桂江、浔江、西江在梧州市“三江汇流”，将市区呈“丁”字形划开，“摆渡”也就顺理成章地成为旧时水上居民谋生的手段之一。梧州人把在一条河两岸之间横渡称为“横水渡”。解放前市区内曾有多个“横水渡口”，用人力撑船摆渡。解放后逐渐发展为用机动船。笔者小时候曾在桂江上坐过这种渡船，木制，有蓬，船舱内设数张长条木凳和小板凳，一次能载二三十人。以柴油机为动力，往返一次约二十分钟。乘客下船前将船钱放在凳子上或甲板上即可离去。除非是有客人需要找钱，否则船家是很少在客人离开前出来收钱的，似乎也不怕别人短了他的船钱。随着一座座公路桥的竣工，渡口也在慢慢地消失。如今梧州已有五座大桥横跨于三江之上，行人车辆来往方便。修建了防洪堤后，渡口就只剩下了在桂北路下面的一个了，每人每次五角钱，生意清淡，每次乘坐的不过四、五个人。船舱里挂着乘客守则，提醒乘客注意安全等事项，下面的落款是梧州市交通局。开船的是位40多岁的船家汉子，笔者和他聊起来，知道他一直都在这里开渡船，自己都记不太清是从哪一年开始的了，现在船挂在交通局名下，实际上也是要他自己承包的。
运输业虽然没有遭遇和摆渡一样的命运，但也远不如从前那么风光了。梧州地貌“山多，水多，平地少”，因此以前陆上交通不方便的时候，水运极为发达。航线上通邕、柳、桂，下达穗、港、澳，使梧州成为广西的水上门户。清光绪二十三年（1897年），梧州辟为通商口岸后，江上更是船来船往，热闹非凡。在那段岁月里，木帆船扮演着一个重要的角色。木帆船旧称“民船”，是当时水上运输的主要工具。原本是客货混装，后来随着经济的发展，客货运逐渐分开，木帆船就多用于货运。木帆船的船户绝大多数是个体劳动者，一船一户。据老人们说，那时的江面上可谓是“千帆点点”。后来，木帆船逐渐被汽船、电船、拖渡所代替，剩下的多进行短途或市内盘驳运输。解放后，成立了梧州木帆船运输合作社，后几经改组，成立了集体所有制的梧州水运公司、第二水运公司、第三水运公司等，90%的职工是船民。船只大部分改为机动船舶，发展长途运输。如今在梧州的江河上已经看不到木帆船的身影了，来往的都是钢质货轮。改革开放后，一些船民抓住机遇又搞起了私营货运。但能靠搞河运发迹的船民毕竟是少数，随着陆上交通日益发达，梧州的江河上也日渐冷清了。1993年南梧二级公路通车，1995年梧广一级公路建成，再加上1994年梧州长洲岛民用飞机场建成，陆运空运省时省钱，还会有多少人去用水运呢？
梧州地域多江河，富有舟楫之利。西江干流为境内最大河流，横贯中部，在该辖区内先后汇集蒙江、绣江等河流，又在梧州市区接纳桂江，续东流广东注入南海。梧州河流受地形和气候影响，河床河谷型盆地和河曲型峡谷相间，多峡谷险滩，水流湍急，水量丰富，含沙量少，流量和水位季节性变化较显着。水量丰富，径流量大，为航运创造了有利条件；滩多水急，又使许多河段航运困难。在水上居民中流传着许多“滩路歌”足以为证：
贵县开头白鹤滩，杜涌坑口要朝南，船定鹤胸防鹤眼，中堂条路不宜行。
东校有名百银滩，船到横龙要朝坑，得里石排行正路，文书坑口石龙横。
七星沙面是柿塘，红石屹立东南方，转弯便是油榨石，顺流而下莫慌忙。
远望耀团半边墩，“小汪”正路不宜分。
出水须防油榨石，三石六水是“大汪”。
“油饼”当头要小心，“麻子”相连两座分，
