张三斜靠着铁锄，抬头看了看天气，舒了一口气对他的同伴苏求说道：“天多早晚了？……太阳已经偏西，总有五六点了吧。
运气，今天又平安过去了！”
苏求微微的笑道：“我们庄稼人，没有别的想头，只盼雨水足，再太太平平的让我们收个一二石，够一年嚼用，也就罢了。可是这几年的日子，真太难，不是天旱就是闹蝗虫，今年雨水还好，也没蝗虫，麦子长得还不错。可是前天又传说要在这附近一二十里内开火，口哀！张山哥！这么一来，可真没有我们老百姓过的日子了！……”
“谁说不是呢，只望那是个谣言吧！”张山说完，叹了一声，蹲下身子把铁锄头上挂着的野草，扯了下来，就势将铁锄背在肩上转身问苏求道：“完了吗？老苏！咱们一齐家去吧。”苏求就提着半竹篮的红萝卜同张山往村子里去了。
他们两人走到村口的时候，碰见今年的新村正刘奇。他们照例的招呼道：“村正公事忙吧！今年咱们村子里的团防，听见已办好啦！”
刘村正点头叹口气问道：“你们才从地里来，听见什么风声吗？
……今年咱们村子里，怕真要用着团防呢。听说兵队离这里不过四五十里了……早晨似乎还听见炮声。……”
村正说的时候，又有几个围拢来，听见这些话，大家都不由得锁起眉头，暗暗的心跳了。其中有一个青年农人，名字叫乙儿的闪开众人，走到前排，向村正哈了哈腰说：“村正！我们应当怎么办呢！……团防的事情，我也在办着，人数虽是将就可以凑和，可是兵器呢？”
村正用手搔着头皮，自言自语的道：“兵器……兵器这可就难了，”回头向小乙道：“你去叫他们帮助你，挨家问问他们，谁家有现成的刀，或猎枪，叫他们完全都交到团防长那里，要预备分配着用，……我那里只有一把六响手枪，和一根猎枪了，还有的就是两把长了锈的解腕尖刀，那是从前杀牲口用的，急的时候，也只得充充数呢！”
小乙儿果然抛了众人，同着人挨家去察看兵器了。村正向大家举了举手道：“回头团防办公处见吧！……”村正说着，又叹了一口气道：“咱们庄稼人，除了规规矩矩种地纳粮，何尝经过什么大阵仗，这一来可得想法子，防备，……这年头的人真不走运，……”村正说完，就离开众人往南去了。这里的众人也渐渐散了。
这几天村子里的人，都很着慌，夜静的时候，常听见隐隐的炮火声，人人都不能安心睡觉。刘村正派了人，通夜轮流把守着村口，预备消息紧的时候，打锣招集全村的人起来抵抗。但是这一夜，仍旧没什么事，平安的过去了。
第二天一早，苏求和张山老早的到地里去了。太阳晒在新长穗的麦子上，闪闪放着光。小乙儿也牵着老黄牛，在小河的旁边啃青。河里有几十只白毛鸭子排列在水边游泳。小乙儿抬头看见苏求高声叫道：“苏伯伯早呵！……昨晚上可够瞧的，全村的人差不多都没睡稳，幸亏没什么事，但愿今天还得平安过去！”
苏求点头道：“小乙哥！你昨天察看兵器到底有几件？”
小乙口哀了一声道：“苏伯伯别提了，咱们一村子百十几家，也不过五六十把猎枪，和一二十把解牛的尖刀，剩下的就是斧子锄头了，……有手枪的人家，更少了，统共不过两三把。本来吗，谁平常日子想起预备兵器干么？！……”
小乙儿正说得高兴，那黄牛忽然走过北山去了，小乙也顾不得再说了，赶忙追下去。忽然听见远处砰的一声，接着又是霹霹拍拍响个不了，正像三十晚上放爆竹送年的情形。村子里的狗，听见响声，也不住的狂吠起来，东响西应。村子里的人，顿时乱忙起来。小乙儿赶着老黄牛往村里奔。走到田垅的时候，只见张山吓得腿都软了，苏求也喘着气。小乙儿叫道：“大约是那话儿来了吧！快走呀，还怔着作什么？”
