渐渐接近了年尾。大寒过后，宫中开始准备过年的事宜。云乐是过年后及笄，两样大事一起来办，皇后忙得几日都顾不上召见宫妃。永华殿中照常如昔，闲暇时，宫女和女官们会聚在聂无双身边，一起津津有味地谈论明年开春即将动工的引凤台。
聂无双歪在胡床上，看着女官们叽叽喳喳，纷纷说道哪个殿要做什么用途。宫女们也纷纷出主意，哪里的花园要种什么样的花，说得不亦乐乎。众人正说得高兴，有个人未经通传，铁青着脸走了进来。聂无双察觉到了那不善的视线，不由抬起头来。
待看清来人，她不由收了脸上的笑意，淡淡地道：“原来是云乐公主。”
宫女与女官们一见云乐脸上的神色，纷纷识趣的退下。
云乐几日不见，已消瘦许多，往日一双圆滚滚的清澈眼眸变得更大，俏脸上怒气冲冲。她等宫女们退下，这才上前。聂无双迎上她的目光：“云乐公主今日来，有什么要事么？”
云乐看了一眼桌上还未来得及收走的画卷，忽地冷笑了一声：“你这个女人有什么好的，皇帝哥哥都偏爱你？”
聂无双淡淡垂下眼帘：“好与不好，自然有皇上评价。”
她冷声指责：“你没把那信给他看，对不对？！”
聂无双闻言沉默。
“你真的没把那封信给他？！”云乐见她的样子只觉得五雷轰顶，刚才她不过是揣测，现在看聂无双这个样子，自己分明是猜对了。
“云乐公主请回吧。”聂无双淡淡地说道。
云乐脸上忽青忽白，忽然她猛地抽出腰间的鞭子，狠狠抽上聂无双胡床上的矮几。“呼啦”一声，精美的画卷顿时被打得稀巴烂。
聂无双一动不动，看着云乐狂怒的脸平静地说：“云乐公主现在已经不是天真无邪少女，已经长大成人了，你应该知道你身为公主，婚事不能由自己做主的。”
“我不信！”云乐叫道，眼中已含了委屈的泪水：“你都说了，母后会希望我幸福的，都是你害的，都是你！不然母后都同意了我和他的婚事，就是你从中作梗！我恨死你了！你这个妖女！”
聂无双清清冷冷地笑了笑：“太后不甘退居深宫，一心招揽朝中的臣子，她当初默认你与我大哥的婚事，不过是觉得我大哥是个可造之才，如今她为你选驸马，追究其原因是因为知道本宫和大哥决心忠于皇上。阻扰你幸福的，并不是无双我，而是你的母亲！如果她不是那么醉心权势的话！”
一席话说得云乐哑口无言。她玲珑的胸脯随着剧烈的喘息而微微起伏。聂无双掩下眼中的黯淡，冷冷地道：“云乐公主你走吧。就当本宫欠你的。”
“谁要你的亏欠！”云乐忽地笑起来，声音尖锐，充满了愤恨不甘：“我恨你！聂无双！你以前说的话都是骗我的！”
她说着狠狠一鞭子抽上聂无双，聂无双不躲不藏硬生生接了这一鞭，被打的地方火辣辣地疼，云乐惯常使的力道果然巨大。
殿外的宫人听见声响，连忙进来。一见之下惊得大呼起来。有宫女上前拖住云乐，夏兰急了去夺她手中的鞭子。云乐粗通拳脚又恨极了聂无双，把上前纠缠的宫人纷纷踢翻，夺过夏兰手中的鞭子，劈头盖脸就要抽聂无双。正当她鞭子高高扬起的时候，一双坚定的手把她制住。云乐一回头，满眼的愤怒顿时被一盆冷水浇灭了。
她怔怔由他握着，许久才颤抖着红唇：“你…来了？”
聂明鹄拽下她手中的鞭子，走到聂无双身边，看着她手上的血痕，艰涩地问：“你怎么样了？”
聂无双勉强笑了笑：“我没事。大哥不要怪她，千万不要！”