船向尖锋防鸟石，跳板莲桥须看真。
“大王”有名叫滩王，行船镇定不用慌。
“无仔”沙深两三尺，南边河水可通航。
北边“铜鼓”响丁冬，滚滚江水流得凶，
“蓝刀”露水三四尺，船向“葵路”左边通。
入口近崖碌水滩，“瓦窑”对向要朝南，“糯米”石深两三尺，船宜向北不宜南。
在西江上行船绝对需要经验，因此当年在水上居民中还有一群专事领船上滩的“舵公”，俗称“带水佬”。那是一种颇受尊重的职业，从业者都是经验丰富的老船民，请一次要三袋米做报酬，那在当时来说是很丰厚的。但如今，专业的“舵公”已经很少了，并不是因为他们后继无人，而是因为他们在很大程度上已无用武之地。一是因为梧州辖境内的险滩急湾多被整治疏浚，而现代化的船舶也都配有先进的导航系统，大大提高了行船安全。二是因为水上运输业已经今非昔比，大不如前了。
2.渔业
大多数梧州的水上居民靠打鱼为生。打鱼有分为鱼苗装捞和成鱼捕捞。
鱼苗装捞：
装捞鱼苗多在市郊长洲岛一带，又称之为“捞鱼花”。主要工具是竹篾编成的鱼苗箩（解放前多用麻箩）、箩架、通池、鱼花桶、鱼苗缴、拨鱼碟、鱼苗艇等，同时还在鱼艇上搭有看守棚。
每年2月到3月时，亲鱼溯江而上，选择适宜的地方产卵受精。受精卵随水漂下，逐渐孵化成鱼苗。4月到8月便是鱼苗汛期。渔民们凭经验选择一个地势平稳，河床为泥沙底且水流不是太急的地方，将鱼苗箩放入水中捕捞鱼苗。既可单人操作，也可集体作业。
捞上来的鱼苗还要经过“筛、撇、挤”等工序去除野杂鱼苗，留下家鱼苗方可进行养殖或出售。梧州市渔民常用的方法有两种：一是挤鱼法；另一种是筛鱼法。挤鱼法是利用野杂鱼苗对缺氧的耐受力比家鱼小的特点，把鱼苗高度密集，以降低水中含氧量来淘汰野杂鱼苗。筛鱼法是根据鱼苗个体大小不同，利用不同筛目的鱼筛，筛除野杂鱼苗，并进行机械分类。
直到上世纪八十年代，长洲渔农装捞、培苗技术闻名广西内外，常被聘请到外地去传授经验。但是如今已鲜见当年沿江鱼箩成排的景象了，江河中鱼量渐少，鱼苗装捞业也就日渐萧条，如今的鱼苗多到水产养殖的鱼塘里去购买。
成鱼捕捞：
成鱼捕捞则是最常见的劳动方式。其工具更是繁多复杂，若细细数来有上百种之多，根据季节、地形和操作者的习惯而不同。最常见的是网鱼具和钓鱼具。解放前由于水质和河滩情况比较好（多为平缓的沙滩），捕鱼多用大网。“拉罟”便是一种常用的方法。罟网长约28丈，网口套有缆绳。将网放入水中网到鱼后，人在岸上往两边拖拉缆绳，把网拉上岸。这种方法一般是3到4个人一起操作，多的时候可以一网拉到百多斤鱼。而“七人罾”（也叫“拉大坝”）则需要较多的劳动力，至少要七个人。三只鱼艇，呈三角形前进，后面两只艇上每艇两个人，负责把网撑开。前面一只艇上三个人，负责赶鱼入网。渔民们都是结队出行打鱼，溯江而上，远至桂林、南宁一带。一般都是头一年的秋季出去，第二年的春季才回梧州。
现在由于广西江河中的鱼太少，群体合作捕鱼的方法已经鲜有人用，退而流行单人单户的劳作方式，其中用得最普遍的方法就是抛网：一条小艇，一张网，两人操作。一般是夫妻搭档，丈夫站在船头撒网，妻子在船尾掌舵，配合十分默契。用的网多是渔民自己织的，解放前用青麻，现在用胶丝。去市场上买胶丝，然后要用2、3个月的时间才能织好一张网。市场上也有现成的网卖，但渔民们觉得没有自己织的上手，很少人去买。上了年纪的渔民因体力不支，多用钓具。有我们熟悉的竿钓，也有将多个鱼钩均匀系在一条几十米长的绳索上，隔一截还要系上一块小石头，使绳索下水后不至于漂浮在水面上。用这种方法钓起鱼来象串蚱蜢似的一拉一串。
