如果在极地或者高纬度海域航行，那么你一定会看到漂流在海洋之上一块块大小不一的海冰。可能你会迷恋于它的光彩照人，洁白如玉，但是对于海上航行的船只来说，它们却是一个不愿看到的噩梦。或许你不会忘记电影《泰坦尼克号》中，号称“永不沉没的邮轮”便是沉没在海冰的撞击之下。如今，海冰已渐渐成为威胁人类海洋航行的幽灵杀手。
海冰是极地和高纬度海域所特有的海洋灾害。冰在地球两极地区占有统治地位。在南极，冰原每年要释放出2000立方千米的冰。冰被自身的重量所牵引，缓慢地呈舌状，或以冰川形式向海洋滑动。一旦遇到海水，冰就破裂解体，巨大的冰块就像冰的岛屿那样漂开，形成一座座冰山。南极的冰山长可达数十万米。而在北极，也存在着向海洋运动的冰川。格陵兰的冰川每年崩解出大约4万个冰山，它们的长度很少超过6000米。冰原和冰山是由史前时期以来的降雪逐渐堆积形成的。它们是地球上最大的淡水库。在发明破冰船之前，浮冰是一种不可逾越的障碍。别看那一座座冰山，千姿百态，变化多端，洁白照人，然而海冰并非总是那么可爱，当它出现在航道上时会对海上航船和生产带来巨大的危害。
众所周知，水遇冷而结冰是一种常见的自然现象，没有什么特别之处。然而，冰山或者是海冰的威力是不容小觑的，一旦其发起威力来，后果不堪设想。海冰是海水和大气共同作用的产物，其形成大。
经历5个阶段：①海面气温下降，当海洋表面的水温降到0℃之后，同时海洋中又有利于形成冰的雪粒等凝结核，那么海水表面层就开始结成冰针或小冰片。②海面温度继续降低，此时已经形成的冰针或冰片就会聚集起来，最终形成覆盖海面的薄冰，而薄冰就会破裂成大小均匀的圆盘状冰饼。③海面温度进一步下降，已经形成的圆盘状冰饼互相冻接起来，最终形成有一定厚度的、面积相当大的冰盖层。④海面温度继续下降，冰层膨胀龟裂，大片冰层就形成破碎的冰块。⑤海水的运动，促使冰块叠加。此时，大冰原已经形成。如果冰原继续互相撞碰、重叠，大冰群就形成了。
人们在日常生活中，可以发现冰的破坏力是很大的。在冬天，室外放一杯水，经过低温冻结后，杯子会被冰块胀破。这就是冰的胀压力破坏的结果。据计算，海冰温度每降低1.5℃时，1000米长的海冰能膨胀出0.45米。这种胀力能挤碎或夹坏冰中的船只；不仅如此，海冰受到潮汐升降影响而引起的竖向力，也有很大的破坏作用，往往使冻结在海上的建筑物基础受损害。
海冰运动所产生的推力和撞击力，具有最大的破坏性。这两种力都与海冰块的大小和漂移的速度有密切关系。测量的结果表明，一块6平北极海冰方千米、1.5米厚的海冰，在流速不太大的情况下，其推力可达4000吨，足以推倒石油平台等海上建筑物。
1969年，中国渤海特大冰封期间，一座由15根直径为0.85米、长41米、厚2.2厘米的锰钢桩柱打入海底28米的“海二井”石油平台，竟被海上漂浮的流冰推倒，可见其推力之大。海冰的破坏力还与它自身的强度有关。海冰的强度主要取决于海冰的盐度、温度和密度。一般来讲，海冰的盐分少、温度低、冰龄长，强度就大，所以，老冰要比新冰强度大；低盐分的海冰要比高盐分的强度大；淡水冰要比海冰坚硬。
通常，人们把漂浮海面，高度在5米以上的巨大冰块，叫做冰山。冰岛则是冰山的特殊变形，表面平坦或有缓坡，一般面积较大，最大可达600～700平方千米，厚约30～35米，露出水面高度为10～20米，因其面积大，漂移速度很慢，远远看去，犹如一座固定的岛屿。冰山冰岛都有一种怪脾气，不喜欢抛头露面，总是把庞大的身躯藏在海里，露出水面部分才占总体积的1/6左右，当然，这也不是它自身的原因，因为海冰比海水轻。身躯庞大，比重又小，漂浮中只能藏多露少，才能稳如泰山。于是，晶莹剔透的冰山成了大海中的隐患，它是移动的暗礁、沉船的杀手。
