该舰是为中转船和参与其他海上军事行动的舰只进行补给的舰船。其首要任务就是像往返汽车一样源源不断的为海军提供弹药、零件和必需品（干货，或者冷冻货物）的补给。
T-AKE补给舰的次要任务是运油。这主要与T-AO油轮配合，并作为AOE-1萨克拉门托级油轮的半替代品，或是扮演AOE-6级快速作战的后勤补给船的角色。
AOE-6级快速作战后勤补给舰也是一个“中转站”。它通过装运干货（食品，消费品，零件），弹药（炸弹，导弹）和燃料（燃油，航空煤油）为海军舰只提供一种一站式购物模式的补给。这些物资的补给可以同步进行。一般来说，往返式舰只只为AOE中转船提供补给工作。
“刘易斯克拉克”级T-AKE干货弹药补给舰提供两种物资（军火和战斗物资）的补给，从而替换美国海上军事补给司令部的T-ASF1“战神”级战斗补给舰和T-AK-26“卡拉尔”级大型军事补给舰。两者都能够为美国海军舰只和北约舰只进行补给。
通过美国的标准的航行中补给设备或其他经过改良的设备，T-AKE级干货弹药补给舰可以对军舰进行航行中的物资补给。海军对此级补给舰的弹药和干货补给性能的最低要求是AOE-6级补给舰的水平。
T-AKE级补给舰也能够为两架直升机（如CH-46D“海骑士和”MH-60S“骑士鹰”）提供着陆场地，燃料补给和故障维修的车间。
T-AKE级补给舰有210米长，32.2米宽。排水量达到41000吨，能够装载7000吨的干货、弹药和23500桶船用柴油。
“刘易斯克拉克”级有着很强的探险倾向（船名大多采用著名探险家的名字）。迄今为止，已命名的T-AKE级补给舰包括：T-AKE 1“刘易斯和克拉克”号，T-AKE 2“萨卡加维亚”号，T-AKE 3“阿伦·谢泼德”号，T-AKE 4“理查德·E·伯德”号，T-AKE 5“罗伯特·E·波利”号，T-AKE 6“艾米利亚·阿尔哈特”号。
T-AKE又具有较强的实用性，这主要是按照商业标准建造的。按照商用标准对军舰进行设计可以克服军用标准的瓶颈，并且建造者无需依照一套与民用造船业完全不同的程序和要求来完成造船工作。
这种制造方案最大限度的减少了舰只的制造成本。所以美国政府在充分的利用民用工业的技术革新和商业制造的最优方法（这能够减少产品寿命周期成本并提高其性能）的同时，也能够让造船商们提高其民用船只的制造水平。
现有的T-AO级油轮不像T-AKE船一样都是双壳体。只有最新三艘T-AO级油轮采用了双壳体。“凯撒”级油轮将会应国际原油污染防护协议的规定进行升级，尽快的将特制外壳覆盖在其单层船壳体上。
随着T-AO级舰只数量的减少，海军对T-AKE级舰只的需求也随之提高。
新式的T-AKE舰只以保护海洋环境为设计目标，成为21世纪海军的第一艘环保补给舰。在T-AKE补给舰的系统配置里展示的性能使其在未来20年内能够经受环保协议的考验。
环保的核心思想和国际的相关规定相吻合。减少污染的主要方法设立危险品限制条例（也可以是国家宏观调控而使用），从而从污染的源头上来减少污染物排放。
“刘易斯和克拉克”号是海军第一艘不对臭氧层产生有害气体的军舰。同时它也能够尽量减少在海上有害液体的排放，并且船上还装备了一套联合污水和可再用废水处理系统。此舰在燃油存储区域安装了双壳的储油设备，从而避免因事故而造成的燃油泄露。
通过对T-AFS级、T-AE级与T-ADC（X）/T-AKE级舰只的污染物排放总量的分析，可以看到新舰向海洋环境排放的污染物总量减少了95%。
T-AKE项目于2002年5月1日获得了国防部长的环境保护奖。