个案二：田野日记
2003年7月21日星期三阵雨
......下午一点钟，我来到旺步头渔民冯群英的家中，刚好碰上冯的儿子李志雄要去打鱼，于是请求他带上我一起去。他确认我会游泳之后，就答应了。
出发之前，李把重达十几斤的铁网子串在鱼网的喇叭口上，然后把鱼网、捞缴等捕鱼工具放在小艇的船头，并带上一壶米汤，放在船尾。李的小艇长约10米，中舱宽约1.5米，甲板上用木板隔为3个舱，船头和船尾的两个舱较小，中舱最大有蓬，蓬可前后推动，也可卸除。尾舱安有一台柴油发动机，并备有一副桨。中舱放着两张小板凳和一个小藤篮，篮里有胶丝线、梭子等补网用的东西。李的妻子黄永丽等我们都上了船之后，解开小艇系在住家艇上船舷上的缆绳，一拉发动机的牵引，随着轰鸣的马达声，我们出发了。
李打鱼的地方离他的住家艇并不远，就在河对面的云龙桥附近。他说最近都在这一带打鱼，因为这里的水比较清。果然，我们到时已经有2条小艇在那里打鱼了，大家彼此都很熟悉，互相打了招呼。李说如果来这里打鱼的人再多两个，他们就要换地方了，大家挤到一块是打不到鱼的。
李家夫妇选了一个地点把发动机熄了火，李走到船头整理网具，准备抛网，李妻则在船尾操桨掌舵。她本是梧州郊区的农民，嫁到船上来后用一年的时间学会了如何在水上劳作。我观察了一下，附近的那两条小船也都是夫妻合作。
李开始抛网了，他左手抓住已经理成一束的鱼网的缆绳，右手抓住鱼网的中部，左脚前右脚后，腰微微下弯，身体向右微侧，然后一拧腰，左手将网撒了出去。网在空中打开成非常漂亮的喇叭形，然后没到水里。李妻将小艇慢慢地向后划，大概2、3分钟左右，开始收网，沿着船舷慢慢地把网拉上来。这一网没有网到鱼，只拉上来一根枯树枝，险些把网给戳破了。李小心翼翼地把枯枝解出来，用力扔到远处的水里。他说，这里的水大概3米深，有很多这种枯枝，网很容易破。但是这里是最适合用抛网的，河中心水太深就得用拦江网了。而且水里有枯枝鱼才会多，因为鱼都喜欢躲在那里。中午一点中左右是打鱼的最佳时间，太阳大，鱼都往岸边浅水区跑。正说着，对面的一条小艇拉起了一网，有鱼。李一面埋怨着自己的网太破，一面又抛了一网。我问他为什么不换一张新网，他说市面上卖的网都不好用，渔民们都喜欢买胶丝来自己织网，可以按照自己的身体情况织出合用的网。但织一张网起码要两个月的时间，目前抽不出空来做。李现在用的网连网子一起重17斤，他说到了50岁以后可能就抛不动了，起码得把重量减掉一半。
第4网上来，总算打到了6条鱼，但都是还没巴掌大的鲮鱼，李把他们捉出来塞到前甲板一条大约长三指，宽两指的缝隙里，下面是蓄有水的底舱。这个季节能打到的鱼一般是鲮鱼、边鱼和红眼鳟鱼。梧州水域能打到的鱼越来越少了，听说以前在这里能打到市面上卖100多元钱一斤的鲡鱼，但现在只能在珠江三角洲那边才能看见了。
我注意到，李和他的妻子配合得十分默契，他们甚至不用对话，只要李打一个手势，李妻就知道是该把船往哪边划，或是要停下来。每换一个地点，李都要先在船头抛三网，一左、一右、一前，如果三网都网不到鱼，就换地方。
