霍刚吃不下去，不想为取得荣誉而庆贺一番，一个人悄悄地走出村庄，走过积雪的田野，越过冰冻的小溪，上到右岸的山坡上，顺着一条铺满风化石的小路，走向山的岔口。他站到新建成的烈士纪念碑前，在碑上找到尹秀文的名字。摘下胸前的红花，恭敬地放在战友名字下边。然后靠着石碑坐下来，像他们生前在一起那样，两只眼痴痴地望着远方的蓝天。他的脑海里立刻出现徐安子激战的场面。那一次战斗，全连15个正副班长，伤亡了13个。多少人把一腔热血洒在革命的道路上，解放的道路是烈士的鲜血铺成的，这条路还没有铺到尽头啊！霍刚的泪无声地流下来。
忽然一只温柔的手插在他的腋下，耳边响起一阵软语低声，“别难过了，回去吧！天晚了，你还没有吃一点东西……”声音柔和、亲切，充满了爱怜。
霍刚一下子惊醒。立刻站起来，迅速抹去脸上的泪水。他认出来了，是给他献花的姑娘。他的脸顿时羞得通红。
姑娘的名字叫青梅，是太岳中学的学生，特地聘请来为大会服务，为英雄献花。姑娘们高兴地接受了这一任务。青梅以为戴花时英雄应当是高兴的，但是她没有想到，当她献花时，英雄却泪如雨下。她读过这样的诗句“男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处。”她怎么会想到战斗英雄，一串串大颗的泪珠，打在她的手上，使姑娘动心了。她不忍把泪水擦去，在没有人的时候，含羞地用舌尖舔着泪水打湿的地方，感到一种咸而苦涩的滋味。顿时她的心按捺不住地跳起来。跳得那么厉害，跳得她心慌意乱。一滴英雄的泪水打动了少女的心。自古以来都是美人爱英雄，她也不能例外。因为她接触的不是一般的男人。这颗泪水是发自一颗为人民战斗的英雄的眼里，发自为人民舍生忘死的人的心里。青梅在整理英雄的事迹时，注意到霍刚的名字，留意霍刚的举动。在会餐时，她在人海中好不容易找到霍刚的席位，但是霍刚的席位是空的。青梅立刻奔到门口，蓦地看到雪野里一个人越过雪野朝河的对岸走着，正是霍刚。青梅悄悄地跟去，一直跟到烈士纪念碑前，目睹了霍刚的一切动作，看到他眼里流下泪水。
青梅喜欢英雄，喜欢有感情的人，喜欢感情诚挚的人。她不喜欢逢场作戏，八面玲珑的人，不喜欢吃喝玩乐醉生梦死的人。那种人的感情是肤浅的，自私的。霍刚正是她心中向往的男子汉。于是大胆走近霍刚……
这使霍刚感到最初的母亲般的关心和爱抚。自从母亲死后，父亲送他参军，军队的紧张生活，战火硝烟，生生死死，就这样把一颗心锻炼成钢铁一般坚硬。此刻这颗心被温情融化了。他请求说：“告诉我你叫什么名字？”
青梅莞尔一笑：“我叫青梅。”她问，“别人都兴高采烈，你为什么那样悲恸伤心？你把红花给谁了？”
霍刚说：“给我们班长尹秀文，这是我的生死战友。”
1946年，春天和和平一起降临在晋南前线，霍刚这时已经带领一个连队作战了。青梅也走出了校门参加了工作。他们结了婚，可是只在一起呆了三天。青梅就投入紧张的工作，贯彻中央《五四》指示，减租减息，发动群众，动员翻身青年参军，壮大人民子弟兵，以便迎击胡宗南的进攻。
七月，内战开始。
通信员关切地说：“这次非让你见上青梅不可。指导员一再嘱咐，出院后到连队之前去看青梅，还说这是陈赓司令员对你的关心。这一路由我作主，我说了算。”
他们走到天黑才停下来。整整走了一天，走得精疲力竭。通信员做饭，草草地吃完就睡了。通信员躺下就着了，立刻发出均匀的鼾声。
