临到下午，已有陆陆续续的客人到了，大多数锦衣貂氅，坐着银顶皂盖皂帏的四人大轿而来，皆是非富则贵之家。以往这样的宴会历来是个结亲攀交情的时机，傅家的女儿都到了及笄的年龄，通家之好就领着自家或是亲戚的公子来赴宴，也有许多闺中小姐到访。
傅正礼为滁州知府，上峰同年下官都来道喜，霍氏过去在闺中自有名望，与她交好的姊妹也是远道而来的祝寿，一时之间，傅府门庭若市。
霍氏大摆宴席，请了春音堂唱三日堂会，这时就已锣鼓铿锵，京剧唱响，好不热闹。
霍氏忙的正是焦头烂额，好在能干的三太太窦氏早前就到了，忙里忙外的招呼客人，族亲中也有妯娌在帮衬，这才有条不紊。
此时，霍氏正在招呼远道而来的上任国子监祭酒季崇恩先生，和他的小儿子季闵。早在之前傅正礼就写信请季崇恩来族学里坐馆，但今日才到，不免担心道：“上个月写信请您来，这都一个多月了，我还以为您不来了？”
季崇恩扶着花白的胡子，笑了笑，指着季闵道：“小儿顽劣，非要一路坐船而行，滁州少湖，转到江浙停泊，绕了一大圈耽搁了时日，还好是赶到了。”
“哪里是季闵顽劣，我看是他担心您身子，车马劳顿，才改坐了船来，又可欣赏江南的湖光山色，岂不两全了。”霍氏目光看向了季闵。
笑容温润，唇红齿白，目朗眉秀，身姿如一丛挺拔的青竹般清秀，好似翩翩佳公子。霍氏见了欣喜，拉着他上下打量道：“京中早有信传来，中了金科探花郎，真是可喜可贺！”
季闵忙拱手，有些腼腆地笑道：“傅伯母，您客气了。”
傅正礼也笑道：“我听说今年殿试上是几位大学士一起推敲的考题，颇有难度，难得你这么年轻中了探花。”
季闵谦逊地道：“傅伯父当年二十中状元，实乃元若（季闵字元若）榜样。我今年也二十，却远不及您的学问。”
傅正礼摆手苦笑道：“好汉不提当年勇，我当年考的时候不像现在考的人多，你能过五关斩六将，脱颖而出中探花，是你的本事。”
季闵笑道：“在文章上还要多向傅伯父您学习。”
傅正礼笑着点头：“好说好说，学问不分辈分，能者为师，来了滁州咱们是可切磋一二。今年殿试上的题目《百姓足，孰与不足》，做一篇策论，我倒想听听你在殿试上如何作的文章？”
季闵失笑，目若朗星，自有腹有诗书气自华的气度，说话得体又知尊讳，他朗声道：“侄儿献丑了。民既富于下，君自富于上。盖君之富，藏于民者也，民既富矣，君岂有独贫之理哉？有若深言君民一体之意，以告哀公。盖谓：公之加赋，以用之不足也；欲足其用，盍先足其民乎？诚能百亩而彻，恒存节用爱人之心，什一而征，不为厉民自养之计，则民力所出，不困于征求；民财所有，不尽于聚敛。百姓既足，君何为而独贫乎……”
霍氏听着直摇头，请季崇恩往外面客房请，边道：“我家老爷还是这样，学问上总要考考这些晚辈，真该让他也去国子监做个侍讲。”
季崇恩感叹道：“要不是当年那件事，正礼这样个人才早可在内阁里做个大学士。一路行船，我就听到他做的那篇《谏君主十思疏》传的沸沸扬扬，难不成你们远在滁州也受朝政形势波及？”
霍氏叹了口气，低声议论道：“英宗皇帝一日被软禁南宫，今上都不会安宁，他请了邵谦左都督来请我家老爷进京……”
季崇恩听了惊心：“这个时候回京可是立在风口浪尖处了啊，我在京时，今上已经秘密处死了些言官，弄得京中人人自危。你们傅府也是百年书香，正礼为人耿直，就算不能谏言，也莫要回京同流合污才是。”
“这个我们知道，可形势逼人，邵大人已在滁州逗留了不少时日，我们总得给他个答复……”说到这里，霍氏看来来往往的人多了，含笑道：“您放心，我和老爷想好了对策，这事往后再详谈。我安排好了客房，您一路也幸苦，随我来客房休息。季闵那里我看他和我家老爷有得聊了。”
季崇恩呵呵笑起来：“这孩子啊！跟正礼年轻时像极了。”
“读书人都一个样。”霍氏笑言，又道：“一晃十多年了，这孩子也是我看着长大的，我看他一表人才，您也是时候给他议亲了。”
