老三自从卖掉了那只“莫拨”感谢了王师傅的收留之情，决定去南京寻找父亲和哥哥，一天船经过芜湖港，老三叫船家靠岸吃点心，在一家包子店里第一次吃上芜湖的大肉包，老三连吃几个，觉得非常好吃，他想这么好的肉包，我必须多买些给爹妈和娇娥他们吃。老三问店家，包子多少钱一个，店家说一钱银子十个，老三想这么大的肉包，价格又便宜，我买一桶银子的包子回家去，店家说一桶银子是多少？旁边的船老大说，纹银一仟两，“哎呀”，我的妈呀，头都缩到颈里去了，伸出那长长的吞头，半天说不出话来，好一会他内人悄悄地对他说，先把这生意接下来，再找人商量怎么办。店家说：那客官你要那么多包子，一天也做不完，老三说从明天起3天交货，店家只得答应下来，晚上找了芜湖几家包子店的老板商议，计算出一仟两银子要做多少包子，按一钱银子10个包子推算，明代是16两的秤，一仟两银子16万个，包括做包子、打粉、烧火、杂工约200人加夜班3天可交货，定好后对这位接头的店老板，说：我另给你20两银子做辛苦费，并叫他代买了几百个竹篓和布巾装包子用。同时另叫了一号300担的货船专装包子，3天后16万个包子做好、装好，全部运上了船，船家问他往哪开，老三说往南京找父兄，到南京后，打听父兄的消息，听说父亲回江西去了，老三很是失望立刻返回江西，从长江进入鄱阳湖，这天正遇上大风暴，天空鸟云翻滚，白浪涛天，船不能行，只得在一荒岛旁躲风，船上的大米都吃光了，船家和老三说，我们带一小桦子到岸上寻些米、面、蔬菜来，老三叫他们快去快回，留下一位中年汉子与老三看船。船家几人开着小船上岸采购，在小船上几个人议论：这位老板真古怪，这么热的天买一船包子回家，头两天大家饿了都吃包子，后来包子逐渐变臭，不但不能吃，连闻都难闻死了，我们几个确实在船上受罪。大船上老三和中年汉子看船，老三也闻出点味道来，他想，到了家里只要用猛火蒸一下，便没问题，可以吃。老三对那汉子说：看好船，我到岛上走走，他下船在荒岛四周转了一圈，看见一个怪东西，好像一张床非常光滑，在荒岛南边一个大石缝里，他好奇地在上面坐了坐，然后又睡了一会，觉得这个东西很好，光滑冰凉，父亲怕热，给他老人家做凉床用，说着到船上把那汉子叫来，并拿绳索准备把凉床抬上船，可他两怎么也抬不动，这张凉床少说也有几百斤呢，他俩休息了一会，等上岸买东西的人来帮忙，可等到太阳快下山才来，老三看看风小了很多，常言道强风怕日落，他准备叫人帮忙抬床，一边到船上看看，他不看便罢，猛一抬头看见一条几丈长的大蟒蛇，伸着头把船仓里的肉包子吃了个饱，它的头伸向船仓吃包子，颈落在船沿上，所吃的包子全部在缌帮里，两边缌帮涨起来了，尾巴在湖里乱摇晃，看来这包子不好吃，被船沿卡住喉管，吞不下去，正在这时老三赶来了，他大吼一声，孽畜，我杀死你，说着到后仓提一把锋利的菜刀，向蛇颈部猛砍，可怜这条大蟒蛇因喉部被卡住，动弹不得，只将尾巴乱摇，击起丈多高的浪花，没一会蛇头被老三砍下来了，身子沉到湖中，蛇头滚落在船仓内，虽然把蛇杀死了，他还不解恨，大声吼道：该死的鬼东西，我买给爹妈吃的肉包子，却被你吃掉了，着实可恶。蛇头被砍下，蛇眼睛还是圆睁着，老三说：你还不服气，睁着怪眼望着我，难道想报仇吗？把你眼珠子挖出来，说着便把蛇的两眼珠子挖出来了，在挖蛇眼的时候，蛇的口里滚出一颗闪闪发光的红珠子来，老三粗中有细急忙捡起来用手帕连同蛇眼一起包好，藏在怀里，然后对刚到船边的几个人说：你们买东西去了一整天，我俩上岸抬床，结果一船包子被这条大蟒蛇吃了，剩下的弄脏了，不能吃，还不过来帮忙，把吃剩的包子清理到河里去，浪费了我一仟两银子，船工害怕赔钱，连忙把船上的包子全部清洗干净，老三叫他们到岸上把那张凉床抬上船，看你们可怜，不要你们赔钱算了，说着大家七手八脚把那张凉床抬上了船，放在船头上。