霍刚怎么也睡不着，夜很静，秋虫在叫。想起了住事，引起多少辛酸的回忆，想起失去的朋友，想起亲人，想起迫在眉睫的任务，想着连队，他怎么能睡得着。一看通信员睡得很香，又不忍叫醒他。这一天通信员够累的了，归根到底他还是孩子，不满十七岁呀！至少得让他睡够八个小时，霍刚想着连队，想着指导员杨玉玺，想着田芳，想着爱吹箫的小王力，想着青梅和父亲。这次行动正从自己家门经过，只是不知道能不能见到家人。
战争深入了。我军撤出了平原地区，又回到大山里边，回到霍山和沁水的怀抱之中，每天训练、操练、投弹、射击、刺杀，准备再战。而他一连之长却不在连队，他能安心地睡觉吗？
霍刚再也忍不住了，决定叫醒通信员，趁夜赶路，要在过霍山之前追上部队：“小鬼，醒醒，别再睡了，起来咱们赶路吧！”
通信员撒着呓怔说：“好困哪！天还早呢，鸡还没有叫头遍。”
霍刚说：“当兵的从来不听鸡叫。”
通信员说：“听老辈子人说，半夜三更，妖魔鬼怪都出来活动，碰上了就倒霉。鸡一叫它们就都吓跑了。跑回阴曹地府……”
霍刚说：“我们不是经常夜行军吗？为什么一次没碰上妖魔鬼怪呢？”
通信员说：“那是我们人多，有妖魔鬼怪也吓跑了。现在只有两个人，你刚刚出院，病身子降不住妖怪的。”
霍刚说：“好，我一个人走，你睡到天明再走吧！”
通信员急了：“那是干什么？有急事你下命令嘛！”
霍刚立刻下命令：“通信员，起来做饭，吃了赶路。”他站在一边盯着通信员近似幼稚的动作。
通信员立刻清脆地答应：“是！”一跃而起，再不拖延。原来他已经把衣服脱去，只剩下裤衩背心，准备美美地睡上一觉。因为一到连队就不能享受这样的“福”了，那是要每天穿着衣服，而且时刻要高度警惕的。
霍刚乐了：“如果有情况呢？”
通信员说：“现在的情况是在根据地里。”因为他不满意，所以一句不让地和连长顶撞。其实昨天夜里他已经把水放到锅里，米也准备好，灶膛里塞上干柴，只等点火了。
吃过饭后天还很黑，他们顶着星星上路了。通信员报复性地宣布：“这次你要回家看看老人和青梅，这是司令员的命令、也是团长的命令，也是指导员的命令。由我来监督执行。”
霍刚说：“我是连长”。
通信员说：“到了连里你才是连队首长，现在归我管辖。”
霍刚说：“我犯了什么罪过？”
通信员说：“你犯了不服从命令的罪过。”
霍刚笑了：“你已经说过几次了！”
通信号说：“什么叫‘三令五申’，你知道吗？”
霍刚让步了：“好吧，我回家看看就是了。现在我归你管。”
听了这话，通信员乐了，撅着的嘴唇也咧开了。
沁水河谷的大路上正过着大部队，人声嘈杂，战马嘶鸣，车声辚辚，一派紧张又活跃的气氛。霍刚一看见部队就如鱼得水，立刻振奋起精神。这就是说部队还没过霍山，他来得及追上连队。这条路是过霍山的大路，也是通过他家门的大路。看来部队先北上，过霍山和汾河再西去吕梁。
通信员说了心里话：“连长，你知道，这次我们是去延安，离开太岳区了，你们夫妻分开，这以后不知道什么时候才能团聚。”
霍刚心里无限感激。但嘴里却说：“小鬼，你变了？”
通信员说：“我变什么了？”
霍刚说：“变成一个碎嘴子的老太婆，你别当兵了，回家去哄孩子吧！”
通信员说：“你听了我的话不就成了，为什么你不听战士的话呢？你听了不会对你有坏处的。”因为快到家门口了，通信员把连长拉住，给连长整容一番，擦去头上的汗水，戴正帽子，抻展衣服，真像照顾孩子一样。最后说：“你尽管前去，表现得热情点。我站得远远的，脸朝着别的地方，免得你不好意思。”说着把脸转到别的方向，不看连长。
