这边聂无双郁结在心口，那边朝堂中果然渐渐有了不一样的波动，先是礼部尚书提醒皇上三年的选秀之议，在朝堂上，皇上听了并未置一词，皇上的沉默被朝臣们解读为默认，遂纷纷附和。如今皇上正当盛年，膝下也才刚刚有了三位皇子，这皇子人数比起上一朝先帝简直是太少了，所谓皇嗣兴旺才是国之兴盛之兆，有忧心国事的朝臣纷纷上表请皇上广纳后宫，家中有适龄女儿的朝官更是纷纷打起了自己的小算盘。
一时间，朝堂后宫，一石激起千层浪，纷纷奔走。皇后的来仪宫更来往皆是宗亲命妇，忙得不可开交。
雅充容见聂无双镇定自若，笑着赞道：“娘娘真沉得住气，臣妾听说皇后那边已塞了不下十几个妙龄少女的人选。淑妃与敬妃也都有人上门喝茶呢。”
彼时聂无双正坐在窗边懒懒看着书，她今日穿了一件藕荷色春衫，单薄又勾勒出她曼妙完美的身段，她听了雅充容的话，翻了一页，红唇边一勾：“总归他们是不敢找本宫说情的，谁会这般自找没趣。不过也好，本宫也不爱插手。”
她说着，又轻轻笑了笑：“这后宫济济一堂，本宫才瞧得开心热闹。才有天天好戏可看呢。”
雅充容看了看四周，见宫女内侍都在外面候着，遂上前低声道：“臣妾还听说太后娘娘很早就写了一份名册给皇上呢，这次选秀看来是势在必行了。”
聂无双入鬓的秀眉一挑：“什么名册？”
“就是太后娘家那一边适龄的闺秀啊！”雅充容压低声音：“看来太后也十分重视这次选秀，很早就开始谋划了。”
聂无双放下手中的书册，皱眉道：“太后看来还是不死心，拼了命也要插手后宫。”
雅充容充满担忧：“太后若真的是要插手后宫，她一定会扶植她高氏的势力，到时候娘娘的境况堪忧啊。”
聂无双想了想，抿嘴一笑：“你怕什么，本宫头上还有个淑妃，还有皇后，她们那才是正主儿。”
“但是娘娘盛宠在先，那些新进宫的秀女一定会针对娘娘的。”雅充容真心实意地替聂无双忧虑起来。
聂无双一笑，美眸中闪烁着妖冶细碎的光芒，像是带了毒的刺，看得雅充容心头一跳。
“所谓兵来将挡水来土掩。本宫就坐等她们来吧。”聂无双涂了嫣红蔻丹的纤纤玉手捏着帕子，冷冷地道：“在后宫，退一步不是海阔天空，而是死！这点本宫还是明白得很的。”
过了几日，皇上下了旨意，圣旨中说道，如今秦应两国正在交战，不宜大肆选拔秀女，但今年的春选亦是不再推迟，订于一个月之后，但是名额却是大大缩减了，以前各地秀女浩浩荡荡涌进京城的盛况恐怕再也无法看见。即使圣旨上如此指示，秀女的资格也一提再提，名额也一减再减，但是数量还是壮观得很。
皇后又上表道，可以适当把宫中老宫人放一批回家，这样宫中伺候的宫人面目便能常新，亦是减少了宫中用度支出。萧凤溟听了赞赏有加。于是，前朝一些老宫女与年纪大的内侍纷纷领了赏赐离京。这样有品级的女官离宫回家，新进宫的秀女即使落选亦是能填补这些空缺，也不用从低贱的宫女一步步熬出头，皆大欢喜。
选秀女之事有条不紊地进行着，朝堂与后宫纷纷各走各的门路，各显神通，最终的名册定了下来，一步步呈上给皇上与皇后过目。聂无双几日早上去拜见皇后都听得宫妃在一旁窃窃私语，议论哪家的秀女才情如何，又议论哪家的千金相貌如何如何…这些话题总是最好最热烈的谈资。