苏求拉着张山和小乙儿没命的奔到村子里，刘村正已经在村口，分派把守的人，并且他们还预备了许多的茶水和馒头，给那些溃兵吃，望他们不要糟践村子。
这时村子里真乱极了，女子们吓得脸色灰白，上下牙齿相战，有的躲在屋里流泪，孩子们都伏在娘的怀里，不敢高声。
村口被团防把守得十分严密，远远的听见人喊马嘶，孩子哭，女人惨叫。几个溃兵，有的军帽歪在一边，有的光着头，身上的衣服都不整齐，也有还染着血，东倒西歪的往村口来。村正派了几个雄壮会说话的农夫，老远的迎上去说：“老总！辛苦！在这里休息休息，吃点东西再走吧！”就有人搬过木凳来，让那三四个溃兵坐了，有送茶的，有送馒头的，非常恭敬的接待他们。那几个溃兵吃饱了还想发作，看见那村子一队队的人，都雄纠纠把他们围在中间，知道不是好缠的，只得从竹箩里，又拿了几个馒头，揣在怀里，狂叫着道：“他妈的，吃饱了走吧！”于是像几只凶兽似的，歪歪斜斜奔邻村去了。
这几个溃兵才打发走，不到一盏茶的时候，又听见连珠枪响，跟着又来了一大群溃兵。这些人更难看了，白眼球上满网着红丝，咧着嘴，喘着气，直奔邻村去。他们举起手枪来，老虎抓兔子似的，向那些村民击放。这村子里的人，一向都没有团体的组织。这一来，只吓得东奔西跑。那些溃兵看见村民这种怯像，更作威作福的跑进人家，看见吃的就张开大嘴，死命的往里填。几乎填得闭了气，填够了倒在床上，便呼，呼，呼的睡着了。睡醒了，开箱倒箧的翻腾，只要是值几个钱的东西，都拿着。那些粗笨的家伙，点起一把火来烧了。他们看着这霹霹雳雳的火花飞舞，仿佛是打了胜仗，嘻着嘴狂笑，就像黑夜里的猫头鹰怪叫的声音一样。
他们挨家祸害够了，又要想找几个女人开开心。
这几天全村里的人，一个个都吓得失魂落魄，到处都是人哭鬼号。就只刘村正那里，幸喜有团防，因此村子里没受什么损失。
但是田里才长出来的麦穗，也早就被他们踏践得东倒西歪，忙了一春一夏，结果只落个空。苏求和张山的两块地，更糟践得苦。他们两人等那一队溃兵过去后，就悄悄走出来张望，看见他们的麦田的麦子，被溃兵糟践得稀烂，心里真好像被刀子割了似，又是痛又是恨。不但半年来日里雨里所受的辛苦是白饶了，并且下半年的日子又怎么过呢？苏求想到伤心的时候，不觉眼圈一红，落下泪来，拉着张山的手，哽咽着说道：“张山哥！你瞧啊！那一排的麦穗不都焦黄了吗？我们前头看看去吧！”张山心里也是一样心痛那麦子，于是两个人什么都忘了拿，只是空手奔到麦田里去，把那些连根拔起歪在一边的麦子，又从新放正了覆上土，有的已经是干死了，苏求拿起来，用手指掐了掐，里头已经长了些肉了，若是再长下去，一定很肥茁的，现在干死了完了。张山一见也禁不住一阵伤心，眼泪都滴湿了麦穗。
苏求和张三从吃完午饭，到麦田里来，直到傍晚了，还是不忍离开这里。两个人流一阵眼泪，叹息一阵，又去将那没有死的从新种一顿。正在这个时候，从南边又来了一大群溃兵，正是往苏求他们那个村子里去的。苏求藏在麦梗后面，拉了拉张山的手说道：“又不定是怎么回事了！”
这时他们也不敢回到村里去，隐隐听见村子里放枪声音，和狗吠，孩子们哭的声音，又看见许多人往外跑。苏求正想迎上去问一问消息，只见一群恶魔似的溃兵，怒狠狠向前来，看见苏求随便把手里的枪机一搬，苏求只听耳旁砰的一声，一个子弹正从他腰部穿过，他呀的一声倒在麦田里了。
那一群的溃兵里，有一个狂笑着道：“他妈的了帐！”其余的也都嘻嘻哈哈的笑着走远了。