霍刚在家门口吃了闭门羹，门已经上了锁。邻居的大娘走出来说：“你爹、你媳妇都走了。你爹还跟干部吵了一架。人家干部是好心，他年纪大了，把他名字勾掉了。因为这次支援前线是出远门，又是冰天雪地，怕老人受不了，说他老了。这话把你爹惹恼了，他说，保卫延安，谁也没权阻挡我，就这么走了。你媳妇回来给公公做了一身棉衣，给你留了一个条子。”大娘返回屋里把青梅留的条子递给霍刚。
霍刚一眼就看出青梅那清秀的小字。条子上面说“霍刚，我不能再等你了，我们的任务是在绛县、皋落一带发动攻势，箝制敌人，配合你们去吕梁作战。我知道你会追赶队伍的。
昨天我一直站在门口，望着大路上的行人，寻找你的影子，可是没见你。我见了连队，见了指导员杨玉玺，知道你住院还没回来。时间不允许了。霍刚，不管你走多远，我永远想着你，你也想着我。祝你身体健康！青梅。”
霍刚心情沉重，没有见上父亲和青梅。他们已经出发，表明战争情况严重。胡宗南军队已经集结完毕，他离延安近在咫尺，随时有发动进攻的可能。我们离延安却有五百多里，还得越过霍山，过同蒲路，过汾河，过横亘三百里宽的吕梁山，还得和阎锡山军队一边战斗一边前进，所以霍刚恨不得一步跨到连队。
从家门到北平镇是四十里路，他和通信员以急行军的速度前进。
眼前是一派初冬景象。浓绿的松针，赭黄的橡树叶，浅黄的小叶杨，粉白的桦树，蔚蓝的晴空，羊脂般的白云，墨蓝色的霍山群峰，构成一幅美丽的图画。
霍山主脉，千峰万壑，郁郁苍苍，山峰和峡谷，像刀劈斧砍的一样，齐崖陡壁，剑似的山峰直刺云天，像一排威武的壮士挺立天际。簇拥着一座座山峰的是千年古树、翠柏苍松，茂密的阔叶林，枝叶紧簇，挤得密不透风。
霍山脱去了夏季的盛装，换上了艳丽的秋装：枫树经过了秋霜的渲染，树叶成了一簇鲜红的火花，像红色的五角星挂满枝头，绚丽夺目；躲在山洼林丛中的小白桦，摆弄着雪白的身姿，细嫩的枝条苗条可爱，如同一群俊俏的姑娘，想偷偷看人却怕被人发觉而躲躲藏藏，在别人身后窃窃私语，引得小杨树发出阵阵欢快的笑声；橡树脱去了夏日的绿装，换上了赭色的长袍，慈祥得像老妈妈，成群地拥在山脚下，掩护着他们撒下的累累果实；而那苍劲的青松和翠柏却是傲然挺立在怪石嶙峋的山岩上，用它青筋裸露的脚趾紧抠住岩石的缝隙，以它坚强的双臂傲然伸向晴空，像出山的猛虎，又像跃跃腾飞的苍龙，越是寒冷越显出那一身浓绿，给霍山添加了庄严肃穆的气氛。
整座霍山被墨绿、朱红、赭赤、绛紫、黛青、姜黄、粉白装点起来。霍山，是不是为了你的子弟兵去保卫延安，保卫党中央而穿上这一身盛装？因为他们将离开你远征，最后把他们留住一宿，好把你的嘱托交给他们，让他们得到你的鼓励去英勇战斗。你已经把坚强不屈、刚直的秉性给了他们，把他们哺育成一支强劲的力量，当革命需要的时候立刻去效命疆场。
霍刚感触万端，现在他才意识到就要离开霍山，离开这生他养他的故土家园，离开妻子，踏上遥远而漫长的征程。他的心不禁一阵紧缩。太岳山，是他的先人用血汗浇灌出来的，有他母亲未寒的尸骨，有他生死与共的朋友的坟墓。就是这块土地给了他爱情，给了他一切。他在这里度过了一生最有意义的岁月。这里有甜甜的沁水，有宽展的田地，有覆盖了山岗的茂密的森林和繁花似锦的河谷……一旦离去，使最坚硬的战士的心也不能不为之颤动。并不是害怕严峻的战斗和艰苦的生活，而是离情难忘啊！
霍刚大步地走向村庄，这是他追赶部队旅途的终点。终于赶到北平镇，在霍山跟前追上了他的连队。
指导员杨玉玺很远就认出连长。他走出老远来迎接。首先察看连长的伤情，一边说：“我知道你会回来的，就在这一两天。我是天天等你、盼你。”