这一日，她坐在敬妃的下首，淑妃今日也破天荒来来仪宫中给皇后娘娘请安：有求于人总是殷勤一些好。四妃来了三位，德妃失宠已久，在自己的宫中形同软禁，自然不会来。底下的妃嫔时不时拿眼看着她们三位，猜测着这一次选秀的隐秘。
敬妃也许是意识到那些探寻的注视目光，用扇子掩了半边脸，侧头对聂无双道：“如今就看皇后怎么住持这一次选秀了，这一次名额少了许多，听说很多秀女相貌才情都不错，恐怕更加难以抉择。”
聂无双正低头喝茶，闻言用帕子拭了拭唇边的茶渍，低笑道：“是呢，皇后娘娘恐怕也头疼。”
两人正窃窃私语，皇后由女官扶着走了出来，她今日穿一件大红色凤服，明晃晃的金凤凰在衣上振翅欲飞，显得格外雍容华贵。
她面上脂粉施得厚厚一层，白得有些过了，但这样惨白的颜色亦是遮不了她眼底的倦意。看来这几日她也是费了不少心思。
众妃连忙跪拜三呼千岁。皇后慢慢坐了下来，环视一周，笑道：“今儿怎么人那么齐？今个本宫可没什么赏赐。”
这般打趣的话很少由皇后口中说出，众妃嫔都捂着嘴笑了起来。皇后亦是笑道：“好了，本宫知道你们的心思，这一次的春选名册定了，等等本宫就命女官呈上给礼部，让礼部着力办妥。另外这一次依循旧例，由本宫主持选秀，淑妃敬妃二妃在一旁帮本宫定夺。”
皇后说着顿了顿，看向聂无双：“贤妃也一起跟着商榷，德妃身体不适，就不参与秀女的甄选。三妃定夺过后，本宫与皇上再行封赐。”
皇后一语决断今年的选秀程序，除了聂无双之外，淑妃与敬妃都一副了然的样子，聂无双连忙上前跪在皇后面前恳辞：“皇后娘娘抬爱，但是臣妾恐不能胜任。”
皇后微微一笑：“如今你也是四妃之一，理当为本宫分担一些。”
她这般说便是不让她推辞。聂无双只能接下。皇后看了一眼底下的妃嫔，笑着道：“新人进宫，你们都是做姐姐的了，可不许欺负新人知道么？”
众妃嫔面上各有各地神色，但是嘴上都恭谨地称领谕旨。
请安过后，聂无双正要走，皇后身边的大宫女秋蒙悄悄上前：“贤妃娘娘，皇后娘娘有请。”
聂无双心中微微诧异，随后跟着秋蒙返回，来到皇后的寝殿之中。寝殿之中燃着进贡来上好的沉水香，幽幽荡荡，沁人心脾。皇后靠在美人榻上，有宫女正为她卸去头上沉重的凤冠与发簪。
皇后闭着眼，任由宫女梳理长发，看样子像是睡了。聂无双悄悄站在一旁，等着皇后醒来。
宫女手执象牙玉梳，慢慢梳理，动作轻柔缓慢，聂无双抬头看去，只见皇后的发色还算乌黑，但却不如平日所见那么浓密。既然她头发不多，怎么能梳成各式各样的凤髻。她的目光微微一闪，果然见妆台边放着一簇编好的假发。
原来如此，在应国贵妇中，也时兴用假发包在发髻中，令头发看上去浓密如云，更增加美观。看来皇后也是十分注重自己的仪容。
宫女梳好皇后的头发，恭谨道：“皇后娘娘，梳好了。”她说着，手微微一动，一团随着梳子梳下的头发就被她迅速塞入自己的袖中。
皇后竟然头发掉得这般严重？！聂无双美眸不由一闪，就见刚才那宫女低着头悄悄地退了出去。
