕快乐，国力充裕富强；到了雍正和乾隆年间，共免去全国钱粮达八次之多，太平天国起义以前，连厘金一项也没有设立；其他积极有益的事业却特别多，比如跟从西洋人亲自学习天文算术，派人测定全国经纬度地图，成为中国有正确地图的开始，又能亲自制造发条自鸣钟，编成《历象考成》、《康熙字典》和《七经纂传》等巨籍多种；康熙皇帝的好学勤政，造成两百年太平盛治局面，这都是由他俭约克己形成的。在中国历史上，这样的例子是很多的。如东汉名臣马援在交趾立功，以谦约节俭廉洁公诚垂示于世人。三国时蜀国丞相诸葛亮定三分业，以静俭淡泊著称于世。蒙古国名臣耶律楚材辅助元太祖成吉思汗，行军六万里，兵威远及印度等西域之地，所到之处力劝成吉思汗不要滥杀无辜，从而得以保全人民生命以数百万计，而他本人则布衣蔬食，神明淡泊，如处深山之中（耶律楚材深谙佛学），都是由于他修养有素，发挥到了事功之中。以上所举中国历史上明君良相是都能够以廉俭律身而福利强大国家的例证，这就是中国礼义教化的本旨所在。即然如此，那么这道德果真消极吗？我们进一步以西方国家近来的事实加以说明，比如美国总统华盛顿和林肯，都以廉俭这种个人的品行闻名于世，其成就的伟大，人所共知，不必多述。再看意大利的国君加富尔，以身许国、立志不成家，结果成就大业。现任德国总理普鲁宁，独身不娶，所得每月薪水，除了自己生活所用之外，尽数退还国库，不积蓄任何私人财产，所以德国人虽处在极其困苦之境，还能与政府密切合作，众人称颂普鲁宁为德国人的救星。俄国的大政治家史丹林（即斯大林），能够使国人耐苦力作，以成就其五年计划而人人乐意服从，就因为他能做到勤俭吃苦，与别人没有两样，而他的忠实被人民所信赖。印度民族运动领袖甘地，是现今世界上第一个英雄豪杰，之所以能够被国人信仰跟随，也在于他的刻苦自励。甘地每天吃饭只有一样蔬菜，以及羊乳少许；他所穿的衣服，乃是本国自纺之纱所织，一切洋货他都不用，乃至轮船、火车之类现代化交通工具他都不乘坐，即使是千里路途也是徒步而行。现在的人以为利用科学发明，足以增加办事的功效，然而欧美国家的人的个人功效，有能够做到像甘地那样的吗？如果说世界上有不战而使别人的军队屈服的人，甘地就是一个。我的父亲曾国藩说：“精神愈用而愈出，智慧愈苦而愈明。”这句话的意思唯有能够努力的人自己明白。以上所叙述的中国先民以及西方的贤人哲士，德业事功有成就的人，无不对于自己深深贬抑，使肉体的享用降到最低限度。大概地说，就是克己制欲。这是因为，肉体上的欲望，都属于私心的萌动，与公共道德之心像水火一样不能相容。必须做到克除私人欲望，而后一切建设才有可能达到预期的效果。明代大政治家、思想家王阳明说：“杀山中的贼容易，杀心中的贼艰难。”
一个人能够克服心中的敌人，就是所谓的自胜自强。以上所述除政治家外，其他如欧洲大思想家卢梭、托尔斯泰、马克思、苦鲁巴金，他们都能摒斥物质方面的享用，而能做到自我甘心于俭苦淡泊的生活。卢梭和托尔斯泰，都戒绝吃肉食（苦鲁巴金似乎也不吃肉）。又如近代大科学家爱迪生，日常饮食起居，都在自己的试验室里面，这是因为他对于世俗的欲乐没有什么喜好的。欧美汽车行业两位巨人，福德和斯龙司，都不沾烟酒，不喜好游乐。大科学家爱因斯坦，朴拙淡泊，没有利欲之心，有一家影戏公司请他登银幕演说，酬金二十万美元，他都谢绝了，他的理由是做学问并非是为了金钱。其他科学名人，清白情操大多如此。他们的学术事业方面的成就，起初不是为了肉体方面的享用，所以我们不能说有欲望而后才有发明创造。相反，大发明家大思想家们，在情欲方面的兴趣异常浓厚的，前所未闻。所以，今天那些人大谈发展欲望，用这来促进科学与文化的人，纯属于主观臆断的说法，不能用事业功效加以证实，仅仅借这来掩饰自己的错误而已。如果从反面加以证实，那么在中外历史上，凡治安时代被破坏的，都是欲望发展的结果，事证很明显，不可胜述了。至于近年的欧洲大战，现在各国相持而形成的危险局势，中国二十年来的内争，哪一个不是发展欲望的具体表现吗？它的破坏程度，真到了残酷、伤心的地步；所产生的奇巧发明，也无非是为了破坏与相互争欺之用。