黛玉随太后来到碧云寺，许昭容安排黛玉住在偏殿。太后早累得气喘吁吁，太医连忙为她安神补气，许昭容亲自端茶递药，殷勤侍奉。
黛玉信步来到院中，桂树喷香沁人心脾，水溶一脸愧疚，神情落寞。
紫鹃红菱上前见礼。水溶问道：“太后可还安好？”
紫鹃笑道：“太后只是累了，御医说没有什么妨碍，王爷请到偏殿说话。”
水溶和黛玉来到偏殿，见里面陈设华贵精美，知道是许昭容布置的，暗暗感激她细心体贴。水溶道：“水溶无能，害得林姑娘跟着我担惊受怕。我……”
黛玉笑道：“我就是这样的命，倒是我牵累王爷了。我只是担心永昌公主，她们为咱们做媒，不知道圣上会不会怪罪。”
许昭容进来，打趣道：“哎哟！什么‘林姑娘’、‘王爷’的？你们两个越发相敬如宾了！永昌公主是太后的亲女儿，太后已经派人给皇上求情，不可伤害公主和她的家人，你们就放心吧。只是太后身子不好，总不能护你们一辈子，还要早拿主意。”
水溶道：“主意是早就拿定了的，我是非她不娶，此情可鉴天地。”
黛玉叹道：“都是我太执拗，非要什么明媒正娶，若是像人家江湖儿女那样潇洒快意，就没有这么多烦恼了。王爷，事到如今，你看着决定吧，黛玉都听你的。”话虽如此，想到终于还是走到私逃这一步，心里隐隐涌上一丝委屈。
水溶笑道：“不能给自己的妻子一个堂堂正正的身份，算什么大丈夫！这点事情难不住我，你放心等待就是。”
看到许昭容冲自己挤眉弄眼，黛玉红着脸道：“我有什么不放心的？你快走吧，太妃在家里不知道怎么着急呢。”
贾母生辰，贾府派车轿来接林黛玉，黛玉吩咐紫鹃拿出一尊羊脂玉佛，一支沉香拐杖，随她一同前去。正要出门，太后把她叫住，道：“我和你外祖母颇有交情，她的好日子，我不能不表示一下。你和许昭容一起去吧。别坐他们的车，就乘我的凤辇，省得他们仗着元妃的势力，小瞧了你们。”
许昭容笑道：“太后娘娘可真疼爱林姑娘，臣妾为您办事，腿都跑细了，也没有坐过凤辇。”
太后道：“你瞧你小家子气！今儿你也尊贵尊贵，和玉儿一起坐坐凤辇，如何？”
许昭容笑道：“阿弥陀佛，我是什么人物？不过耍耍嘴皮子，哪儿能真坐凤辇呢？太后娘娘别折了我的寿。”
黛玉也笑道：“许昭容娘娘尚且口称不配，黛玉一介民女，越发不配了！我们福分更浅。”
太后撑不住也笑了：“你们只会怄我！叫你坐你就配！再不听话，就坐牛车去吧。”
大家都笑了，许昭容笑道：“龙驹凤辇太后不缺，乡下人的牛车还真不好找！既然太后给咱们脸面，咱们就享受享受！”
太后的仪仗来到宁荣街，早有人飞奔报了进去。今天荣国府可是喜气洋洋，虽然内帑吃紧，可是因为元妃是太子生母，前来巴结的官员络绎不绝。皇上和元妃各有赏赐，王公贵族也纷纷登门。尤其是贾家的三姑娘，威风赫赫的竹林夫人贾探春也来了。探春身穿一品品服，头戴金冠，五彩霞帔，鲜明如仙子下凡。王夫人亲自带着薛宝钗李纨迎接，探春瞟了一眼，见赵姨娘没有现身，才稍稍放下心来。给贾母拜寿已毕，探春没有到花厅坐席，信步来到园中家宴坐下。
薛蟠已经于昨日放回家里，薛宝钗自然十分感激，在探春面前百般奉承。探春摆摆手道：“自家骨肉，小事一桩。琏二嫂子还是不好吗”
宝钗笑道：“凤姐姐是不太好，不然她能不来照应吗？”
尤氏撇嘴笑道：“三姑娘您不知道，什么凤丫头，如今是落坡的凤凰不如鸡了！因为他们巧姐的丑事发了，琏二爷得罪了西王府，碍着老太太的好日子，不能把凤丫头怎么样，等过了这几天……哼，有她好看！”