皇后睁开眼，见聂无双来了，笑道：“贤妃妹妹来了？坐吧。”
聂无双谢恩过后，这才坐下，她看着皇后的脸色，试探着问道：“这几日皇后娘娘脸色不好，是不是思虑过重？”
皇后摸了摸自己的脸颊，叹了一口气：“怎么不忧虑呢，一个选秀就几乎要折腾掉本宫半条命去了。”
聂无双看了一眼妆台边的假发，装作不经意问道：“娘娘可要保重啊，最近可是凤体有些不适？”
皇后见她如此关切，笑道：“也没有什么，就是最近夜里睡不安稳，头发也掉得厉害了些，太医说是肝火上升，阴虚肾衰所致，不过太医开了药，本宫用了以后也觉得似渐渐好了些。”
聂无双安慰道：“娘娘操心后宫之事，的确是太过操劳了。臣妾不才不能为皇后娘娘分忧，实在是惭愧。”
皇后一笑，看定了聂无双的美眸，慢悠悠地道：“怎么会不能分忧呢？今日本宫都说了，你与淑敬二妃一起帮本宫住持选秀，这就是帮了本宫很大一个忙了。”
皇后拍了拍手，大宫女秋蒙低着头，呈上一份薄薄的册子递给聂无双：“这是本宫拟的名册让贤妃妹妹参考一下，这选秀每一年都是如此，选的人家一般家世必定不会太低。既然家世都差不多，重要的是品行如何，要是选些太过张扬的人，这后宫恐怕是非更多。贤妃妹妹以为如何呢？”
聂无双看了几眼，在其中看到了几个姓许的名字，心中顿时了然。她合上册子放入自己的怀中，嫣然一笑：“皇后娘娘说得极是。”
皇后见她如此快就领会了她的意思，靠近她，握了聂无双的手：“本宫知道贤妃妹妹一向是最明白本宫心思的…”
皇后闻言，淡淡一笑：“罢了，如今后宫形势你也明白，淑妃自从得了二皇子之后果然时事跟本宫作对。总之这件事你说得也对，本宫倒是看出她那点点狼子野心了，不然之前那么多年本宫还一直被她蒙在鼓里，蒙得死死的。”
聂无双看着皇后冷森森的语气，心中微微发寒，遂与皇后撇开话题，又聊了一会。
到了最后，皇后问道：“你兄长可有消息什么时候回京？到时候一回京本宫就把聂将军的婚事办了，再过一两个月云乐公主的婚事也要办了，那时候刚好你大哥的婚事在她之后，也不算拂了太后娘娘的面子。”
聂无双想起云乐那张倔强的面容，心中一叹：“是，臣妾替大哥谢过皇后娘娘的恩典。”
“谢什么，以后就是真正一家人了。”皇后笑着按了按她的手，意味深长地道。
聂无双回到了永华殿打开皇后给的名册，一一看过，后面用蝇头细楷写了一行家世渊源。她叫来杨直。杨直接过去一看，面上微微动容：“娘娘这名册从何而来？”
聂无双把皇后如何给她名册如何暗示一一说了。杨直又仔细看了看，皱眉道：“这册子上固然皇后娘家的堂亲姨亲不少，但是亦有不少亲后党一派的闺秀，皇后娘娘分明是要让娘娘在选秀上帮衬着提携这些闺秀，好让她们顺利入宫。”
聂无双想起皇后在来仪宫拿高太后警示她，又拿她兄长的婚事对她恩威并施，一时间觉得棘手万分。这选秀看似简单实则半分也马虎不得，里面的学问简直是深不可测。
“娘娘得想办法让皇后娘娘达成所愿。”杨直眉心不展：“皇后虽看着仁慈，实则牢牢把控了整个后宫，娘娘此时羽翼不丰千万不能得罪了皇后娘娘。”
