“秦弟好厉害，果然猜对了！”众人纷纷惊叹道。
张嚣却不以为然地小声说道：“一时蒙对而已。”
姬羌听了面露不悦之色，说：“听你的语气，好像不服啊？”
张嚣讥讽道：“服，怎么不服？一个正常人怎能对一个赌徒不服？”说完拉着若媚就离开了。姬羌有点诧异。秦明正在收拾筹码，听到这句话，眼底略过一丝怒气，但旋即无影无踪。姬羌对秦明抱怨道：“他笑话你，你怎么不反击？”
秦明边收拾边说：“我倒想反击，可也没办法呀。我要纠缠他，那就中了他的圈套。到时他会对若媚说，你看赌徒本性出来了吧，这点小事，还非得纠缠不清。”
姬羌替秦明不忿地说：“可你不反驳，就等于默认了！岂不更长他志气？”
这时秦明已把筹码全数装入袋。秦明把袋子抛给我，那袋子真重，我双手差点接不住。估计里面的筹码比刚才多了一倍。他无奈地说：“可真没办法，除非——你替我出头。”
姬羌惊吓道：“我？——不不，万万使不得，我那个赌术太烂，你也不是不知道。”
秦明反手内拨五指示意。姬羌迟疑地靠过来。秦明附耳小声说：“你替我出这口气，我传授你必胜之法。”
姬羌眼睛都瞪大了，转脸大声惊呼：“真的！”秦明赶紧举指按住姬羌嘴唇，示意姬羌小声。秦明低声说：“我的手艺你也知道，别人十赌九输，我十赌九赢。你若学得我一招半式，足以摆平一般对手。”
姬羌眼睛转了转，低声说：“可你自己为何不出手，偏要我代你出头。”
秦明说：“谁让张嚣他爹是户部侍郎，我虽说不上惹不起，但也没必要跟他结怨。而你身份特殊，你是兰若国王子，他爹也管不到你，你不需买他面子。因此”说到这，秦明恭敬地鞠躬道：“这事唯有拜托姬羌兄了！”
姬羌思量一阵，说：“也罢。去年还欠你一个人情，我今天勉为其难，算还你这个人情。但就怕他未必就肯与我对赌。”
秦明听了，喜形于色地说：“太好了，不愧是兄弟。你放心，只要你答应了，其他的事交给我了。”
随后秦明向姬羌传授一套赌法。秦明说，赌要赢，就不能被表象迷惑。比如刚才赌大小。四颗骰子，理论上从四点到二十四都可能出，但并非每个点位概率都一样。越往两边概率越小，越往中间概率越大，而正中的十四点出的概率恰是最大的，高达百分之十一。这属基本理论，而秦明说最重要的是结合现场实际。比如今天，出庄概率又比平常大许多。
“为什么？”姬羌不解地问。
秦明环顾了一下，确定周围没人，才小心翼翼地附耳说道：“因为庄家赢得越多，何马实际开销越小。今天来了三十几名国子，如果他们手中筹码全换银子，那就是三千多两白银！何马何等精明之人，当然不会让这些银子悉数流出。事实上，他只要让手下稍微拨动机关，便可成倍地提高出庄的概率。不但赌大小如此，整个赌场所有赌桌，都暗含这般手段，以便尽量回收筹码。”
姬羌惶然大悟，感慨道：“原来如此！秦明你观察得好细致！”
秦明摆摆手，说：“我刚才与你交谈时，发现事情比想象的还要复杂。”
姬羌问：“什么意思？”秦明搂着他的颈部贴脸过来，看着一个方向说：“你看到那两个侍女吗？她们是何马派来的托儿。”
姬羌惊异道：“托儿？怎么个托法？”
我循他们目光看去，两名身姿婀娜的侍女捧着酒盘穿行在各张赌桌间，不时询问：“公子，要酒吗？”也看不出异常。秦明解释道：“我刚才观察了一阵，每当有人连输几盘后，她们便走近奉酒。然后那人下一盘就会赢了。”
姬羌一时没懂，茫然地看着秦明。秦明继续解释道：“连输几盘，常人容易萌生退意。这时她们出现，暗中传递内幕消息，所以下一盘他们基本都赢了。这样大家不但不会轻易离场，而且还形成一种自己赢多输少的假象。人一旦被这种假象迷惑，就容易越赌越大，但每次赌大必输无疑。”
姬羌有点明白过来，说：“你说的是欲擒故纵？”
秦明摇摇头，说：“这叫暗度陈仓。现在整个赌场都弥漫着一种赢得很轻松的气氛，甚至一些不常赌的人都忍不住来试两手。明面看来赌十场，能轻松赢七场，但其实都是小赢；仅仅输三场，却都是大输。实际上不知不觉中，大家手中筹码正在逐渐变少。但所有人还不得不感激何马暗中相助。”
姬羌惊叹道：“天哪！我说何马怎么这么大方，每人派一百两。原来在这里等着！”
秦明说：“要想与张嚣对局，并赢他个落花流水，关键就是利用好何马的计划，来个顺水推舟。”然后他指着张嚣的背影继续说：“他刚才玩马吊已连输三局。你去参加，他肯定接受。因为——”他目视一名侍女，她正往张嚣方向走去。继续说：“已经有人行动了。”
姬羌惊讶道：“你是要我输给他呀？”