第二天起船往吴城方向驶来，一天行至浔阳码头，老三问船家这是哪里？船家说这里是浔阳码头，还有一天便可到吴城，当夜在浔阳码头歇脚，哪知浔阳港口挤满了船，重重叠叠，很难靠岸，船家看准一个空档，两号船一前一后硬性往里钻，中间的船老大喝道，没长眼睛的家伙乱挤，两边大吵起来，老三有两条船的船工，人多势大把中间的船挤歪了，老三的两条船慢慢进港，正在这时老三听一人说不要乱挤，要依次进港，老三听出正是二哥秋桂的声音，便大声喊道二哥，我是冬桂，连喊了数声，老二听出了三弟的喊叫声，便回答说：你莫不是冬桂吗？说话间两船靠拢，老三跳上了二哥的船，抱住二哥热泪盈眶，有许多离别之情，不知从何说起，晚上便和二哥一起用餐。老三把如何买“莫拨”，又如何无钱吃饭，王师傅收留他，以后又把“莫拨”出手，卖了50000两银子等等，二哥听后心想三弟初出茅庐，一次就超过了我几年的生意，父亲不知怎样夸奖他呢？饭后老三把二哥带到自己船上，老二在老三的船上看见那么大的一只怪东西，似床非床的大鹅卵石，不知何物？问三弟，老三说：我也不知是何物，只知像一张床，而且夏天睡觉非常凉快，给父亲准备的，老二虽不懂珠宝生意，但看见这么大的怪东西，决非等闲之物，说不好又被他碰上什么大宝贝，用手摸来摸去，十分润滑光秃，着实可爱，便说这也是个好东西，说不定又是一件值钱的大宝贝呢？老三笑眯眯地看着二哥问：看见父亲么？父亲和大哥可能这几天也要到浔阳来。要么我们在这里多打住两天，等父亲和大哥到齐再同回家去，老三点头赞成。第二天老二准备带老三到街上玩玩，留下自己的家人范小宝和船家看船，兄弟二人正准备上岸走走，就在这时旁边一号大官船上走过一位绅士模样的客人，见他兄弟准备上岸便问道：这两位老板，我想上你们的船和你谈谈，不知可否，老三望了望二哥说，有何不可，请吧，于是那客官便到老三的船上坐下，相互客套通报姓名，原来那人是个落第举子，家财颇富，专做珠宝生意，姓秦名万通，秦万通珠宝行很有名望，南京、南通都有他的珠宝分号，浔阳是他的老家，这次由南京、南通送货回来，此人精明能干，江湖上送他外号叫“万事通”。这万事通与二兄弟客套后，两眼死盯着那张凉床问道：这东西卖啵？老三说：暂不想卖，准备给我爹做凉床用，万事通道：那何必呢？把它卖掉可买一张最好的床给你爹，你能出什么价，价格合适可以商量，万事通说：请范老板出个价，老三望了二哥一眼，很认真地伸出两根指头，万事通说：你要2000两银子，老三摇摇头，20000两，老三又摇摇头，万事通用惊奇的声调说你要20万两银子，老三点点头，万事通低声说好厉害的年轻人。万事通接着说：能少些吗？老三摇摇头摆摆手。万事通装作无可奈何的样子说：既是这样我回家拿银子，下午提货。老三和二哥说不上岸玩，船上的东西有如此金贵，那号船上还有48000两银子，切不可马虎。下午万事通拿了200桶银子，每桶足银1000两，共20万两前来提货，二哥帮忙拆开了几桶银子点数，再将银子装到船上，盖好布蓬，用粗绳缚得非常牢固，再叫万事通将凉床抬走。这一切把老二看得目瞪口呆，跟着老三直转转，老二这时倒像一个不懂事的小老弟。傻望着三弟笑，不知是特别高兴，还是产生嫉妒什么的。
