谷老娘几天前出门跌跤摔断了骨头，大夫说吃几顿猪脚补腿，有利于恢复，就着咸菜吃稀饭？那是自己的儿子，就看着断了腿的老娘吃咸菜稀饭！因为家里没钱，一家子吃咸菜稀饭，一个走街串巷收家伙器什的小商人都看不起这家人。
为什么这家人穷成这样，谷长溥还能考秀才？这家也是有钱供出一个秀才的。
话要从十五年前说起，谷家原来是卖包子馒头的，谷老娘已经逝去姐姐的女儿阮霞萍自幼投靠来家，十五年前被现在的高恩侯，那时高恩侯长子夏大爷看中了。给了古家二百两聘金，另三百两让谷家给阮霞萍置办嫁妆，阮霞萍就这样偷偷摸摸的和夏大爷在槐花胡同自顾自的说是成了亲，偷偷摸摸的过日子。阮霞萍在槐花胡同住到年底，就因为身怀有孕以良妾的身份接进了夏家。五个月后，在夏家生产身亡。
这中间正好一年时间，谷家赚了前半生都没有赚到的银子。聘金二百两，给阮霞萍置办嫁妆留下了一百多两，阮霞萍在槐花胡同住的半年，陆续给了谷家好些东西，黄兴隆嘴上说的好家伙都是那时候来的，这个珍珠银簪，也是阮霞萍随手给的谷老娘，随手就是二两银子，阮霞萍进了夏家门，槐花胡同的家伙器具一部分给了谷家，侯府出来的东西真是好东西，一部分加一起也有百多两银子。进门半年后，阮夏萍不明不白的难产死亡，谷家去理论，秉着民不与官斗的原则，拿回了二百两银子就住口了，一年中谷家光现银就五百多两。
穷时勤劳富时懒惰，在运河码头的人家一年开支只有三四十两银子，谷家突然有了五百多两，又眼见着外甥女当了侯爷得宠的姬妾，还能冷静下来卖一文钱一个的白面馒头，有夏家，夏家漏下一点就够谷家过一辈子的，还能平静的做一文钱一个的白面馒头叫卖？谷长溥从小就批了命说是读书的料子，谁还过那卖白面馒头的日子。谷家拿着五百多两银子和收着一个早食小铺子的租子，坐吃山空等着谷长溥读书读出名堂来，读到出人头地。
谷长溥还真是读书的料子，二十出头就考中了秀才，可是他在读书上的天分也好像仅此为止了，以后三届举人试都榜上无名。
京城里多得官都不稀罕，全国的举人都聚集在京城，秀才太不够看了，秀才的功名只能为家里免了赋税徭役，受人些许尊敬，此外谷长溥没有银钱的进项，每一界被选为癝生的秀才每个月能去官府领几斗米，谷长溥不是癝生。
谷长溥憋着一口气想考个举人出来就把谷家的银子读没了，后来谷老爹生病了，病一治把家里所有的一间早食小铺子典卖掉了。读书贵，看病贵，谷家的银子铺子没有了。
