竹林寺又多埋了一个冤魂，又有贾探春在此处为李贵人赎罪，家猫野猫成群结队整日哀嚎，更加阴森恐怖。送饭的太监刚刚走近那里，就有猫饿虎扑食一样把饭菜抢个精光，贾探春已经许多天没得到补给，宫里人都说她已经被猫儿吃掉了。
只有许昭容，有时派人送一些柴米油盐进去，贾探春偶然露面，也是蓬头垢面，衣衫褴褛，不像个样子。渐渐的，人们都把探春遗忘了。
元春已经挪出慈宁宫，被禁闭在一个冷落无人的院子里，只有抱琴等四个陪着入宫的丫头伺候着。皇后看她已经没有任何威胁，也把她抛在脑后，一心一意等着三个月后马淑妃“生儿子”。
黛玉见宫中无事，便要告辞出宫，偏巧是吴贵妃的寿辰，太后留她过了吴妃生辰再走。宫里一后二贵妃，吴贵妃也是一位尊贵的人物。黛玉是一个未嫁女儿，只需送一字一画表表心意即可，便将旧日的字画一套春夏秋冬图取来，送给吴妃。
没想到皇上因近来冷落了吴妃，心里过意不去，也在吴妃处闲坐。见黛玉送上寿礼，几个人且挂起来欣赏。吴妃笑道：“明慧公主的画兼工带写，格调疏秀，俊逸活脱，清新潇洒，既有大家的风范，又有闺阁的明媚，真是蕙质兰心啊，非我辈能比的。”
正说着，见马淑妃也来了，后头几个嬷嬷抬着一架四扇落地屏风。马淑妃笑道：“往日凤藻宫的礼物都是最好的，如今我住了那里，也不能太小气了，这一架屏风是妹妹最好的东西了，你们看看比慧纹如何？”
众人笑嘻嘻前来欣赏，及走到近前，却一下子楞住了。原来绣屏上四幅画和黛玉的画竟是一模一样！
马淑妃见众人愣怔，还以为自己的礼物把大家镇住了。她新登贵妃之位，除了皇后，只有吴妃和她并肩，未免看吴妃不顺眼。要想对吴妃下手，必先给她一点好处，因此把母亲给她的一套屏风取来送给吴妃。这原是查抄贾府时赵堂官从贾母那里私拿的，没有登记造册，前儿马御史生辰，赵堂官就送给了马御史。
皇上沉着脸问：“这屏风是你绣的？”
淑妃正要说话，忽见小宫女冲她使眼色，抬头一看，墙上挂着四幅画，和绣屏上的一模一样，落款却是林黛玉。她心眼儿活，一下子就想明白了，因笑道：“皇上，臣妾哪儿有时间做这个？这是那年别人送我父亲的。怎么，有什么不妥吗？”
皇上哈哈笑道：“你这妮子，一定是贾家送你父亲的。都说林姑娘能诗善画，这绣屏上的题字明明是林姑娘的字迹嘛。你要真敢夸口说是自己绣的，可就是活打了嘴巴了。”
马淑妃知道皇上酷爱书法，似笑非笑瞥了一眼绣屏上的字，又瞥一眼林黛玉，道：“皇上，林姑娘一个闺阁女儿，她的字迹你如何认得的？”
皇上笑道：“说起来话长了，咱们家水溶看上人家林姑娘，进宫求我赐婚。”
吴妃道：“好啊，北静王和林姑娘，倒是天造地设的一对儿。皇上您就该成全这一桩好事才是。”
皇上指着黛玉笑道：“咱们看着溶儿英俊潇洒，是一个宝贝儿，人家林姑娘看不上，写了一道陈情书拒婚，所以我见过林姑娘的笔迹，那一笔簪花小楷真是娟秀飘逸，妩媚风流。哈哈，那小子碰了一鼻子灰！只怕是他生下来第一次遭人轻视了。”
黛玉低头不语，吴妃笑道：“连咱们的溶儿都看不上？这普天之下，比溶儿更好的恐怕只有这一个人了……”
马淑妃嘴快，问道：“是谁？”
吴妃盯着皇上只笑，并不回答。
皇上心里一动，他不是没有对林黛玉动过心，一来黛玉是水溶的意中人，二来黛玉才进宫，皇后就认了义女，自己亲自册封的明慧公主，这辈分不同，不好下手而已。见黛玉低头羞惭，因笑着岔开话头道：“这画意境好，绣屏也不像一般匠人所绣，林姑娘，你知道屏风是谁绣的吗？”