当晚无事，第二天吃过早饭，老三说：二哥我们在码头附近走走，二哥耽心船上许多银子，怕不安全，叫老三等父亲来了再作道理，正说着忽见一艘快船挤进港来，船头上站着一位50开外的老者，向两边船上说：借光，借光，船老大多数都认识他，兄弟2人一看正是父亲，便大声喊着，父亲我们在这里，老者一看正是要找的两儿子，喜出望外，于是把船靠在老三的船一起，范湖南迫不及待地跳过船来，父子4人一起在官仓坐下，船老大连忙沏茶。湖南坐下便问老三，听说您在吴城卖了一只龟，是只什么样的龟，老三说，我买的本不是龟，真名叫“莫拨”，他们硬说是只大乌龟，这只乌龟全身绿毛，两只小眼睛放金光，3斤多重，你卖了多少银子，老三回答说50000两，父亲告诉三儿子，这是鄱阳湖中唯一的一只金龟，自小生活在鄱阳湖里，寿命超过了1000年，便开始屙金子，每天可屙出碎金三毫三厘，并且逐年增加，你把它卖了50000两银子也不算很吃亏。老三接着说：我在鄱阳湖中一座无名岛上坐风，发现了一张好大的凉床，他用手比划着凉床的式样，我的本意是要将这凉床送给父亲热天睡，哪知前天一位老板绰号叫万事通的人，好说歹说，软磨硬缠让他买去了，我出价20万两，范湖南一拍大腿大喊一声“嗨呀”，怎么不等我来，这哪是什么凉床，这是鄱阳湖中3000年的老蚌精，被大水冲到孤岛上，落在岩石缝中被夹住，退水时无法脱身，渴死了，多年来江湖上珠宝商寻找此物，却未找到，结果被你巧遇，将它当作凉床抬上船来，这只蚌内有24颗夜明珠，每颗夜明珠最少可值10万两纹银，24颗，价值240万两白银，你连零头都未卖到，这个秦万通是个精明的厉害人，我要找他算帐，他欺老三初涉江湖，不懂行情。老三涨红着脸望着父亲，正在这时老三突然想起一件事来，于是把斩蛇取珠的事告诉父亲，范湖南听后转忧为喜，连忙接过老三内衣里的布包，他叫老二将舱板关好再打开布包，只见两只蛇眼绿光闪闪，那只鸭蛋般的珠子霞光万道，其光刺眼，范湖南乐得合不上口，连说：这才是世上最珍稀的奇宝，接着他对三个儿子讲学徒时，师傅的师傅说：鄱阳湖中有3件旷世珍宝，第一件是“金龟”；第二件是3000年的蚌壳精，第三件便是这条“清江蛇”，它生活在长江里，专食江中的动物尸体和其他腐食，后来进入鄱阳湖中，它很适应鄱阳湖中生活，这种蛇非常善良，不伤害生灵，你把它杀死了，非常可惜，从此世上这种蛇类便被灭绝了。
次年初春，范湖南带着3个儿子到皇宫进宝，明成祖接见了范氏父子，并问你有何宝物，范湖南道，请万岁进入密室鉴宝，成祖带领随从和范氏父子一起进入密室，范湖南将布包打开，只见黑洞洞的密室里立刻霞光闪闪，一颗红珠二颗绿珠红光绿光交织在一起，照耀得万岁及众人睁不开眼，明成祖连连称赞：好宝，好宝，真乃世间奇宝，随后问范湖南，卿家如此奇宝进贡给皇上，你想朕封你什么官，范道：只按皇上向天下人的承诺，世间奇宝可封进宝状元，请万岁封我3个儿子为进宝三鼎甲，万岁满口答应，即下诏封进宝状元、进宝榜眼、进宝探花，随后拨银造起状元府、榜眼府、探花府、状元还要打马游街3天，以示威风。