聂明鹄默默点了点头，他慢慢走到云乐跟前，缓缓跪下：“微臣的小妹身子虚弱不经打。公主要打，就打微臣吧。”
他说着脱下穿在外面的朝服，露出雪白的中衣。瘦而挺秀的身躯如标枪一般立在地上一动不动。
云乐怔怔地看着他的举动，半天才恍惚地问：“你都知道了？”
聂明鹄沉重地点了点头：“明鹄自问是一介逃臣，不是公主的良配，请公主不要再挂心明鹄了。”
云乐一听，眼中已经是溢满了泪水，她恨恨抹了一把：“谁在乎你是什么逃臣、罪臣，你说你喜不喜欢我？我今天就来问你一句，你到底喜不喜欢我！”
整个内殿中寂静一片。宫女们面面相觑，素闻云乐大胆刁蛮，但是这当众吐露情意依然令人觉得诧异。聂无双屏住呼吸，目光紧紧盯着聂明鹄的脸上。
许久聂明鹄缓缓摇了摇头：“不喜欢。微臣不曾喜欢过云乐公主，一切都是云乐公主的误会。”
云乐尖叫起来，她捂住耳朵，连连后退：“不，你是骗我的！你为什么会不喜欢我？为什么？！”
聂明鹄低着头：“因为我是聂家长子，聂家不会娶像公主这样娇贵，不通俗事的女子为当家主母。微臣的妻子一定要贤良婉淑，顾全大局，她永远不会闯祸，永远不会像个小孩天天要玩闹…”
“够了！”云乐已经泪流满面，她一步步退后，像是未曾认识过眼前的男子一样，眼中充满了陌生感：“我恨你！我恨你们俩兄妹！我恨你！”
她说完哭着跑开。
聂无双看着地上跪着的聂明鹄，忍着疼痛，慢慢走到他跟前，目光复杂：“大哥…”
聂明鹄穿上朝服，站起身来，勉强挤出一个笑容：“这下她永远不会再来这里闹事了。”
聂无双眼中的泪陡然滚落，不由扑在他的怀中：“大哥，你都是为了我。都是为了我…”
“傻双儿，大哥不为你，还能为谁呢？你是我唯一的妹妹啊。”聂明鹄笑着把她搂在怀中，语气充满了愧疚：“你在宫中的艰难我都知道，大哥帮不上你，自然更不能为你添乱…”
他眸中掠过痛色，心底的仇恨慢慢浮出：“你说得对，我们要在应国重振聂家，报仇雪恨！”
雪纷纷扬扬地下了起来，大地一片白茫茫。千里之外的齐国桐州城中，黑乎乎一片，雪花簌簌地下着，落在每一处，整个城池却像是死了一般，毫无生气。唯一亮着的烛火，就只有那有些破败的州县府衙，寒冬腊月，大门却是大开着，唯恐耽误了军情奏报。只是孤零零一扇斑驳的朱漆衙门，在雪夜中显得格外萧索。
“相国大人，夜深休息吧。”小厮竹影上前劝道。
顾清鸿摇了摇头，面前是沙盘地形，他清朗的眉宇深深皱着，时不时停下脚步想着什么。
“相国大人，休息吧。明儿还有很多事要忙。”竹影苦口婆心。
顾清鸿疲惫地闭上眼，坐在椅上：“去，把吴将军请来，我有话要问那暖渠如今修得怎么样？会不会被雪堵住。”
正在说话间，府衙前面一阵喧哗，有人高声喝找着军医，又有人在哭。整个府衙像是被夜魅惊醒了一般，突然间骚动起来。
竹影刚回过神来，想冲出去看，身边青影一晃，顾清鸿已经掠了出去。竹影连忙追上，在满是积雪的庭院中，担架上躺着两个血人，就着四周明灭的火把的光，竹影认出其中一个人正是刚才顾清鸿要找的吴将军。心猛地被提了起来，吴将军浑身是血，天寒地冻，那血汩汩冒出，又被冻在了盔甲上，结成了一层血冰。
顾清鸿已经上前握住他的手，平日镇定自若的声调顿时变了：“吴将军，吴将军，你醒一醒！”
他握住他的脉门，把自己的内力滔滔不绝地传向吴将军早就枯竭的身体。
