“欢迎来到双胞胎之乡！”——在距尼日利亚小城伊格博一奥拉几公里处，写有上述字样的巨幅标语牌迎接着八方游客。这不是夸大其词，也不是在搞宣传。“在我们这个城市，几乎没有哪家没有孪生子，要么是双胞胎，要么是三胞胎，”65岁的阿德雷米·阿吉巴德自豪地说。尼日利亚记者阿迪·奥比塞桑做了一项小型调查：在他拜访的25户人家中，有19户是双胞胎。
这座有着6万人口的僻静小城位于首都拉各斯北部。乍一看，它和尼日利亚的其他穷乡僻壤没什么两样：城中大部分居民都是普通的庄稼人，住宅内没有水电供应，陈旧的医院里只有一位大夫。
2000年，阿德雷米在当地教堂为三胞胎儿子举办了三场婚礼。
“他们在同一天出生，于是大家决定让他们在同一天结婚，这样就能得到幸福。”
怎么解释这个小城的不少妇女都生双胞胎，不少还是三胞胎呢？根据世界范围内的统计，生活在气候宜人国家、年龄为37—38岁的女性最有可能生出双胞胎。20世纪初，平均每100位母亲生一对双胞胎，现在全世界生双胞胎的几率为五十分之一。双胞胎总喜欢在夏天来到这个世界。
双胞胎的父母也常常是双胞胎。然而，这些规律在伊格博一奥拉却不起作用……
由于最近十年尼日利亚没有进行普查，缺乏准确的统计数字。但人口学家确信，该国的双胞胎出生率为世界之最。双胞胎尤其集中在这个国家的西南部，伊格博一奥拉正好处在这一地区。英国科学家尼兰德1972—
1982年间进行的调查表明，当地每年有45—50对双胞胎降生。1985年，伊格博一奥拉出生了58对双胞胎，一对三胞胎。
伊巴丹大学临床研究中心的科学家决定专门对伊格博一奥拉的人口“奇迹”进行研究。1985—1995年的调查显示，双胞胎的出生率与产妇年龄成正比，家庭遗传起着至关重要的作用。但目前尚未找出对这一现象的科学解释。伊格博一奥拉的居民（占本国人口比例最多的约鲁巴人）则对此怀有一种敬畏和虔诚心理。他们认为，这是冥冥之中的安排。
关于双胞胎是如何诞生于约鲁巴人之中的，还有两个传说。古时，一位居住在伊格博一奥拉城的农民因为猴子闯入自家田地而向它们宣战。农民和儿子们向猴子连连射箭，并投掷石块，可还是拿它们没有办法。原来这些猴子会施法术！它们在闯入之前先祈降大雨，等到主人都躲雨去了，再到地里吃个饱。
农民的妻子怀孕了。一天，一位智者来到农民面前，对他说：“停止杀戮吧，给猴子足够的食物，否则它们会向你妻子施法术，让新生婴儿一个个死去。”
然而，农民不肯把辛苦种出来的果实拱手相让。很快，妻子生了对双胞胎，这在当时是非常罕见的：只有猴子才生双胞胎。这对婴儿只活了几天。同样的命运也降临在其他农户的身上。
痛苦万分的农民想起了智者的警告，就让猴子来吃地里的食物。果然，他们又得了对双胞胎，这次孩子个个都健康活泼。农民却发起愁来，一个想法折磨着他：儿子是人还是猴？这时，智者再次出现了：“他们是人，只是和其他人不一样。由于孩子是在猴的意志下出生的，所以他们以及子孙后代都不会看不起动物，杀害动物。”农民这才安心地过上幸福的生活。此后，其他农家的子女中，双胞胎也越来越多。
在另一个传说中，第一个生双胞胎的夫妇是伊格博一奥拉的创城人。
自那以后，每家每户开始效仿这对先人。
在19世纪基督教传人非洲以前，尼日利亚的某些地区，特别是伊格博，把双胞胎的来临看成是不祥之兆。人们不是把新生儿淹死，就是弃之荒野。虐待双胞胎的还有美洲某些印第安部落。在那里，龙凤胎中的女孩通常是被杀死的。委内瑞拉某原始部落认为，双胞胎肯定不是同一个父亲所生（按照一些民族的迷信说法，意念的背叛同样可以使人怀孕），因此孩子的母亲往往由于对丈夫“不忠”而遭到严厉的惩罚。乌干达的部分地区至今还认为，双胞胎是远古猛兽的后裔。但当地人并不杀害双胞胎，而是把男孩培养成战士，因为相信，他们从远祖那里继承了勇猛的品质。
当然，双胞胎并非处处都不受欢迎。多哥作家大卫·阿纳尼在小说《神明之子》中写道：“在非洲大多数地方，生双胞胎是不同寻常的现象，是要作为重大节日来庆贺的。它是神明眷顾与恩赐的表现，获得这一殊荣的父母要向上苍叩谢。在庆祝仪式上，双胞胎们被奉若神明。人们敬畏他们，给与他们以超出其他孩子的爱。这一切从他们降临世界的那一刻就开始了。”
如果一个丈夫拥有多个妻子，而每个妻子生下的都是双胞胎，那么这个丈夫就会受到格外的尊重。有条件的人家通常会为孩子请来最有经验的巫师，让他们用咒语驱邪，保佑孩子健康平安。
双胞胎为何频频青睐伊格博一奥拉？对此众说纷纭。其中比较合理的解释是，这一反常的人口现象与当地人的饮食特点有某种关联。原来，作为当地主食之一的山药富含女性荷尔蒙，即雌激素。
“我们崇拜山药。常吃山药的人能多子多孙，也会多得双胞胎，”阿德尼伊·莫杰索拉说。莫杰索拉的父亲和几个妻子连续四次生的都是双胞胎。
伊巴丹国际热带农业研究所科学家罗伯特·阿西奥杜对这种说法持怀疑态度。“现在，没人能对这个假设作出科学的解释，”他说。但他同时补充道，在尼日利亚的这部分地区，最好的土地都用来种植山药了。
在热带和亚热带，生长着600个不同品种的山药。俄罗斯也产一种山药，产地在非亚热带的远东地区。现在还没有人确切地知道，山药究竟在哪方面有促进功效。而在亚洲，山药被当做避孕药使用。