在北半球，海冰的范围受季节变化的影响，以冬季为最盛，此后便开始缩小，到夏季为最小。以北冰洋为例，冬季海冰总面积约为1000万平方千米，占整个北冰洋总面积的70%；夏季缩小为800万平方千米，约占北冰洋面积的一半。
北冰洋海冰平均厚度约为3米，中央区的海冰已持续约300万年，属永久性海冰。因而，在北纬70°以北洋区，存在永久性冰盖，几乎把北美洲与欧洲连在一起。这个冰盖并不是一成不变的，随着季节的变化而有所不同。北冰洋的边缘海，渤海特大冰封除挪威海和巴伦支海的西南部，因大西洋暖流的影响，冬季一般不结冰外，其余海区冬季都会有约1米厚的岸冰和当年冰；到夏季大部分被融化，遗留下的流冰和冰块，对航行也会产生威胁，即使在盛夏时节，也需要破冰船协助开辟航道。
北冰洋中部和离北美大陆不远处的洋面，夏季仍然覆盖着重冰，在这永久性冰区是无法航行的。当然，永久冰区并不是一马平川的冰原，因受风和海流的影响，冰层间相互碰撞、堆积，使冰面出现高低不平的冰沟、冰窟窿和冰丘。北冰洋虽然被冰覆盖了大部分，但还存在3个海洋环流，每年都携带一些漂浮的冰山和冰块，穿过格陵兰海进入北大西洋，或通过北极群岛海峡进入巴芬湾。据估计，每年约有1亿吨冰量进入大西洋，给海上航行和生产带来极大的危害。总的看来，北半球冰的总量只有南极海域的1/10，其中主要集中在北冰洋和格陵兰海区。
南半球的海冰主要集中在南极大陆的四周。由于南极大陆被巨大的冰体覆盖，冰面呈微凸形，中央部分冰厚有几千米。受冰盖本身巨格陵兰海区的海冰风光大的压力，冰层由中心向四周缓慢地运动，移速每年约10厘米以上。
当到达边缘时，便伸向周围的大洋，形成了漂浮海面的冰架，人们把它叫做陆缘冰。陆缘冰的表面较为平坦，各处的宽度不同，在大西洋南端的威德尔海约有2500千米宽，在靠南太平洋海域平均宽约1000千米。罗斯冰架是世界最大的浮动冰架，面积约有50万平方千米，相当于法国那么大；菲尔希纳冰架位于威德尔海域，面积约为罗斯冰架的1/5.据统计，南极大陆四周沿岸约有300多个大小不同的冰架。它们是南半球海冰的主要来源。南大洋的海冰，除冬季大的冰山外，大都是一两米厚的大块浮冰，南纬40°以南的海域约被覆盖1/3；这些冰大多是新生冰，到夏季融化掉大半。
只有环绕南极边缘海区，才存在多年生的冰。
除两极的海域外，其他高纬海域都是新生的当年冰。随着海温下降而结冰，温度回升后即行消融。
北太平洋的白令海、鄂霍次克海和日本海的北部，冬季都有结冰。大西洋与北冰洋相通，冬季海冰更盛，在格陵兰、戴维斯海峡和纽芬兰一漂浮海面的冰架带，都有海冰的踪迹；尤其格陵兰和纽芬兰附近，更是冰川最活跃的区域。中国北方海域，每年冬季也有海冰出现。
世界上比较严重的几次海冰沉船事件，介绍如下：
1.英国“泰坦尼克”号沉船事件1912年4月10日，英国航海界名流和许多平民百姓聚集在东南部的开普敦港，欢送当时世界上最豪华的客轮“泰坦尼克”号的处女航。
这艘客轮拥有皇宫般的舱室，游乐设施也很完备，包括健身房、咖啡厅、壁球厅、游泳室、土耳其浴室、发廊、图书馆、舞厅、各式餐厅等等。许多达官富豪以能参加这次旅游为荣耀。这次航行的船票很早就预售一空。当客轮缓缓驶离码头时，岸上人头攒动，人们争看“泰坦尼克”号雄姿，在花团锦簇的彩带下，喷吐着4根巨大的黑色烟柱，进入茫茫的大海，踏上了前往美国纽约港的航程。