张山见苏求被他们打死，益发吓得不敢动身，只伏在麦堆里发抖。直等到这一群人走远了，他才从麦田里爬了起来，向天嘘了一口气，心还不住的跳，东张西望半天。又听见村子里已经安静多了，他才走到苏求睡的地方，只听见苏求在那里哼哼。张山握着苏求的手道：“苏求哥，你觉得怎样？……枪子打到那儿啦？”
苏求一边哼，一边道：“从腰里穿过去，哼！……这个年头，活着也没活路，死了倒干净！只是难为了儿女和他们的娘……张山哥，你快回去叫他们来，把我抬回去吧。”
张山应了就赶忙奔到村里，顶头就遇见小乙儿，嚷道：“小乙哥！祸事，苏伯伯被溃兵打了一枪，怕不济事了，你赶快去通知村正，我还要到他家里报信呢。”
小乙儿听了这话，怔了一怔叫道：“天呵！这可完了！”
张山也顾不得听他，忙忙奔苏家去，刚走到门口，已听见苏求的女人，在放声痛哭呢，张山一直走到院子里叫道：“大嫂子为什么烦恼？”他问着的时候，已看见土坑上她的小儿子，直挺挺的躺在那里，不由得倒吸了一口冷气，只得壮着胆，硬着心肠，把苏求受伤的话告诉了她。
那女人一听这话，更号啕大哭起来，也顾不得床上的死孩子了，忙忙跟着张山奔到麦田里。苏求已痛得昏了过去，他的女人连哭带喊的，又把苏求叫回来了。
这时村正，小乙，还有许多村人，听了这消息都拿着灯笼来了，看见苏求身旁一大块血水，苏求的颜色十分惨淡，嘴唇也成了白色，睁眼看了他的女人，只不住的流泪，话已是说不清楚了，只模糊说着说：“麦子都焦了！……”说着呻了一声，不久就咽了气。
他的女人抱住苏求的尸首，喊天叫地哭得昏了过去。这消息早已传遍了全村，陆续又来了许多人，把苏求的女人劝了回去。就夜用一张芦席把苏求的尸首盖了，村正派了几个人守着。第二天同着他的小儿子的尸首一齐掩埋了。
战事渐渐的平定了，各村里的人才敢露面，到地里作活。苏求的女人，因为痛她丈夫，想她儿子，不久也得病死了。
这一天小乙儿又牵着他的黄牛，在河边喂草，不见了苏求，只有张山一个人，在那里低着头割草，小乙儿不禁叹气向张山道：
“张伯伯，这日子真是越过越难，……苏伯伯好好的一个人，竟死得那么苦，……听说他家的小儿子，也是被兵吓死的，这种年头，真是叫人没法过呢！……”
张山被小乙儿惹动了心事，由不得擦着眼泪道：“这种年头，谁都保不定怎么死呵！……你瞧着今年谁家都不用打算收多少，有的是活不成呢！……倒不如你苏伯伯死了，也就少受些活罪！”
小乙儿听了这话，眼圈由不得也红了，停得半天才说道：“张伯伯，这话可真是的呢！我们一家子五六口人，可不全指着那十来亩地过活吗？你瞧东南角上那块不是？那上面活着的麦子可够一石？我娘昨儿也哭天怨地的在那里闹呢！……喂！张伯伯，今年咱们因为办了团防，便宜多了！昨晚上我姐姐带着三岁的外甥逃了来，那样的狼狈，真叫人心酸。姐夫上月到京里去，只剩她和一个六十多岁的婆婆在家。那天下午去了一队溃兵，挨家抢个够闹个够，临走还放了一把火。全村子烧得十家没留下一家，那些逃难的男男女女，一头哭一头奔。她婆婆和她一齐出来的，不知怎么一转眼挤得不见了，我姐姐急得什么似的，那形影可真叫惨得很！张伯伯，我们老百姓往后还有日子过吗？不是我说句犯法的话，这种年头，实在是逼得人要去作土匪强盗呢……”
张山皱着眉头说：“小乙儿，你嘴里放谨慎些吧！……”小乙儿被张山说了一句，也打不起兴趣再往下说了，“口哀”了一声站起身来，牵着老黄牛倒骑牛背走了。张山放下镰刀，仰着头对着小乙儿的背影看了半天，由不得叹道：“唉！真是不幸！”脸上的颜色由黑红变成青白，眼圈红着，无精打彩的回家去了。