吴将军睁开眼睛，吃力地说：“相…相国大人，秦军有一支军队偷偷渡河突袭…十几个…兄弟都死了…”
顾清鸿心中猛地一提：“他们居然渡河了？！怎么渡的河？”
吴将军重重喘息了几口气，这才艰难地道：“应该是有一段上流的河水被…被冻住了…他们才能过河。”
他紧紧握住顾清鸿的手，双目圆睁流露绝望：“相国…这天气…越来越冷了，暖渠已经不能…不能阻挡雪天封河了…而且一旦上游结冰，下游这边就会断流…”
四周的人顿时安静下来，匆匆赶来的军医披着棉袄，亦是听得愣在当场。四周寒冷的空气中弥漫着一种巨大的绝望。
“相国…大人…守不住了…”吴将军眼中的神采渐渐黯淡，接下来的话越来越轻：“桐州，守不住了…”
许久许久，天上的雪越下越大，众人抬头，铺天盖地的鹅毛大雪迎面而来，簌簌的响声像是老天的最犀利嘲讽。嘲讽他们在做无用功，嘲讽他们殚精竭虑，流血拼命依然保不住这片齐国最后的屏障。
顾清鸿慢慢合上了吴将军睁大的眼，慢慢走入了房中。不知是不是众人的错觉，他的脚步看起来十分虚浮。
“修书一封交给林大人。”不多时，他又走了出来，手中拿着一封墨迹未干的信，雪花打在他俊雅的面庞，却仿若打在了玉雕的面庞，未惊起半分波澜。
他声音冷冽：“让他再跑一趟应国，务必务必请应国皇帝借兵三万，以助退敌。”
“是！”竹影接过，犹豫了一下，小声问道：“若是再借不到呢？”
许久，顾清鸿面上掠过决绝：“那就只能靠我们自己，如果到了那一天，本相誓与桐州共存亡！”
静，还是安静，片刻之后，众人回过神来，怒吼声震天宇：“誓与桐州共存亡！”
“拼了！”
“杀光秦贼！保我齐国！”
来仪宫中温暖如春，皇后依在胡床上，看着大皇子在与几个内侍在玩，内殿中温暖如春，上好的银炭不仅不会冒烟熏火燎，还会冒出淡淡的松木香气。王嬷嬷上前，把宫中各管事送来的采办册子递给皇后。
皇后看了几眼，扶了扶鬓边问道：“怎么才这么些？太后宫中的过年事物呢？是哪个负责采办的？”
王嬷嬷小心翼翼地回答：“今天太后那边传来话了，今年这次永熙宫的采办由永熙宫的总管负责，娘娘就不用操心了。太后娘娘还说，要娘娘批个条子，准许永熙宫的采办从后宫的银库中拿银子。”
皇后一听怒火中烧，又不好立时发作，冷着脸示意宫女把大皇子带下去，这才怒道：“这是什么意思？难道她想要什么本宫就只能给她什么吗？”
她站起来，在殿中气得来回踱步：“如今皇上厉行节俭，给后宫拨的银子就不多，有什么理由她想要什么本宫就得给她什么？那其他各宫怎么办？如今眼看着就要过年了，这让本宫如何是好？难道就要裁了各宫的份例，由着她去花销她的什么选驸马？”
皇后平日端庄的面庞因生气而微微通红，王嬷嬷在一旁叹气：“娘娘奴婢知道您为难，但是太后娘娘一向跋扈惯了，若是娘娘这次不遂了她的心意，恐怕…”
皇后一听更气：“当初皇上还只是太子的时候，她就一手遮天，现在皇上好不容易不受制与她了，她就来摆布本宫了？他们高氏贪了那么多土地银子，现在还有脸要更多，干脆连面子都不给本宫，就只管朝本宫伸手拿钱。这是什么道理！”
她还要再说，此时门外传来内侍的唱和声：“皇上驾到…”
王嬷嬷示意了下，皇后这才勉强平静了心神，照了照镜子，带着笑意迎上前去。