在这期间范湖南找到了万事通，说他欺骗孩童，强买旷世奇宝，我要告官，你要官了还是私了，万事通心想：范家得宠皇上，我好汉不吃眼前亏，只得与范湖南说，范兄，你我兄弟多年情分，从未有任何争执，有话好商量，请范兄提出个办法来，范湖南说：我家老三卖给你的是鄱阳湖中几千年的老蚌精，蚌内有24颗夜明珠，每颗最少也值10万银，连零头都未卖到，你说怎么办，万事通说：话不能这么说，当时是一个愿卖，一个愿买，你二个儿子当场，这些你也知道，范兄打珠宝行上的翻榨，到底要怎样，你直说，范湖南说：万老弟，你退回我10颗珠子两不吃亏，万事通这时眼珠子都红了，说；不可能，最后请了南京、北京一带珠宝行最有权威的鉴定师作调解，经过协调一次性退回了6颗珠子给范湖南，双方都比较满意。从此，范湖南一家人搬进了北京城，住进了状元府，过上了锦衣玉食的生活，这就是在鄱阳湖畔流传了几百年鄱湖三宝的故事。
（二）鄱湖奇冤
明朝年间，鄱阳湖畔，鞋山湖汊边有一个桂姓村庄，村里有一位员外，家资殷实，夫人张氏生一男孩取名中必，中必从小聪敏好学，6岁就能断文识字，邻居无不夸赞，父母更是爱如珍宝。可好景不长，在他8岁时他父亲做生意，在鄱阳湖遇暴风雨，人货两空，张氏夫人闻噩耗哭得死去活来，在桂氏家族的帮助下将桂老爷打捞上岸，并将后事处理了。从此张氏夫人带着桂中必，孤儿寡母苦渡光阴，他丈夫留下的家产不多，母子两人俭吃细用，供小中必上学念书，好不容易长大成人。这年18岁遇上大考之年，张氏备好行李、盘缠让桂中必上京赶考，可是第一次未考中，回到家中闷闷不乐。母亲劝他，你还年轻，努力3年再考。
桂中必在母亲的开导下，从头再来，埋头苦读。就在这年他的母亲患病，多次医治无效，经长辈商量，按算命先生的说法要替桂中必说一门媳妇，给婆婆冲喜，只有这样才可治好婆婆的病，于是说了郑村一位小姣姑娘。这位郑姑娘年方二八，书香门第，父亲是地方父母官，为人正直，是个清官，因得罪了上司被革职回家，郑大人心中忧愤，不久患病去世，小姣姑娘从小随父知书达理，能题诗作对、博学多才，可父亲死后家道渐衰，经媒婆提亲，他家对桂中必的为人也略有耳闻，所以就答应了这门亲事。为了冲喜，一月后便拜堂成亲，婚后夫妻恩爱。郑小姣特别对桂中必的学业很有帮助，郑小姣熟读“四书五经”，对古文也深有研究，因此在小姣的帮助下桂中必学业进步很快。在这同时中必的母亲病也好了，身体逐渐恢复了健康。桂中必在贤妻的帮助下苦读了3年，这年他辞别母亲和妻子上京赶考。到京城后竟中了头名状元。
在大明王朝时，考生考中了头名状元，先由万岁朱点面试，再由状元朝拜一品大员，当朝拜到太师赵本时，赵太师见桂中必一表人才、相貌堂堂、年纪又轻，便有意招桂中必为女婿。当桂中必向太师辩解说家中有老母和妻子。太师说：“中必，你把她给休了，多给些钱让她改嫁，我保你在朝中高官任做、骏马任骑，如若不从，你要考虑后果。”这时桂中必气得浑身发抖说：“太师，你家千金，乃金枝玉叶，学生是已婚之男，何必将贵府千金下嫁给学生，若今后传出去，多不体面。”太师把脸一沉怒喝道：“不知好歹，不识抬举，我女儿嫁给新科状元有什么不体面，答不答应你考虑。”说着拂袖进房。赵太师把管家赵采叫来，要他到主考官府内，对主考官说，新科状元桂中必家中无人，状元郎喜报直送太师府便可。当天把桂中必安排在太师府书房歇息，桂中必敢怒不敢言，一夜未睡。
