乔费聚不耐烦去受族里晚辈们的磕头，就在驿站里，和族长及族长带来的子侄们吃了饭，就赶走了他们，依着原计划，又行了一整天，住到了偏僻的乔家马场。
一片看不到头的平地，覆盖着皑皑白雪，一尺深的雪，数月不化，一个年，马的活动范围在马厩里，人的活动范围，在日夜烧着地龙的屋子里，果然如虞氏说的，在咸平府马场的日子，无人来扰，又没有繁杂的年里规矩，过得清闲自在，就是比京城冷很多。
“太爷，那匹西南马十七要生了。”乔费聚说过，每一匹西南马生产，不管什么时候都要报上来。马场里的马，为了易于分辨，都是编数字的。
乔费聚身为军人的习惯，屋外的人一声报，入睡中的乔费聚就醒来并清醒了。虞氏也连忙起身，顾不上自己，先给乔费聚穿了严严实实的一身，乔费聚不等虞氏就去了马厩。
屋外夏语澹看到上房的灯亮了，也赶紧穿戴起来，夹皮的大袄，披风，昭君套，暖手筒，一块大毛围巾包得只露出眼睛，和同样打扮的虞氏随后赶到。
夏语澹在乔家住了一年，对比夏乔两家，同是享爵之家，两家的精神面貌是完全不同的，夏家像一辆随时要掉链子的自行车，乔家虽然看着老久，骑起来还是稳稳当当的。就拿两家的家主来说，夏文衍天天不知道干什么，应该算中年的人，已经如老年人一样，过着养老的生活，吃吃喝喝，尊享安逸；乔费聚七十多岁的老人，却比中年人还充满活力，余生的精力大半倾注在这片马场里。
最近十年，就专注一件事情，用西宁马，改良西南马。
西宁的马，普遍比大梁的马高大，战场上，一寸高，一寸强，马高一掌，西宁的铁骑就能居高临下，压住大梁的铁骑。就那么一寸，大梁就要投入更多的人力，财力压回去。最根本的方法，还是要改良大梁的马，让与之能与西宁马一对一对抗。大梁产量最多的马就是西南马，虽然资质不管怎么比，在战场上，和纯种的西宁马都差了一大截，能改良的地方还是改良一点，每匹马提高一点点，对大梁整体军事实力，总是有好处的。
这一次，乔费聚从京城跋涉到这个冰天雪地的马场过年，就是要守着新一批借了西宁马种子的西南马。
人会难产，马也会难产，西宁马高大，西南马矮小，用死脑筋想一想就知道，这批西南母马难产几率很好。结果也确实如此，之前生过一次了，母子都没有活下来，这一次，也不知能不能活下来。
母马生产的时候，性情暴躁，陌生人不好靠近。乔费聚一生爱马，本身就是给马接生的高手，因为那匹西南马不是自己养着的，靠近不得，只能藏在马厩外面，随时听着，遥看，遥控着里面的动静。
夏语澹第二次看到乔费聚沉静的坐在外面压阵，坐在外面，吹着寒风，顶着大雪。
乔费聚，他能放弃尊贵繁华的生活，在陋室里顶风冒雪，只为亲自看顾一匹在生产中的母马，不管他是多老的男人，多狠的男人，多复杂的，简单定不了是好是坏的男人，还是位，残缺了一条手臂的男人，现在的他，就是有魅力的男人。
即使他是，乔氏的父亲。