“泰坦尼克”号客轮是英国白星海运公司耗费巨资建造的，船长为271米，高度相当于11层楼房，船速为26节，排水量达4.5万吨，其规模之大，豪华程度之高，堪与当代著名的“伊丽莎白女王”号客轮相媲美。“泰坦尼克”号客轮在起航后第4天，即4月13日清晨，在纽芬兰岛前方遇上薄雾。为了尽快抵达目的港，以获取公司的奖励，船长史密斯仍下令全速前进。一整天雾气不断，到了夜间雾越来越浓，能见距离只有200米，气温也急剧下降。这时，突然收到离它150海里远的一艘船发来的电报，通报了有关冰山的信息。船长对此未加重视，也未采取任何措施，船只依然保持全速前进。
午夜11时30分，驾驶员发现前方出现一个闪闪发光的东西，在时隐时现地向船只靠拢。很快，这个闪光白点越来越大。刹那间，一座光亮耀眼的冰山，急速地冲了过来。只见这个庞然大物高出海面40多米，比船上的烟囱还高出一截。
船长见状慌了手脚，匆忙下令“停使！全速后退”的指令，但为时已晚，闪光的冰墙已贴近船头，只听一声巨响，巨大的冰山擦边而过，把船体上的16个防水舱中的6个撞坏，船头开始进水，水柱像喷泉似的涌了进来。很快船首所有房间进满了水，开动所有抽水设备也无济于事。
15日0时50分，船长和其他高级船员检查船只被损坏情况，判断船只可能沉没。开始疏散人员，放下全部可用的救生艇，并发射了第一个求救烟火信号，在凌晨2时20分，船体终于断成两截，最后沉没在北纬41°、西经50°、水深3600米的大西洋北部，即纽芬兰南部海域。遇难人数高达1522人。“泰坦尼克”号客轮撞冰沉没，是当时轰动全球的一次重大海难，也是航海史上最大的惨剧之一。它为人们敲响了警钟，对海冰灾害有了新的认识，特别是冰山对航海的危害，引起了人们的高度警惕。
2.日本“日东丸”渔船事件1985年4月，日本北方的宗谷海域，已经使人感到有些暖意。恰逢真鲷渔汛，渔轮纷纷前往这一海域。4月21日8时20分，船长河野香夫驾驶渔船“日东丸”号，载着16名船员前往宗谷海域。但是由于北海道的冰雪正在融化，宗谷海峡流量增大，大批鱼群都到鄂霍次克海去了。于是船长下令“日东丸”。
号全速驶向鄂霍次克海。果然有好多真鲷鱼！几网上来，甲板上就堆起小山似的真鲷鱼堆，船员们沉醉在丰收的喜悦之中。此时危险也正在向他们逐渐逼近。海面上五六块脸盆大小的浮冰漂过来，而且越来越多。但是这并没有引起处在喜悦之中的船长的警惕。
4月23日凌晨1时58分，“日东丸”号船突然像被什么撞了一下。
立刻有人大喊：“船舱进水了！”冰冷的海水从左舱涌入船舱，只见渔船向左倾斜。船长急忙按动压舱水柜开关，启动水泵向右舷压水，力图恢复船体平衡。但为时已晚，“日东丸”号船迅速沉没，船长和16名船员全部落水。“日东丸”号船遇险至沉船仅2分钟。除5人爬上救生筏外，船长和其余11名船员全部丧生。然而，灾难远没有结束，厄运继续伴随着这5名暂时的幸存者。
由于海面被大雾笼罩，发射出去的求救信号很难被远处的船只看到。
寒冷侵袭着他们，当晚就有一人抵挡不住寒冷而死亡。余下的4人在《泰坦尼克号》剧照巨大的悲哀和恐惧中靠救生筏上的淡水和食品苦苦地支撑着。到了第8天，他们发现粮食快吃完了，这又是一个巨大的打击，死亡在一步步逼近。他们又艰难地熬过了一天。
4月30日早上，又有一个同伴死去了。面对着两具同伴的尸体，余下的3人沉默不语，死亡的恐惧，使他们不寒而栗。
