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第4章 邓皇后邓绥

东汉有四姓小侯、四大家族。四姓小侯指阴氏、樊氏、郭氏、马氏四家外戚。阴氏是光武帝刘秀的皇后、汉明帝的母亲阴丽华的娘家。樊氏是光武帝刘秀的母亲的娘家。郭氏是光武帝第一任皇后郭圣通的娘家。马氏是汉明帝刘庄的皇后、伏波将军马援的三女儿马皇后的娘家。汉明帝替这四家外戚的子弟立学南宫,号四姓小侯,专置五经师教他们读书。四大家族是指阴家、马家、窦家、梁家,还有东城的邓家。因邓禹为太傅位极人品,又与光武帝是同乡和同学,同样也是盛极一时。

东汉到了第四代,是和帝刘肇,十岁登基,由窦太后垂帘听政。窦太后重用窦家的人,政权操纵在窦姓的手中。和帝刘肇不是窦太后生的。他的母亲是梁贵人,早已忧伤而死。外公梁竦也被窦家陷害,终至含恨而去。年轻的皇帝知道了这些,恨在心里,却不动声色。

即位第四年(42),和帝十四岁。和帝和几个亲信太监秘密策划,亲往窦党职掌京师禁卫的北军,突然下令收捕窦党,和帝以迅雷不及掩耳之势,清除了窦氏一系,自己掌管了朝政。这年八月,因和帝未婚,便广选美女充实后宫,其中有两位是依例特选——一位是阴家阴纲的女儿,一位是邓家邓训的女儿,年龄均13岁。阴纲的女儿应选入宫,封为贵人。邓训的女儿因邓训亡故,未能参选。3年以后,邓氏16岁。皇后未立,再次进选,邓氏便入宫做了贵人,她就是后来的皇后邓绥。

邓绥聪明过人,而且天性仁厚。她五岁时,因太傅公邓禹的夫人极喜欢她,亲自替她这个小孙女剪发。但是,太夫人年纪太大了,老眼昏花,竟用剪刀剪破了她的额头,血往下流。邓绥却一直隐忍着,不言不语,也不叫痛,直到完事为止。左右仆从觉得很奇怪,事后问她。她却这样说:“碰破了头,不是不痛,祖母年纪大了,因为喜欢我才给我剪发,如果叫痛,祖母岂不难过?所以忍着。”五岁的孩子!这真是人小说大话。

邓绥人虽然小,但却极爱读书,而且聪明过人。她六岁能读史书,12岁就通《诗经》、《论语》。她给哥哥们提些问题,常让他们难以回答,家里人就常称她为小才女。她的母亲见她终日爱书,手不释卷,不喜欢做些家事女红,心里有些奇怪,也有些担忧,便开导她说:“你不学做女红家事,成天与书为伴,难道要做女博士?女儿家终归要出嫁,你一点儿家事不会做,将来如何治家?”

邓绥恭恭敬敬,聆听母亲的教诲。她虽然不喜家事,但为了顺从母亲,还是决定白天学做女红家事,晚上读书。父亲邓训见这个女儿秉赋不凡,爱如明珠。郑训去世以后,邓绥三年守孝,不吃荤腥,形容憔悴。三年后后宫例选,邓绥不知是何命运,家中便讨论了起来。讨论没有结果,就请来相士。相士苏文来到邓家,细看邓绥的面貌、骨相,见她皮肤雪白,凤眼秀眉,胆鼻薄唇,身长七尺二寸(166厘米),一头乌黑的头发,相士惊叹不已。又让她与家人说话,相士越发有谱了。相士最后说道:“小姐是大贵之相,相法属成汤之格,其身长眉宽,颧高而不露,眼黑白分明,步态安然,声如鸣凤,真正贵不可言,此相男必封侯拜爵,女当册为后妃。”

邓绥终于被选中了,册为贵人。进宫的时候,她的母亲反复叮嘱,皇家重视礼法,凡事谦退柔顺,入宫后是祸是福全在你自己了。邓绥入宫后,没有机会接近和帝,因为和帝正宠着阴贵人。

阴贵人早邓绥三年,捷足先登。她是光武帝阴皇后兄阴识的曾孙女,长得十分秀丽,而且才艺出众,聪慧过人,并善解人意。邓绥入宫半年后的永元八年(96),和帝18岁,正式册阴氏为皇后,邓绥则册为贵人,只是陪衬而已。

然而,过不多久,和帝的眼睛就离不开邓绥这位柔顺谦卑、秀美动人的贵人了——她的美高雅别致,实在与众不同。阴皇后长得小巧,是一种玲珑的美;而邓贵人则长身玉立,袅袅婷婷,谈吐文雅,娴静中别具一种风韵迷人的妩媚。贵人住嘉德宫,和帝便到嘉德宫的次数越来越多。

阴皇后妒火中烧。一次内宴中,妃嫔向帝后举杯称贺。阴皇后却借机说道:“邓贵人长身玉立,如鹤立鸡群,我等真是自惭形秽啊。”邓绥听见这番话,大为惶恐,立即什么都明白了,跪伏着说道:“臣妾托体父母,一切都在皇后的荫庇之下,伏望皇后海涵。”邓绥十分诚恳,而且说得得体,皇后没再说什么。宫人们越发敬重她了。

