京城有一家酒楼，酒楼里有一个出名的李姓厨子，三十多岁，长得五大三粗的，嗓门亮堂，在后厨房可着嗓子一吼，满酒楼的人都能听得见。因为他做得一手醉鲤鱼，人送外号叫李醉鲤。随着名气渐大，李醉鲤有了自己的打算，跳槽了，去了由一个韩国老板新投资的更具气势的火锅城，薪水立刻翻了一番不说，还升职为领班大厨，在酒楼的地位仅次于经理。
按理说，李醉鲤应该算是走进了人生的春天，正该春风得意马蹄疾，谁知道，一个大意，马失前蹄，那倒霉事儿就别提了，如同浮在水中的葫芦，才按下这个，又起来了那个。
李醉鲤的倒霉事儿要从上周六说起。那天下午，经理有紧急事出门，临行前叮嘱他：“李厨，你也知道，自从咱们的火锅城开业后，韩国老板一直还没有来过。听说他儿子在北京留学，说不定他会让儿子过来巡看，所以呢，你一定要注意，晚上要员工按时下班，不要早退。”随后，把老板的相貌对李醉鲤仔细说了一番。李醉鲤拍着胸脯向经理做了保证，只是，心里却没有当成一回事，想：开业三个月，老板都没有来看看，难道就今天过来？
一直忙到九点半，看着店内逐渐冷清下来，李醉鲤松了口气，出门瞅了瞅，空中飘起了雪花。还有半个小时就到下班时间，店内一个客人也没有。李醉鲤就对员工说：“现在没生意，天又下雪，大家就早点下班吧，打烊了。”
不料，他话音刚落，就感觉一道寒风从身后袭来，他一转身，看到一个小青年正推店门。李醉鲤转身拦住了他，说：“抱歉，我们这里打烊了。”小青年一愣，试探性地询问：“门口不是写着十点打烊么？”李醉鲤听后，心头有些恼火，但也只好放那小青年进来。
小青年点了两个特色菜，要了一个韩国式火锅。一直吃到下班时间，还没有吃完。李醉鱼心急如同猫爪挠心，等得实在不耐烦，眉头一皱：龟儿子，我让你吃！他偷偷地将中央空调打开，顿时，呼呼的冷气直对着那个小青年吹开了。
小青年越吃越冷，循着冷空气望去，终于发现正对着他吹的空调。顿时怒气冲冲，一拍桌子，大家都以为他要大发雷霆了。不料，他沉默半晌，却喊了句：“买单。”随后，拿出两张百元大钞拍在桌子上，转身就走。
第二天，李醉鲤就被免职了，经理也受了牵连，降了工资。因为那个小青年正是韩国老板的儿子，代他父亲来巡看火锅城生意经营状况的，没有想到吃了李醉鲤一肚子冷风。
失业后的李醉鲤懊恼万分，在家闲了半年，而对着客人吹空调的事情，使得他的名声一下子就坏了，再也没有一个酒楼轻易聘请他。看着坐吃山空也不是办法，只好厚着脸皮托一个相识多年的老朋友，好不容易才在另一家酒楼谋了一份新工作。但经理一听李醉鲤的大名，本来是不想用的，但碍于推荐者的脸面，于是就把他安排到了打杂工的岗位上。
说起杂工，可不是个好活，基本上算是酒楼里最脏最累薪水最少的职位了。那个老朋友对他说，虽然这份工作辛苦是辛苦一些，但只要经受住考验，保证他会有重掌大勺，再次成为大厨的一天。按李醉鲤以前的心性来说，这份工作，无论如何他也是不屑干的。可现在他却不敢挑剔。连连点头，把胸脯拍得震天响，向朋友保证说自己一定会好好表现，要靠人品说话，重新树立自己在行业里的声誉。
就这样，李醉鲤开始了他的杂工生涯。每天六点前，他就要把当天厨房需要的各种蔬菜配备好，等陆续有了客人后，他还要兼做一些跑堂、洗碗的工作。酒楼一些大厨也有些曾听说过李醉鲤大名的，就来虚心地向他讨教如何才把做好醉鲤鱼。结果呢，李醉鲤总是笑而不答，一副高深莫测样。
自然，外出买菜也成为李醉鲤的日常工作内容之一。因为酒楼生意不错，每天都需要大量鲜鱼，这样李醉鲤每天都骑一辆三轮车去海鲜批发市场买鲜鱼。李醉鲤和鱼打了多年的交道，自然总结出了一套判断鱼新鲜的标准：“一看二摸三嗅”。“一看”就是看鱼眼，凡是眼球饱满凸出，角膜透明清亮，并且富有弹性的，那肯定是鲜鱼；“二摸”就是用手摸鱼身，鲜鱼感觉有滑不唧溜的黏液；“三嗅”就是嗅鱼鳃，根据鱼鳃的味道来判断是否新鲜。
李醉鲤去海鲜批发市场，往往先是将三轮车停放在市场门外，然后从市场南门开始逛，遇到新鲜的鱼，把手伸进鱼缸摸下。但也只是摸摸，并不询问价格。这样，等逛到市场北门，从北门口走出，从市场外面附近的一条小道，迅速返回市场南门。重新走进市场，直接到看好的摊点前，招呼老板：“老板，你这鱼怎么翻白肚了？可惜可惜，多少钱斤？”
老板正瞅着满缸翻起白肚的鱼发愁呢，一听有人问价，急忙说：“老板真有眼光，夜里拉来的鱼，新鲜得很。”“这还叫新鲜啊，依我看，再不处理，估计都要发臭了。这样吧，10块钱一斤。”李醉鲤说。“老板，这可是上好的鳜鱼，我拉货还是30块钱斤，市场价可是要50块钱一斤的。就是不知道怎么这么倒霉，突然就翻肚子了……”“15块钱一斤。我这也就是我们酒楼用，不然谁买死鱼啊。”李醉鲤毫不手软地杀价。
经过一番讨价还价，李醉鲤驮着半车翻白肚的鱼满载而归，出了海鲜批发市场的门，到了一处偏僻的地方，李醉鲤从兜里掏出一包粉末，倒进鱼缸里，说来也怪，本来已经翻白肚的鱼，回到酒楼后立马活蹦乱跳的，自然是按照新鲜鳜鱼报价了。
就这样，靠着吃买鱼的差价，李醉鲤每天都能大赚一笔。
俗话说得好，常在河边走，哪能不湿鞋。这天，李醉鲤照例买了一车翻白肚的鱼，没有想到，刚刚走出批发市场门口，就被久候多时的警察给扣住了。
原来，李醉鲤的行径引起了一个海鲜批发老板的注意，经过一番细心地观察，他发现了李醉鲤的小动作后，若有所思。从李醉鲤用手伸进过的鱼缸里取出水，找人化验了下，结果出来了，水里面含有一种特殊的药物成分！这个老板不动声色，悄悄报了案。
很快，李醉鲤老实交代了一切。原来，李醉鲤根据自己多年做醉鲤的经验，发现一种叫做“醉菊”的植物，研磨成粉后，只需在水中放入少许，就可以使鱼出现短暂的沉醉状态。并且肉质也有了一种独特的香味，靠着这手绝活，李醉鲤才有了这么大的名气。只是，谁也没有想到，他竟然将这个方法用在了歪门邪道上。
得知李醉鲤出事的消息，那个给他推荐工作的朋友只说了一句话：“人品是个大问题。”