到了5月3日，已经断粮1天的他们饥寒交迫，只能靠捕食海鸥维持生命。救生筏随着风向在海上漂浮。
5月9日中午，他们意外地发现救生筏被吹到了一座岛屿旁。3个人艰难地操起桨，做求生的最后拼搏。下午3时，他们终于登上陆地，3名幸存者挣扎着爬出救生筏，便相继昏倒在地。半小时后，3个人又相继苏醒过来，他们互相搀扶着，步履蹒跚地向远处的农舍走去。
至此，在海上漂流了17天的3名幸存者终于脱险了。
3.神秘莫测的威德尔海沉船事件威德尔海是南极的边缘海，南大西洋的一部分。它位于南极半岛与科茨地之间，最南端达南纬83°，北达南纬70°～77°，宽度在550千米以上。它因1823年英国探险家威德尔首先到达此地而得名。
威德尔海的魔力首先在于流冰的巨大威力。南极的夏天，在威德尔海北部，经常有大片大片的流冰群。
这些流冰群像一座白色的城墙，首尾相接，连成一片，有时中间还漂浮着几座冰山。有的冰山高一两百米，方圆两三百平方千米，就像一个大冰原。这些流冰和冰山相互撞击、挤压，发出一阵阵惊天动地的隆隆响声，使人心惊胆战。船只在流冰群的缝隙中航行异常危险，说不定什么时候就会被流冰撞坏或者驶入“死胡同”，使航船永远留在这南极的冰海之中。
1914年，英国的探险船“英迪兰斯”号就被威德尔海的流冰所吞噬。在威德尔海的冰海中航行，风向对船只的安全至关重要。在刮南风时，流冰群向北散开，这时在流冰群之中就会出现一道道缝隙，船只就可以在缝隙中航行。如果一刮船舶必备品——充气式救生筏北风，流冰就会挤到一起，把船只包围。这时船只即使不会被流冰撞沉，也无法离开这茫茫的冰海，至少要在威德尔海的大冰原中等上1年，直至第二年夏季到来时，才可能冲出威德尔海而脱险。但是这种可能性是极小的，绝大多数陷入困境的船只难以离开威德尔这个魔海，它们将永远“长眠”在南极的冰海之中。
绚丽多姿的极光和变化莫测的海市蜃楼，是威德尔海的又一魔力。
船只在威德尔海中航行，就像在梦幻的世界里飘游。它那瞬息万变的自然奇观，既使人感到神秘莫测，又令人魂惊胆丧。有时船只正在流冰缝隙中航行，突然流冰群周围出现陡峭的冰壁，好像船只被冰壁所围，挡住了去路，似乎陷入了绝境，使人惊慌失措。霎时，这冰壁又消失得无影无踪，使船只转危为安。
有时，船只明明在水中航行，突然间好像开到冰山顶上，顿时把船员们一个个吓得魂飞九霄。还有，当晚霞映红海面的时候，眼前常出现金色的冰山，倒映在海面上，好像向船只砸来，给人带来一场虚惊。
在威德尔海航行，大自然不时向人们显示它的魔力，戏弄着人们，使人始终处在惊恐不安之中。正是大自然演出的这一场场闹剧，不知将多少船只引入歧途。有的船只竟为避开虚幻的冰山而与真正的冰山相撞，有的受幻景迷惑而进入流冰包围的绝境之中。
4.中国海冰事。
中国海冰虽不严重，但特殊天气下也会形成严重的冰封。
1917年1月，胶州湾海面90%
被冰封冻，大港入口处冰厚达1米，坚冰把日本货船“西京丸”拒之港外，使其进退两难，只有望冰兴叹。
1936年1月，风雪隆冬，莱州湾西岸出现了海岸与海冰冻结在一起的固定冰，宽约30多千米，胶州绚丽多姿的极光湾东部冰封，湾内浮冰四处漂动，大、小港全被冰封闭，许多船只不能进港。据资料记载，小港冰上可以跑马车，平添一道特殊风景线。
1947年，辽东湾遭受冰灾，在滦河口以北海区，发现高10米、长200米、宽70米的“冰山”。