邓绥知道了宫中险恶,记起了临别时母亲叮嘱的话,处处就越加小心,对皇后更是不敢有丝毫的怠慢。邓绥谦恭爱下,克己待人,后宫的随侍、宫女都很爱重她。和帝见她如此这般,更是怜香惜玉,甚至在她生病时破例让她的母亲、兄弟入宫照看,并不限时日。邓绥对和帝这种恩宠婉辞谢绝,她这样说:“宫里很森严,臣妾的外家人进入后宫,是为宫禁所不许,陛下降恩臣妾,外廷大臣会批评陛下,也会指责臣妾,这样于公于私都不相宜。”和帝听她这样说,不禁大加赞赏,心里除了怜爱之外,又多了一份敬重。

阴皇后的妒火越烧越旺。邓绥日夜惶悚,也更加谨慎小心了,决不敢有丝毫的僭越。她在各种相聚的场合,从不与众嫔妃争奇斗艳,绝不和皇后的衣饰、颜色相同。总是素衣素服,不加彩饰。有皇后在身边,她从不敢就坐,而是恭敬地站在一边,弓身偻腰,极其谦卑,并从不先皇后而答话。和帝爱惜叹道:“修德之劳,这般用心,真正难为她!”

和帝对邓绥的宠爱与日俱增,对阴皇后便越来越冷淡了,邓绥更加不安。和帝连日留宿,邓绥便假称有病,还亲自选择宫女进给和帝,以便广延帝嗣。邓绥这样的谦卑不妒,和帝更加爱重,宫人也敬仰她,人人交口称誉。邓绥德誉昌隆,阴皇后便越加恨之入骨。

水元十三年(101),和帝卧病不起。阴皇后对左右的人说:“我一得志,一定要灭邓氏家族,看她能神气几时!”邓绥听到这话,恍如晴天霹雳,痛苦地哭泣着说道:“我这样地顺从皇后,皇后还不能容谅,看来祸事已经不远了。”邓绥觉得自己倒不足惜,只是却又牵连到家人,试想戚夫人的惨死就可想而知。这样说来,只有自己早死,既求皇上平安康复,又求家里安宁。

邓绥下了赴死的决心。随侍的宫人赵玉反复劝解,邓绥不听,吩咐准备香案供品,准备当晚祷告以后,饮鸩自尽,她还亲自写了一篇祈祷文。当时,邓绥住嘉德宫。当夜赵玉气喘吁吁地假传消息,报告邓绥,说章德宫刚有人传话,皇上的病已经好了!邓绥跪在那里,说谢天谢地,皇上平安,我也就心安了。第二天,真的传出消息,皇上痊愈了。

阴皇后妒恨交加,其外祖母邓朱常出入长秋宫。阴皇后就让邓朱在家用巫蛊诅咒邓绥。永元十四年,有人告发邓朱行巫蛊之术,替皇后诅咒宫人。和帝立即派随侍中常侍张慎、外臣尚书陈褒前去调查。结果,所奏属实,而且邓朱的两个儿子邓奉、邓毅,阴皇后的弟弟阴轶、阴辅、阴敞也都牵连在内。和帝震怒,下令收捕治罪。邓奉、邓毅、阴辅拷死狱中。阴皇后父亲阴纲自杀。司徒鲁恭奉旨入长秋宫收回皇后玺绶,阴皇后迁出长秋宫,废居桐宫。一年以后,阴皇后忧郁而死。邓绥在阴皇后被废的当年十月,被立为皇后。立后的那一天,满朝文武齐集章德殿,太尉持节捧皇后玺绶,宗正为副使,宣读册后策文。策文称:“长秋宫阙,中宫旷位,邓贵人乘淑嫒之懿,体山河之仪,威容昭曜,德冠后庭。群僚所咨,人日宜哉,卜之蓍龟,卦得承乾。有司奏议,宜称绂组,以临兆民。今使太尉某持节奉玺绶,立贵人为皇后。”

邓氏册为皇后,这年她22岁。正位中宫以后,她摒除一应的奇珍异玩,只要求供给书籍和纸墨,并师事博学的才女班昭。两年以后,和帝27岁驾崩,皇后无子。邓皇后以和帝与宫女所生长子、8岁的刘胜痴愚为由,立次子、方出生百日的刘隆。从此以后,邓后紧紧地抓住了权力,昔日的柔顺谦卑也就一去不复返了。

襁褓中的刘隆即位,邓氏以太后听政,邓太后立即封兄邓骘为上蔡侯、车骑将军,使其总理朝政;其弟邓悝、邓弘、邓阊也一一封侯。宦官郑众、蔡伦倚为心腹。8个月后,皇上刘隆死了。邓太后与邓隆商议,立和帝兄清河王刘庆的儿子刘佑为帝,为汉安帝,时年13岁。司空周章等大臣极力反对,力主立和帝长子刘胜,并拟发动宫廷政变,囚禁邓太后。结果事泄,周章自杀,牵连甚众。从此以后,谁要是奏请归政,邓太后便严加处分。郎中杜根因此被囊载扑杀,弃于城外。

邓太后此后掌政十余年,内忧外患之下,尚能勤政爱民,没做什么失德的事。她还开办皇族学校,收皇族诸王子弟五岁以上的男女就学学习。这大概是中国最早的男女共校。她对自家的族人,严加管束,从不假以权势,并颁令司法官员,即《令知司法官员说》:

每览前代外戚宾客,浊乱奉公,为民患苦,咎在执法懈怠。今后车骑将军邓骘以下宗族宾客,如有犯法,必然明加检敕,勿得相容。

建光元年,邓太后病死,享年41岁。安帝亲政,尽杀邓氏家族——邓骘及其子邓凤自杀;邓弘、邓悝、邓阊已死,其子孙废为庶人,迫命自杀,家属远徙;邓姓子弟七人为官者先后自尽。

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