“马革裹尸”比喻愿意死在战场上，拿马革来包裹尸首，表达了一种爱国的忠诚，豪迈的志气。
此典出自《后汉书·马援传》：“援曰：‘方今匈奴、乌桓尚扰北边，欲自请击之。男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳，何能卧床上死在儿女子手中邪！’”
马援，字文渊，东汉茂陵（今陕西）人。有一次他去攻打隗嚣，凯旋而归，他的老朋友们都去慰劳他，并向他道贺。光武帝也给了他丰厚的赏赐。马援觉得他的功劳太微薄，赏赐却太厚了。伏波将军路博德开辟南越，建立了七个郡，只有几百户的封地，而自己的功劳根本没有他的功劳大，却得了一县的俸禄，他深感功劳之微薄，受不起这样厚的赏赐，所以他一直想替国家再立些功劳。
恰巧此时匈奴劫掠扶风，于是马援向光武帝请求出征。出发前，马援异常慷慨地说：“大丈夫当战死疆场，用马革裹着尸体回来，怎么能躺在床上，被困在儿女手中呢！”
