华盛顿大学研究人员发现了一种乌鸦，它们在偷窃另一只乌鸦的食物时会本能地改变行为，前提是另一只乌鸦是其亲属。
当西北鸦试图从其亲属处偷窃食物时，它会采取一种消极的做法；而当它想偷窃与其没有亲属关系的乌鸦的食物时，它就会变得很积极。据说，这是迄今第一次发现鸟类存在这种行为模式。
研究人员说：“这一研究表明这些鸟类会区别对待亲属与非亲属。它们能够区分自己与哪些鸟是亲属，然后区别对待。乌鸦及其他鸦科鸟类具有非常复杂的认识能力和社会性，而且适应能力非常强。”
早些时候的研究表明，乌鸦窃食是一种十分常见的现象。为了了解乌鸦的行为，华盛顿大学的研究人员抓获了55只乌鸦并将它们分类。他们还从每只乌鸦体内抽取了血样。研究人员通过对乌鸦分类辨认每一只乌鸦，并对血样进行DNA检测分析以确定哪些乌鸦有亲属关系。
研究人员在两年时间内对乌鸦进行了223小时的观察，研究两类乌鸦的偷食行为。结果发现，它们的行为大相径庭：偷食对象不同，它们的行为也不同。