黛玉道：“这原是那年八月初三外祖母寿辰，黛玉手绣的寿礼。粗糙不堪，诸位见笑了。”
吴贵妃又夸了一番，马淑妃不自在，偏偏绣屏是她自己拿过来的，撅着嘴不说话。
黛玉见情势尴尬，告辞回了慈宁宫。许昭容道：“林姑娘，我有一句话，不知道该不该说。”
黛玉道：“昭容娘娘和我母亲是故交，就是我一个长辈，有什么话不能说的？”
许昭容笑道：“林姑娘小姑独处，难怪别人打你的主意。你当真不要北静王？我可听说西宁王家的郡主早就看上他了，西宁王妃和太后说了好几次了。”
黛玉道：“男婚女嫁理所当然，他娶他的，干我何事？”
许昭容笑道：“你又犟了，难道你一辈子不嫁人？”
黛玉道：“不嫁人又不是作强盗，须不曾违反国家律法？”
许昭容叹道：“你啊，身在福中不知福，不要白白的把一段好姻缘错过了。”
吴妃寿辰，北太妃和永昌公主等几个自己骨肉过来祝寿，席间永昌公主笑道：“皇后娘娘，你们宫里这么多公主，成年的也三四个了，可要记着我还有个儿子等着赐婚呢。”
皇后笑道：“若论起宫里这几个女孩子来，连我自己生的这两个算起，总没有我这个义女模样好，心思灵巧。你不用客气，这几个公主你随便挑，有好的自然先紧着自家人。”
皇上却看了一眼黛玉，道：“当着几个女孩子，说这些干什么？婚姻大事，还要从容商议，酒席上乱糟糟能说个什么？”
太后笑道：“你们姑嫂几个自在说话，我回去歇着去了。”
永昌公主笑道：“我又犯了忌讳了，皇嫂不要介意。”
马皇后笑道：“谁不知道太后最疼的就是你？她不会真生气的。长公主久不来宫里了，这回来了，可要好好乐一乐。”
太后沉着脸回到慈宁宫，对许昭容道：“不是我老婆子不向着自己女儿，她那个儿子怎么配的上玉儿？还当着大家伙说出来。”
许昭容笑道：“太后，您可是冤枉长公主了，人家什么时候提起林姑娘了？人家只是请求赐婚。是皇后娘娘提出来，说公主里头林姑娘是个尖儿。没看见皇上已经压下去了吗？”
太后笑道：“即便如此，我也不喜欢她们打林丫头的主意。我睡一会儿，你也歇着去吧。”
黛玉坐了一会，悄悄离席回慈宁宫，行至半路，忽见皇上身边的戴权笑嘻嘻走了过来，道：“皇上请林姑娘丛绿轩说话。”
黛玉看自己身边只有紫鹃，皇上口谕，自己不得不去。一边走，一边希望能遇见太后许昭容等人，哪怕最不济能遇见马淑妃也是好的。
来到丛绿轩，静悄悄没有一个人，戴权吩咐手下小太监带紫鹃走，然后笑眯眯地说：“林姑娘请进去吧。”
黛玉手心全都是汗，摸一摸绣带里暗藏的药，定一定神，昂首走了进去。
一架架屏风，一层层绣幕，只见里边雾气蒸腾，原来一个巨大的黑色大理石池子，里头是清凌凌一池子温水。两个宫女垂手侍立，见黛玉进来，上前就要给她宽衣。黛玉退了一步，道：“你们干什么？”
宫女笑道：“明慧公主不要怕羞，每一位娘娘初次侍寝，都要在丛绿轩沐浴的。”
侍寝？黛玉虽然有所防备，也吓得目瞪口呆。当时气得脸色涨红，扭头就往外走。
宫门已经从外头锁上了，黛玉望着房门，怒极反笑，问道：“你们的皇帝呢？”
宫女忍着笑，道：“万岁爷就在那边的房间里，这边门已经锁了，要出去只能从万岁爷那边出去。林姑娘，您沐浴了，我们送你过去。”
黛玉哭笑不得，这皇帝，以为天下的女子都愿意和他睡觉啊？真是一个彻头彻尾的自大狂。忽见身边个子苗条的侍女一脸羡慕的样子，看她也有几分秀色，只是不善打扮，因笑道：“你想不想侍寝？”
那苗条宫女悄悄地笑道：“这宫里谁不想当娘娘？咱们没那个好命。”
另一个娇小的宫女却笑道：“我就不想，我等着过几年宫里放人，我就能回家和父母团聚了。”