到下午三点钟左右，准备收工了，因为必须把鱼拿到市场上去买。鱼市分上下午两场，上午是8点以后，下午是4点以后，每次每摊收摊租2元。鱼最好是当天卖完，渔民家中没有冰柜，留过夜的鱼死了变臭是不会有人买的。今天打到的鱼大概有6斤，按2元1斤估计的话，卖完能拿到12元钱。但除去摊租、柴油费（4元）、一家4口人一天的伙食费（8-10元），根本是入不敷出。李说今天还不是最糟的，昨天他一条鱼都没打到。一个月里面大概有5到6天左右他能打到10斤以上的鱼，最好的一天有40元收入。如果到了冬天，情况更糟，有时候连续一个星期都打不到鱼。
三、水上居民的信仰状况
由于长年生活在动荡漂泊的水上，水上居民有着自己独特的信仰和风俗习惯。梧州的水上居民由于生活在城市边缘，不可避免地受到岸上城市文化的影响，但不管怎样，如今的水上居民虽然人口数量大减，但这一群体是不可能在短时间内全部消失的。因此不管他们受到岸上文化的影响有多大，始终都会在一定程度上保留自己的文化特征。其中在信仰上体现出与水居环境相适应的流动性和广泛性。下面从几个方面分别论述：
1、水上居民的水崇拜
水上居民世居水上，靠水吃水，自然对水有着特殊的感情，在他们的生活习俗中经常可以看到与水有关的文化痕迹，其中最具代表性的就是婚俗。
解放前水上居民很少与陆上居民通婚，谁家有男未娶女未嫁，就会将盆栽的花草放在船尾，以便别人上门求亲，“其有男未娉，则置盆草于梢；女未受娉，则置盆花于梢，以致媒妁”。但男娶女嫁遵的是“父母之命，媒妁之言”，很多人婚前根本没跟对方见过面。双方家长会面后就由媒婆把两人的生辰八字拿来合对，并商讨礼金的数额。若说不合，给媒婆一个“利市”将其打发走。若说得合，“利是”之外还要加上烧猪、鸡、酒等物以“谢媒”，之后便开始操办婚礼。
梧州水上居民的婚礼可谓别具一格。女子出嫁前夜要在自家船上行“坐夜礼”，这实际上是一种为新娘送行的仪式，即与父母、亲朋好友聚在一起，唱“哭嫁歌”，唱罢就是“绕台围”的仪式：在船上摆4张桌子，桌上放有喜烛、柏枝桂叶、通书、算盘、鸡、猪头等物。先是开烛、点烛、上红（给新娘送红绸）、戴花、上头（梳头），然后由一位德高望重且善歌舞的老人领头，伴娘执花伞，几个同龄姐妹执灯笼将新娘围在中间形成船形，围绕着桌子边歌边舞。歌是触景而发，想到什么唱什么，但多与舟与水离不开，如：“众位啊，小艇开近你栓稳阵啦，竞然流艇你莫过柴台（起哄）呀。外面北风浪正大呀，要看众姐妹唱晚歌堂呀。”舞是模仿小船在水中航行的样子，时而左摇右摆，时而迂回前进，寓意新人婚后生活如水中行舟，须齐心合力方能顺顺当当。
次日清晨，男方的礼艇前来迎亲。礼艇上插着带青翠竹叶的竹枝，四面彩旗，前边两面为红色，后边两面为青色或蓝色，船头还挂着一对大灯笼，上书“某姓迎亲”。船上用茶盘装着一盘盘花生、桂圆、细米、糖饼、鸡、猪肉等物，至少要有36盘。礼艇一般由4名女子来划，还要边划边歌：
哎船头插竹枝呀，龙（啊）船呀
出（呀）海打锣又打鼓呀
小伙你听声呀，我是礼（啊）船哪
游落街边啊
柳州杉木（就）界板（就）装宝舟呀
柳州（呀）什么木做梁头
四边竹篙（就）四边桨呀
四人（哪）划落海要了娘返来
日间（呀）娘养大红粉娇娥呀
哥要我去啦
四人破篾（就）四人织呀
四日工夫（就）箩织成呀