百年不遇的1957年冰灾1957年是我国冰灾较严重的一年，特别是胶州湾尤为突出，小港冰厚达15～20厘米，最厚30厘米。中港完全被冰封冻，船只无法进出。大港6号码头完全被厚达10～20厘米的冰封住，运输中断。沧口湾以北及红岛沿岸冰厚10厘米，重叠冰厚40～80厘米，连栈桥附近海面也结了300～500米宽的薄冰，确属多年不遇。这次冰灾，对港口造成很大破坏，大港航道上多座浮标被流冰割断，铁链随之漂走，有的被流冰挟持移位、搁浅。
沿岸渔民养殖的约2.7公顷海带，因缆绳被流冰割断而损失大半。
1969年，渤海出现了有记载以来的特大冰情。整个渤海海面几乎全被浮冰覆盖，影响范围直达渤海海峡，冰厚一般为20～40厘米，最厚达80厘米，最大冰块达70平方千米，由于风和海流的作用，使冰块互相挤压，在海面上堆立起来，高达2米，近岸最高达9米，足有3层楼高。黄海北部结冰范围达到了30米海水等深线附近，使海上建筑物遭到惨重破坏。同时对海上交通运输造成极大影响，从2月5日到3月6日，一个月时间内，进出天津塘沽港的123艘货轮中，全部受到波及，其中有7艘船被流冰推置搁浅，58艘轮船被浮冰挟住寸步难行，有5艘万吨货轮的螺旋桨被冰块撞坏。有的不能航行，随风漂移；有的受到海冰挤压，船体变形，船舱进水；有的推进器被海冰推倒，航道灯标全部被海冰挟走，去向不明。“海一井”平台支座的拉盘全部被海冰割断。“海二井”生活设备和钻井平台均被海冰推倒，损失惨重。同处渤海湾的龙口港、秦皇岛港、营口港，在航运、军事设施、海上工程、海水养殖等方面，均遭受巨大损失。
大千世界的奇妙在于万物均不绝对，海冰亦如此，在给人类带来灾害的同时，自有它的有用之处。
海冰能大量反射太阳辐射，如南极大面积冰层，将85%以上太阳辐射热反射到宇宙中去，阻碍海气热量交换，因此，海冰的生消与数量多少直接影响当地海况与气候，控制着地球上的燥湿炎凉。
在巨大的冰山上可安装无线电装置，利用人造卫星对全球海冰进行科学考察。冰山、冰岛上还能建立考察站，如前苏联从1937～1987年先后在北冰洋建立了30个浮冰漂流站，美国从1951～1965年先后建立了10个北极浮冰漂流站。其中漂流时间最长达1442天，漂移距离最远达8650千米。冰山蕴藏的淡水是不可多得的财富，为干旱地区提供饮用水，乃至改造浩瀚的沙漠，恐怕非他莫属。海冰还是一座昔日地球的信息库，是一部巨大的百科全书。海洋云峰消消长长，精灵万物生生灭灭，气候变化冷冷暖暖，都记录在册，甚至连海冰空隙中的气泡，也储存着不同时期空气样品以及大陆火山、海洋、沙漠、森林等漂来的微粒。雪锁冰封，保持着原始的亘古蛮荒状态，记载着地球演变发展的蛛丝马迹，理所当然地成为地球变迁、万物诞生、人类繁衍的权威见证。
一说起南北极，人们最先想到的可能就是寒冷。实际上，地球的南北两端的确很冷。那么，其中的原因如何？科学的解释是这样的：
地球绕太阳的轨道以每年一周的速度公转的同时，还绕其自身的转动轴每24小时旋转一周，宛如一个陀螺。转动轴与地面的交点，便是地球上的两个极点。陀螺具有特殊性质，它一旦转动起来，其转动轴的方向就会保持不变；只要能量充足，它将绕着同一个方向永远旋转下去。
由此可知，地球总是以赤道地区对着太阳，其转动轴的方向永远指着北极星的方向。这样一来，照射到两极地区的阳光，都是斜射的。阳光斜射地球的表面积要大于直射时的表面积，这时地表单位面积所能接收的太阳辐射能量，就会大大小于直射的情况。这就是为什么中午太阳比早晨和傍晚暖和一些的原因，也是两极比较寒冷的根本原因。
此外，阳光到达地球后，它所携带的巨大能量被地球表面吸收。
