鲎来到地球的时间比恐龙还要早。如今恐龙已经灭绝，而鲎却经过了一场场灾难，存活至今，并且几乎没有改变，其中秘密何在？
位于纽约州的锡拉丘兹大学神经系统科研所的罗伯特·巴洛研究鲎已经快30年了，他解释说：“鲎不属于甲壳动物。它更像是蜘蛛和蝎子的表亲。”这些“活化石”从2.5亿年前就停止了进化。它能够存活至今，是得益于非常规的健康状况。
伍兹霍尔海洋生物试验室负责人诺曼·温赖特说：“在海岸附近，水就好像培养基。每毫升水里可含有100万个细菌，其中有些细菌是病原菌。”为了防止受到感染，鲎体内形成了一种非常独特的免疫系统。
温赖特还解释说：“当病毒或者微生物进入体内，我们的肌体应当分泌很多相应的抗体来杀死入侵者。但鲎的蓝色血液（鲎的血液呈蓝色是因为含有以铜为基础的血蓝蛋白，但不含有人类血液中所有的以铁为基础的血红蛋白）会做出不同的反应。如一接触到霍乱弧菌，鲎的血液立即就会凝固，令细菌失去作用。随后血液会形成一道屏障，阻止其他细菌入侵。”
鲎的这种特性受到研究人员的重视。利用鲎的血液，制药试验室制造了一种珍贵的试剂，可以用来确定药物和医疗器械的灭菌情况。温赖特教授说：“我们每年捕获大约20万只鲎，每只抽取150—200毫升血液，即它们总含血量的80%。如果超过这个数字，鲎就会死亡。然后把它们的伤口缝合好放回水里。”大约4个月后，它们就会恢复正常。
鲎还有另外一个吸引人的特点：它的视觉系统。鲎的“甲壳”上有7只眼：体侧长有2只复眼和2只单眼，还有3只眼睛长在顶部。此外，它的尾刺中有一系列感光器，从而能够调节眼睛的灵敏度。罗伯特·巴洛解释说：“每只眼都有特定的作用。其中一些眼睛能够感受到人眼所能感受到的光，而另一些眼可以感受到紫外线。由于它们的功能是分开的，所以内部构造要比哺乳动物的眼睛构造简单。”因此，鲎是研究视觉基本机制的理想试验品。