黛玉问苗条宫女道：“你叫什么？”
那宫女笑道：“奴才叫绿儿，公主问这个作什么？”
黛玉道：“我今儿把机会让给你，你可愿意？”
绿儿苦笑道：“万岁爷要是看上奴才，奴才还用在这儿伺候人？林姑娘说笑话呢。”
黛玉笑道：“你就是不会打扮，我给你打扮打扮就好了。”说罢，拿过台上的梳子给绿儿重新梳了一个发式，将自己一支红玉簪子给绿儿簪上，笑道：“你原本面目不错，何必涂脂抹粉画蛇添足呢？我陪你过去吧。”
绿儿瑟缩了一下，道：“皇上只吩咐林姑娘进去，并没有叫奴才进去。”
黛玉道：“走吧，算你陪我，不然，独自见圣驾我也怪怕的。”
绿儿略一犹豫，扶着黛玉进去，只见珠帘后边，皇上一人斜靠在床上看书，黛玉和绿儿翩翩下拜，皇上眼睛瞪向绿儿。
黛玉道：“禀圣上，绿儿是黛玉强拉着来的，因为，黛玉害怕。”
皇上不料黛玉说出这样的话，倒被她逗笑了。这宫里，谁不是处心积虑想得到皇上恩宠，便有一两个不知道好歹不愿意的，或是强撑着腰杆儿直言犯上，或是瑟瑟发抖满腹委屈，哪有她这么说自己怕他的？因笑道：“你怕朕？既然知道害怕，还不赶紧过来伺候朕？朕会封你妃子之位的。”
黛玉道：“黛玉是怕有人骂，不是怕皇上。”
皇上眉毛一挑，饶有兴致地问：“骂你？谁会骂你？是朕的妃子吗？”
黛玉道：“黛玉是怕有人骂黛玉红颜祸水。”
皇上笑道：“红颜是实情，祸水算不上。”
黛玉道：“北静王曾经求婚于黛玉，而今黛玉若从了皇上，北静王若恼了和皇上抢怎么办？”
皇上摆摆手笑道：“这个不足惧，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。水溶是朕的臣子，岂敢和朕抢亲？卿不要多虑。”
黛玉冷笑道：“原来在皇上心目中，您的所谓的股肱膀臂不过如此，天下贤士若听说此事，谁不寒心。黛玉害得君王重红颜轻社稷，不是祸水是什么？”
皇上脸一沉：“你既然自认是祸水，朕赐你一死，免得你遗祸他人。”
绿儿吓得扑通坐在地上，黛玉轻轻扶了她一把，道：“贤君主自能轻颜色，何来红颜祸水一说？红颜会不会变成祸水，还在君王的一念之间。后宫佳丽无数，何不注目一下眼前人呢？”
皇上看了一眼绿儿，眉横远山，目含秋水，确有楚楚动人之态，正在沉思之间，忽听门外戴权叫道：“北静王爷，止步，不要惊了圣驾！”
黛玉脸上如释重负，一抹明艳的笑意从秋波里潋滟而过，皇上冷笑道：“抢亲的来了！真是胆大包天，朕堂堂天子，还怕了他不成？他来真敢过来！”
黛玉笑的如春风里的桃李，先向外喊道：“你别进来，我没事的。”回身对皇上说道：“皇上，来的已经来了，去的就去了吧。您说进来好还是出去好？”
皇上皱眉看着她，道：“朕虽然不怕他，也不希望他进来，还是出去的好。”
黛玉忙谢恩，就要往外走。皇上叫道：“大胆！谁许你走的？”
黛玉嫣然一笑道：“皇上金口玉言，不能反悔的。您方才说，不要他进来，要黛玉出去。”
皇上道：“朕是叫他出去，谁叫你出去了？”
黛玉睁大眼睛道：“北静王没有进来，如何出去？自然是屋子里的林黛玉出去了。”
说罢，一溜烟跑了出去。水溶急得一头大汗，道：“林姑娘，你不曾受委屈吧？为什么不让水溶救你？”
黛玉笑道：“你放心，皇上乃一代明主，怎么会委屈黛玉呢？”又附耳悄悄地说：“皇上不曾用强，黛玉的软筋散也没有用上。”
水溶带着黛玉正要走，丛绿轩门开了，皇上站在门口，笑眯眯地说：“水溶，既然林姑娘亲笔写了拒婚书，明日朕就给你和西宁郡主赐婚。”