像亲人久别重逢。其实才分开一个多月的时间，就因为战斗任务到来，真给人一日三秋之感。时间紧迫，可能明天就要投入战斗。
霍刚说：“你没以为我会留下吧！”
杨玉玺说：“那得换一个人，不是你霍刚。”忽然他沉下脸来，话头一转说，“可是我倒希望你留下来。我见了青梅，她去了南线。叫我怎么说呢，我真不忍心你离开她，丢下她一个人在这里！”
霍刚问：“我们去哪里？”
杨玉玺说：“是毛主席拍来的电报。第一次是叫我们去延安，第二次来电，让我们到吕梁看情况。”他说，“我和青梅分手的时候，她依依不舍，眼泪汪汪。多好的姑娘，既善良又坚强，顾全大局，以革命利益为重。我们走出好远，她还站在村边望着我们。我们要走多远，多长时间，还回不回来，一切都难以预料呀！”杨玉玺好像说不完似的。又说，“我不怕连天炮火，看惯了血肉横飞的战场。但是见不得姑娘的眼泪。她那泪汪汪的眼睛，满腔心事尽在不言之中。全连的人都动了感情，田芳哭了。现在我体会到生死离别，肝肠寸断的滋味。好了，不说了，咱们一起痛骂蒋介石和胡宗南吧！”他们一起往村里走。
田芳一见连长回来，跑上来搂住连长的脖子哭起来。
杨玉玺说：“田芳想你想死了，全连人都想你。”他把田芳拉开说，“这小家伙挺重感情的。”
霍刚问：“动员过了吗？”
杨玉玺说：“动员过了。其实用不着动员，战士们闻风而动，都交了请战书。因为这不是一般的作战，这是去保卫党中央啊！中央已经指出：目前是爬山快到山顶了，也就是说到了最吃力的时候。”
霍刚说：“快到制高点了。”
夜，月亮上来，蔚蓝的天空像静止的湖水，点缀着晶莹耀眼的万点银星。
指导员去查铺，让连长休息。
霍刚怎么也睡不着，到了连队就是到了家，心里有一种踏实之感，可以放下心来。其实不然，时局正处在严重关头，敌人又向延安进攻，即使已经打得精疲力竭也得奋力一击争取最后的胜利。当年他刚到连队，指导员有意考验他，刚放下背包就和连里最强的刺杀能手较量，尔后又是单兵教练，二百米冲锋，翻越障碍，过独木桥，走漏斗坑，攻击高地，和五个人展开拚刺，打败了五个“假设敌”，最后又和尹秀文对刺。他走了几十里路，饥困交迫，疲惫不堪之际又进行一连串的试练。他支持下来，没有气馁。因为敌人和困难从不怜悯怯弱的人。那是一次富有深刻意义的，符合他霍刚的性格的考试。他一惯认为，坚强的意志可以战胜困难，可以压倒敌人，可以不使自己垮掉，可以永远振奋精神。想到这里霍刚挺身而起，抄起手电筒走出连部。
离开连队一个多月，这一个多月他想的都是连队的人。指导员真诚无私、和善、通情达理，关心人的，长者风度。排长班长们的淳朴、勇敢、正直，田芳机灵而又腼腆可爱，小王力无忧无虑、吹得好听的洞箫。都是些不怕死不怕苦的一刻也闲不住的生龙活虎般的人物啊！只有在他们睡着之后才能让人凑到跟前好好地看几眼。他想看看他们睡觉，听听他们均匀的鼾声和孩子似的呓语，甚至连他们身上散发的汗气和脚臭都感到亲切。
从屋子里走出来，霍刚感到一阵凉意袭人。小溪里不时传来哗哗的响声，这是深秋特有的景象，叫“秋水扬声”。一阵劲风扫过水面，把水掠起来洒成一片珍珠颗粒又泼到水里，发出好听的响声。特别是夜里，听起来格外悠扬悦耳。
霍山此刻已经脱去绚丽的艳装换上了夜服，变成一道黑蓝色的高耸的山墙，将小小山村围裹起来。山洞里腾起的雾气被月光照亮，映出银色的光辉，和着炊烟凝成一条白色的披纱围在山腰里，随着微风的吹拂而轻轻飘动。轻纱下面是郁郁葱葱的山林和曲曲盘亘的溪涧。