探春闻言一惊，她听说巧姐被贾琏许给了西宁王的傻儿子，巧姐却莫名其妙的失踪了。什么丑事？
宝钗见隐瞒不住，红着脸道：“巧姐原来是被凤姐姐许给了刘姥姥家的板儿，刘姥姥接了巧姐到乡下，就给他们俩办了喜事。如今西宁王正恨着咱们呢。你知道琏二哥的前程是西宁王保荐的，如今他很难做人。”
尤氏道：“琏老二正打算休了这个老婆，只等老太太的寿辰过了就叫王仁领他妹妹回家。”过去王熙凤这样荣国府的当家奶奶总是压她一头，尤其是尤二姐的事，按说她对那两个拖油瓶妹子也没什么感情，只是二姐被王熙凤逼死，她的面子十分难看。这会子王熙凤被遗弃，她也稍稍出了一口恶气。
探春自然明白，一家子表面上亲亲热热，暗地里却像乌眼鸡，恨不得你吃了我，我吃了你。王熙凤昔日对她不坏，她理应看望。
王熙凤现在和邢夫人住在一个院里，贾探春一路分花拂柳，来到院子里。秋桐和平儿都在寿宴上忙乎，院子里静悄悄的。探春来到窗前，正要开口说话，忽听有人说话：“如今宝玉哥哥不在家，本该我来顶门立户，太太还是压着我不肯让我出头露面，我看她真是老糊涂了！”听着却是贾环的声音。
探春觉得奇怪，贾环平日和王熙凤势如水火，今儿怎么坐到一起了？便止住脚步，且听他们还说什么？
王熙凤道：“我就快要不是你们贾家的人了，你和我说这些没有用。岂不闻‘三春去后诸芳尽，各人须寻各自门。’？”
贾环笑道：“二嫂子你也学人家拽文？这话你听谁说的？定不是你自己想出来的。”
王熙凤道：“跟你说也无妨，你记得东府蓉哥儿原先有个媳妇，姓秦的？她聪明伶俐，只可惜命短。她死之前特特给我托了一个梦，说什么‘月满则亏，水满则溢’，又说什么‘盛筵必散’，还有这句话，就是‘三春去后诸芳尽，各人须寻各自门。’这句话。那时候咱们家正兴盛，你大姐姐刚被封为贵妃，真是烈火烹油，鲜花着锦之盛，我哪里还记得她的这些话？及至后来咱们家你三个姐姐都走了，就被抄家，再就没有兴盛起来了。我想这个家里的人，早早晚晚都是要走的，各人顾各人吧。”
贾环笑道：“我怕什么？元妃姐姐位同皇后，三姐姐是竹林夫人，咱们家还会兴旺的。只是也该我管事了。二嫂子你也不亏，虽然被二哥哥休弃，毕竟也风光过不是？”话里话外尽是嘲讽。
探春恍然大悟，贾环怎么会好心看望凤姐呢？他一来是没处去，二来是来看笑话的。
正在思索，贾环笑嘻嘻跑了出来，迎头看见三姐姐，吓得手脚都软了，忙垂首站在一边。
探春见他可怜，往日的火气也小了，因问道：“你可还淘气？别以为我不在家就没办法管你！你要争气，贾家还要靠你呢！姨娘她，她好吗？”
贾环从来没得到探春这样的关心重视，脸涨得通红，半天憋出一句：“是太太不让姨娘出来，姐姐是不是想见见姨娘？”
探春不由得后退一步，厉声喝道：“谁要见她？”觉得自己吓到贾环，脸上堆笑道：“你告诉姨娘，好生保重，别惹是生非。你也要上进！你去吧。”
看着贾环远去，探春掀帘子来到王熙凤屋里。王熙凤笑眯眯坐在炕上，并不见十分憔悴。
探春道：“二嫂子气色好多了。”
王熙凤笑着让座，道：“三姑娘是明白人，我的病，皆因自己劳碌生气。林妹妹派人给我看病，也是我自己慢慢想开了，病就好了。亏三妹妹今儿来了，赶明儿贾琏休了我，你可就见不到我了。”
