拷讯刑具施于头部的酷刑中最残忍的要数脑箍。脑箍即是铁箍，是拷讯犯人时施用于头部的刑具。脑箍这种刑具，或者说这种刑罚，始见于初唐武则天时，据记载，酷吏来俊臣“有铁圈笼头，当讯囚，圈中下楔”。楔，填充器物的空隙使其牢固的木橛、木片等，这种刑具就是在犯人头上的铁箍中加楔子，像在器物中加楔子一样，犯人怎么受得了？同时的酷吏索元礼亦用过此刑具：“讯囚作铁笼头，其头，仍加楔焉，多至脑裂髓出”。《新唐书·脑箍刑罚始见于武则天时期酷吏传》也载有武则天时左台御史周矩抨击“推劾之吏，以深刻为功，凿空争能，相矜以虐”的奏疏中，也有“枷楔兼暴”之语，这楔，实际是指的脑箍。《西游记》中孙悟空头上紧箍的原型，很可能就是这种脑箍刑罚的刑具，孙悟空在紧箍咒之下，脑胀面红，疼痛翻滚的情景，正是犯人罹受脑箍酷刑的写实。
唐以后，脑箍这种刑具为历代酷吏所承用。宋理宗时有“缠绳于首，加以木楔”之刑，名曰“脑箍”（《宋史·刑法志》）。不过，这里不是铁箍而是绳箍，其作用都是一样的。明代则名之曰“阎王闩”，上箍后，“眼睛内乌珠都涨出寸许……是拷贼的极刑”。
清代的“盼佳期”酷刑，所用的刑具也是这种脑箍。施刑时用铁箍“套在人的头上，两边自有皮条，用两个有力的差役，一边一个，拿住两头，用力一抽，这铁箍自然会收紧的。不上三四抽，能叫这人头痛脑胀，两个眼睛暴了出来”。犯人用此刑具，“抽不上三抽，这人早已昏晕过去，满头满身汗珠子有黄豆大小”。把人治得快要死了才松刑，“约莫歇了一个半钟头，方见这人两个眼珠慢慢地收拢转来，喉咙中间也渐渐地有了出进的气……凡经过铁箍箍过的人，两只眼睛没有不突出来的，因此就有人送这铁箍一个美号，叫做‘盼佳期’”。