季崇恩笑道：“我带他一块来滁州，不就是想请你为他做主说门亲事，他几个姐姐相的他都不满意。京城里看他中了探花，说媒的不少，我看都是嫌贫爱富的。你眼光独到，你们家的几个闺女以前也见过，各个知书达理，我瞧着欢喜。韶华便从你家闺女里割爱个，许了元若，了了我这老头子的心愿。”
“看您说的，便是您不开这个口，我也要攀上这门亲，亲上加亲。”霍氏笑的爽朗，“以前元若来我这作客时，我就看中他和我那五丫头景蝶般配，这丫头的学问，不是我这个做嫡母的吹嘘，可强过不少男子，与元若也有话聊。只是……只是她是个庶女，怕是配不上元若这探花郎。”
季崇恩皱眉：“韶华，我这老头子你又不是不了解，不管嫡女庶女，只要人品好，贤惠孝顺就行。我们季家虽说是祭酒家，但不比当年了，今上登基后，我也致仕了。她嫂嫂也大会打理内宅，跟着人做生意赔了不少本钱，家里一贫如洗。好在季闵肯上进，撑起了这个家，他看我官场沉浮，也说什么不愿待在京里，想外放几年磨砺磨砺，难为他不被权利所迷惑，但怕是人家姑娘听说他要外放，嫁给他不是要跟着受苦吗？所以那些个嫌贫爱富的人家，他一概不见。这也把他耽搁了。”
霍氏听了，只是笑道：“这样年轻就有豁达的胸襟，我家老爷听了，只怕就想立马订亲。”顿了顿，又犹豫地道：“这也是我跟您的意思，但亲事还得看元若和景蝶两个孩子，等他们两人见了，到时候咱们再详谈。”
两人一路聊着，送季崇恩去了厢房，再折回时，有丫鬟说山东贺太太到了。霍氏一喜，忙亲身去迎。
贺太太和她的女儿贺琦君进了花厅，贺太太拱手祝贺道：“傅太太，祝你生辰快乐。”
霍氏打趣道：“年年都过，还来这套呢？”目光就看到站在后面的贺琦君。
身材高挑落落大方的站在那里，穿了天水碧的褙子，月白挑线裙。插了三把镶各色宝石的梳蓖，耳朵上坠了灯笼坠子，描眉化眼，薄粉略施，明艳靓丽。
霍氏为傅景荣挑选的儿媳妇，霍氏足足看了半晌，才道：“琦君都这么高了！”
贺太太就要贺琦君给霍氏行礼：“快见过你傅伯母。”
贺琦君婷婷袅娜的走上前，弯腰请礼道：“琦君给傅伯母请安，祝您福如东海寿比南山。”声音甜美，字字悦耳。
霍氏听了脸上露出笑容道：“真是懂事，快起来。”扶她起来时，从手腕上取下十八颗翡翠手串，顺势套在了贺琦君腕上，笑道：“伯母这好多年没见过你，一点见面礼，戴着玩儿。”
贺琦君笑着接过，甜甜的道：“谢傅伯母。”
霍氏又在她脸上看了许久，贺太太看了笑嗔道：“别人都说傅太太最妥当周全，你瞧瞧我大老远的赶过来，站了这么久，连口茶都没喝上。”
“哎哟哎哟，都是我的不是，我的不是。”霍氏直拍着额头：“太忙了，从昨日到今日就没一会闲过。”眼睛一挑，看了眼陈丰家的：“快给贺太太，贺小姐上茶。”
陈丰家的亲自去沏茶，给贺太太斟了杯，走到贺琦君面前倒茶时，陈丰家的斟的满了，茶全溢了出来，贺琦君看见，挥过自己的衣裳，站起来叫道：“满了满了！”生怕衣裳被茶水打湿的样子。
霍氏脸色顿时一变。
陈丰家的忙赔不是道：“贺小姐，都是老奴的不是，年纪大了，眼睛不好使。”
贺太太皱起眉头，瞪了眼贺琦君。
贺琦君知道自己刚才失态，脸不由一红，眼睛小心瞥向霍氏，霍氏脸色早已复平常，端起面前的白瓷盏饮茶，当作没看到的样子。
气氛略有尴尬，霍氏喝完这口茶，笑道：“贺太太，我们家后院搭了戏台子，请了春音堂唱堂会，以前就听说你爱听戏，也帮我看看滁州的戏班子唱的如何？”
贺太太笑道：“好啊，正合我心意。”
霍氏就张罗人来送贺太太和贺琦君去内院。
见她们走了，霍氏一脸霜色，冷冷地道：“什么大家闺秀，一点知书达理的样子都没有，茶漏了出来就失态的跳起来嚷嚷，这是什么礼教气度？”
陈丰家的在旁不敢做声。
贺太太和贺琦君走出去，有意走的慢了，轻声对自己女儿道：“傅太太出了名的挑剔，来的时候不是叮咛你多注意吗？”
贺琦君嘴唇嘟囔，不满地哼道：“我哪里知道刚到她就会试探我，我不跳起来不是就把衣裳打湿了，岂不更失礼仪？让我这般为难，好像谁稀罕她们家儿子似得，这亲罢了算了，谁愿结谁结去！”