王熙凤谈笑风生，倒把探春弄糊涂了，忙道：“二嫂子为贾家操持家务辛辛苦苦，琏二哥可不能这么对你，别说老太太、太太不答应，就是妹妹我也不答应！我会替你劝二哥哥收回成命的。”
王熙凤哈哈笑道：“三妹妹，我早就死了这条心了。如今巧姐也出了门子，我还怕什么？哪里不吃一口饭？你别劝他，我意已决。三春去后诸芳尽，各人须寻各自门！是到了离开贾家的时候了。”
探春无奈，陪着她说了一会子话，早有薛宝钗来找她回去。
许昭容和林黛玉坐凤辇来的晚，太后的仪仗一来，满府皆惊，忙摆队相迎。许昭容宣读懿旨，命抬上礼物。而后林黛玉送上礼物，给贾母拜寿。
西宁郡主穆畹芬看见林黛玉，不由得一声冷笑，道：“老太君，小女子有一贵重礼物献上，您一定会十分喜爱。”
贾母明知道西宁王府本就和黛玉有节，又因巧姐的事和贾琏有怨，因此对穆畹芬格外注意，听她说什么贵重礼物，心里只怕她不怀好意，因笑道：“郡主过于客气了，咱们世家通好，用不着那些虚礼的。”
穆畹芬笑道：“礼物已经拿来，岂有拿回去的道理？来人，献礼。”
只见几个粗壮妇人牵着一个被五花大绑的女子走进来，探春薛宝钗等人都大惊失色，这不是得了痨病死了的晴雯吗？不知道穆畹芬的葫芦里卖的什么药，因此都不敢说话。
穆畹芬笑道：“这位小丫头是贵府的逃奴吧？不想知道是谁把她拐跑的吗？”
贾母沉下脸道：“郡主娘娘，这丫头我们不认识，她不是我们家的人。”
穆畹芬冷笑道：“史老太君果然护犊子。你的外孙女拐了你家丫头，你却依旧护着她！不知道衙门该怎么说？”
薛宝钗冷眼看着林黛玉：原来晴雯没有死，是林黛玉拐跑的！拐带逃婢可是大罪！自己哥哥不过误杀了一个贱妾，就被林黛玉盯上，不是探春搭救就要被杀头了。林黛玉，你害得我为哥哥担惊受怕，我们薛家打官司家财败尽。你害得我年纪轻轻守活寡，害得我儿没有父爱！今天穆畹芬寻你的晦气，我何不浑水摸鱼，推波助澜？
好容易有这样的好机会，我岂能饶你！就是拼着得罪老太太，我也要报仇！想到这里，忙喊道：“晴雯，原来你还活着！你走之后宝玉天天想你，还亲自为你写祭辞！你能回来就好，二爷知道你回家，他一定也会回来了。”又回头对穆畹芬道：“谢谢郡主把晴雯找了回来，她可是我们二爷的心上人，我这就让她做姨娘。”
穆畹芬故意笑道：“宝二奶奶，原来她是你家爷们的心上人，你不吃醋？”
薛宝钗笑道：“都是伺候二爷，我吃什么醋？”
穆畹芬瞥了一眼林黛玉，笑道：“这就怪了。你竟是真心实意留她，愿意成全她和宝二爷。可是竟有不相干的人容不得她，想方设法把她从你男人身边拉开她。她又是吃的什么醋？嗯？”
薛宝钗道：“也怪我们二爷，招蜂引蝶的，惹下不少情债，有人吃醋也难免。不过拐带逃婢却是法理难容！请问郡主，是谁拐带的晴雯？我要告她。”
贾母气得浑身哆嗦，暗自埋怨宝钗小肚鸡肠，这时候不是一致对外，却和仇人狼狈为奸！因笑道：“原来是晴雯丫头，我说你怎么好面熟。我记得你得了女儿痨回家养病，后来你哥哥说你不在了，还进来讨要烧埋银子。你是被谁救了？”
晴雯嘻嘻笑道：“老太太，我不是晴雯。这位瘪瘦奶奶抓了我，叫我承认是你们家的丫头，她要干什么？还有这位白胖奶奶口口声声叫我给他的什么二爷做姨娘，一看就是假的，真是咄咄怪事！”
穆畹芬是老姑娘，虽然消瘦，却清秀文雅，被晴雯称为瘪瘦奶奶，气得火冒三丈；而薛宝钗自持貌美无双，鲜艳妩媚，被晴雯当众嘲笑肥胖，也气得花容失色。