这就说明，欲望哪里有补于世界进化呢？现在的人好逞一己之见，混淆是非，多数人用耳朵听到的代替眼睛看到的，不能正确抉择，于是轻薄礼义教化，毁弃圣人言语，自鸣得意，从而造成今天贫乱危急的现象。哪知世界一切纠纷情形，都曾经过古圣先哲所亲身经历而加以研讨，从那些事业功效，发挥成为精确的结论，如果遵循实行，那么一切经济难题，阶级争端，都能尽数得到解决。连所谓的那些最新社会主义学说，大多都能适合，而且世界愈进步就愈可能看到是恰当的，然而这个问题不是这篇文章范围所论及的，所以不作详细论述。我只想以个人身受父亲的教训，贡献给当今世界有担负指导社会责任的人，希望能够加以郑重考虑，认真对待。如果有多数有名气的人以身作则，挽回社会风气，不轻视国家传统风俗而去重视欧美风尚，实行大禹及古来兴国各贤的做法，厌恶华丽衣服，卑视豪华宫室，菲薄精美饮食，提倡朴拙粗陋的国货，而都以华贵精美便利的洋货为可耻，一旦这种风气实行开来，其成效立刻就能见到的。然而当今社会，女子左右风尚的力量，比男子还大，责任也更重，所以我尤其希望看见我们女界能够首先有一种好的风尚，妻子勉励丈夫，母亲告诫儿子，姊妹劝导兄弟，大家都主动牺牲个人的欲望，群策群力，以清廉挽救国家，以节俭拯救民众，以不欺诈奸狡之心安群和众。
预期只要五年时间，国防就可巩固了。这种国家防御力量，不是专门凭借坚垒深壕利器就可以做到的。春秋时齐国大臣、政治家管仲说：“礼义廉耻，是国家的四面结构，四面结构不稳定，国家就会灭亡。”孟子所说的城高池深，兵坚甲利，抛弃不存的原因，就在于礼义廉耻这种国家的四面结构没有张扬稳定。我的父亲曾国藩说：“没有士兵不足以深忧，没有粮饷不足以痛苦，唯独举目环视这个世界上，求一位见利不先上前，赴义唯恐落后，忠心耿耿的人，不能马上得到，这才是值得大加叹息的事情。”当时的情况，大多类似于今天。管子和孟子的慨叹，贾谊的痛哭，都是因为这些而发的。一旦积聚了许多重利轻义、寡廉鲜耻的人，尽管给十倍于欧美的军队装备，也只能是自伤残杀，帮助敌人罢了。相反，假使能行礼义廉耻之教化，那么贪污恶劣的行为，就会为清议所不容，这种力量胜过法律的惩罚；豪奢争欺的习气，如果被社会所共同抛弃，那么其效力就会超过政令的限制。如能做到这样，则人人心目中自然具有壁垒，用来防守进攻，商贩不羡慕洋货有重利可图而去售销它，士民不羡慕外来物品的精美便利而争相购买它，这真是坚壁清野的最好方法。现在各国金融恐慌，都有不可终日的现象，凡是恃有武力称霸及经济侵略的国家，早晚有崩溃衰败的可能，他们暂时得以不崩溃的原因，在于依赖其侵略别国资财而存在。比如中国每年购买外国货物二十亿元的巨款，其中至少有半数为敌国海陆空军提供饷源，以及炸弹军械方面材料的费用。至于用金钱供应敌国，谁都不想背这个恶名，然而竟有这方面的事实存在，原因在于欲念所驱使，这是心中的汉奸卖国贼。如果人人除去心中之贼，使它们一切侵略的工具没有可用的地方，那时各国的人，也会觉悟这种方法的好处而纷纷仿效，自我排除抛弃奢侈的嗜好，废弃没有意义的工业，裁去自杀的军备，相互间还醇返本，睦邻修好，世界和平，可以坐等到来，而其关键又靠各个人的克己制欲程度来决定。欲念一天不停止，那么侵略别国的国家的饷源一天不会枯竭，侵略行动就一天不会停止。可见个人的欲念，对世界治乱的影响是如此巨大。清初大思想家顾炎武说：“国家兴亡，匹夫有责。”我则说：“匹妇更有责任。”摒弃华美的服饰用具，勤俭刻苦，用此激励男子，共同造成一种良好的社会风习，培养国家的元气，保全世界之安宁，不是我们女子的责任吗？希望我们女界同胞千万不要以为这是老生常谈而加以忽视掉了。
“评析”
曾纪芬在篇中运用古今中外诸多名人的事例，反复论证了“廉俭“二字对于治国、持家、修身的极端重要性。尤其希望女界同胞加以重视，落实到日常言行之中，去影响各自身边的丈夫、儿子、兄弟。认为只有这样，才能挽回社会风尚，拯救国家。尽管篇中明显地体现出她对西方文化的全面抛弃观点，但就廉俭与救国的密切关系的论证而言，是很有见地的，某些成分仍有借鉴意义。