秦明看了我一眼，示意我把筹码袋子递给姬羌。秦明继续说：“这一袋子筹码，够你输一阵子了。但切记，在得到我提示前，不要把筹码都输光了。到了关键时刻，我会让他”他这时指着我，“把消息传递给你的。你就大胆地上吧！”
姬羌抛了抛手中沉甸甸的袋子，兴奋地说：“好！那我就恭敬不如从命了！”
然后秦明又对姬羌附耳说了一番如此这般的话。姬羌听了，自信满满地走向张嚣所在那张赌桌。此时那名侍女已离开。姬羌把满满的一袋筹码往桌面上一砸，说：“张嚣，我跟你玩一圈怎样？”张嚣乜了他一眼，说：“可惜，这桌上满人了。”
姬羌从袋子里掏出十数枚筹码放入旁边那人桌面上的筹码堆里，恭敬地问道：“周老弟，能让我也玩一玩么？”原来这人姓周，估计约有十六七岁，他赌术不精，才半个时辰过去，桌面上本已无多少筹码。他见况明白过来，抱拳回礼道：“既然姬羌兄想玩，我就让一让。刚好我也想去玩玩别的。”说完他收拾起筹码，就起身离席了。
姬羌气定神闲地坐到了张嚣对面，叫道：“洗牌！”
众所周知，马吊是一种四人玩的字牌游戏。然而帝都玩法又有不同。帝都马吊有铜、贯、万三种花色以代表一钱、一贯、一万之意，每种花色含一至九九种变化，外有东南西北四风，中发白三响。共三十四种字牌，每字四套，共一百三十六张。三个同色顺数牌、三个或四个同色同字牌皆可成对。玩时每人摸十三张牌，每轮每人摸一张，弃一张。最早把手上牌全凑成对者赢，称“和了”。但除了输赢还涉及番数，计算非常复杂，我一直也没搞懂。（【注】：其实就是麻将的字牌版，前文“和了”，读“胡了”；另有麻将起源于马吊说。）
此玩法最特殊之处在于：若全牌摸尽无人能“和了”，则按诸人翻倍之积，赔给庄家，最低两番。——此乃“和了”之由来。四人若能斗而不破，则输赢总归玩家之间，倘若互相拆台，不给别人“和”之机会，则全输。
想不多时，侍应已洗好牌，开始派牌。刚一上手，只见张嚣已喜色尽显，看来他果然拿到一手好牌。他问：“翻倍吗？”旁边一人说：“翻倍！”那人上局赢了，他是庄家。按帝都规则，翻不翻由其说了算。但若其选择翻倍，则其他三人皆有翻上翻的权力。张嚣果断叫道：“我也翻倍！”紧跟着另一人也说：“我也选择翻倍！”一时间竟然翻到了八倍！
秦明察觉到异常，赶紧抢在姬羌表态前示意不要翻。姬羌见到了，却是犹豫了很久，才缓缓说：“我不翻。”
张嚣讥讽道：“刚才不是说要玩玩么？这就不玩了？”
姬羌冷言道：“我还未热身，不想玩那么大。”
我小声问秦明：“为什么不翻？”秦明小声说：“这么多人翻倍，这局肯定流局。”我又问：“为什么呀？”秦明继续解释道：“选择翻倍，说明他们上手就有一副好牌。四个人都是好牌，只有一种解释：做局。但他们不知道，自己看似就差的那么一两张牌，其实已在别人的手中。这局肯定没人能和了。”
我走过去转了一圈，发现果如秦明所言。随后一局下来，大家都不愿意放弃手中好牌，一直是摸什么弃什么。尽管临终前有人曾想变牌，但已来不及了。最终牌被摸尽，所有人都赔了庄家十六枚筹码。
这时张嚣气得想离席，毕竟他桌面的筹码已不多了。姬羌见况说道：“怎么，想逃走啊？”张嚣一听，掩饰道：“去方便一下，不可以啊？”说完离席。若媚一直站在他旁边，看了几轮，似乎也察觉出了异常，等张嚣离开，便向秦明投来目光。秦明微微摆动两指，示意不要说破。她又敏锐地发现了我。她有点惊讶，但旋即隐藏起来。
等张嚣回来后，他又恢复了满脸的自信，叫嚣道：“这一局，我还是翻倍！”由于上局无人能赢，因此这局谁都可以叫翻倍。秦明示意姬羌跟上也翻倍。姬羌上牌后为难了好一阵子，才艰难地说道：“我……我也翻倍！”
这局张嚣果然赢了。虽只有两番，当翻两翻后，其余每家赔给了他八枚筹码。此后几轮，除了姬羌，其余三人是互有输赢，唯有姬羌把近百筹码都输出去了。张嚣赢得最多，桌面上堆了七八十枚筹码。他越玩越嚣张，吹嘘说：“刚才老子久未上场一时生疏。这下老子状态全回来了！姬羌你就等着输光吧！”
姬羌不忿地说：“张嚣别那么高兴，你的好运快到头了！”然后自己小声嘀咕道：“切，大不了再输就不玩了。”我见到那负责洗牌和派牌的侍应听了，用眼角余光瞄了一眼姬羌。秦明也注意到了，他说：“下一盘，姬羌要赢。”
果然姬羌终于赢了一盘。姬羌高兴极了，和了后，大声叫道：“尼玛，风水轮流转，今天到我家！张嚣你的运气到头了！”
张嚣不屑地说：“才赢那么几枚筹码就这么高兴？这得多没出色？你信不信，接下来你还得输！而且输得有多惨，是多惨！”果然不出张嚣所料，接下来，姬羌又是连续输。尽管这次轮到其余两人发力。很快，四人的筹码变得都差不多了。
就在此时，秦明推了我一下，说道：“该你上场了！”
