在一个靠近原始森林的边缘，有一个王国，年迈的国王哈布勒统治着这片区域，他在位期间，励精图治，任用贤能，从国内选拔不少人才，并委以重任，大家都称赞他是位英明的君主。但随着他年事已高，处理事情就有些昏庸了，于是，他的臣下都小心翼翼地伺候着。
有段时间，哈布勒生病了，他整天不思饮食，大家都以为他也许会不久于人世。于是，就有些官员开始生了懈怠之心。然而，宫中名医云集，经过一番调理修养，哈布勒终于还是恢复了健康。这天，他想起自己好久没有去看那些心爱的马儿了，一时来了兴致，决定去看看自己的那些千里马。不料，等他到了马厩一看，发现马厩一片脏乱不说，他的那些心爱的马儿也一个个瘦骨嶙峋的。
原来，担任养马的官员叫阿贡达，他以为老国王哈布勒会一病不起，再也不会看到他的这些马匹，所以他就有了些懈怠。
老国王哈布勒抚摸着自己的爱马，勃然大怒，怒斥阿贡达说：“难道你真的以为我再也看不到我的这些骏马了吗？”阿贡达吓得浑身冷汗，急中生智，一边伏地磕头，一边说：“国王陛下啊，您这段时间大病一场，我做臣子的，每日为您的健康担忧，无时不在为您牵肠挂肚，所以，我这段时间的确没有将心思放在您的爱马上，请您治罪。”
话没有说完，他就泣不成声。
老国王哈布勒一听，一阵感动，急忙扶起阿贡达，说：“没有想到，你身为一个养马的小官，居然还对我这么关心，可见你的一片忠诚啊。好，从今后，你就不用再做养马官了，我要让你当我的大臣。”
于是，阿贡达很快成了一名位高权重的大臣，很受老国王哈布勒器重。
后来，接任的养马官特瑟坦听说了这件事，他开始盘算着，自己也要效法阿贡达，以求能够得到老国王的重用。
终于，机会来了，老国王再次重病，这次老国王病重的时间更长，好几次差一点都没有熬过去。但最终老国王还是坚持着，从死神的镰刀下挣扎着，活了下来。病好后，老国王哈布勒心血来潮，他仍旧不放心自己的那些马。当他再次来到马厩时，发现马厩更脏更乱不说，还有一匹马几乎要倒毙在地上，奄奄一息。
老国王勃然大怒，他问养马官特瑟坦这到底是怎么回事情。特瑟坦急忙扑上前去，哭泣着说：“国王陛下啊，您这段时间大病一场，我每日为您的健康担忧，无时不在为您牵肠挂肚，所以，我这段时间的确没有将心思放在您的爱马上，请您治罪。”
说完这些话，特瑟坦内心得意洋洋，他以为国王会感动，然后会提拔他。
没料到，老国王沉思了一阵，挥了挥手，说：“虽有一片忠诚之心，可免死罪。但失职之责，仍旧不可饶恕，拉下去，重打四十大板。”
特瑟坦一听，十分不服，他拼着命问老国王哈布勒，为什么同样的情况，阿贡达会升迁，而他会受罚呢？他不服。
老国王哈布勒想了想说：“虽然我已经年迈，也有些昏庸，但这件事我还是可以看透的，如果我不惩罚你，反而继续奖励你，那么，我的这些骏马，估计要在第三任养马官手里饿死了。”
