明代后期，北方地区打井成风，汲井水灌田成一时之俗。明代以前，以人力运行的翻车和以水力运行的筒车，已有使用，在明时则得以进一步的推广。同时，又在原人力和水力的基础上，发明了利用畜力的牛车和利用风力的风车。（图99）此外，桔槔、辘轳、龙骨水车等工具进一步推广，被应用于井灌。岭南地区，多在田边挖塘蓄水，排灌多采自流。王修《君子堂日询手镜》载曰：“其地皆山乡，有田一丘，则有塘潴水。塘高于田，旱则决塘窦以灌；又有近溪涧者，则决溪涧。”
明时农作，既尚科技、重经验，又崇祀神，信巫卜，讲究禁忌。江南崇信龙王，遇旱则有“迎龙祈雨”之俗，胡奎《迎龙曲》诗，描述浙江海宁“迎龙祈雨”之俗，有“迎龙”、“取龙”、“送龙”和“谢龙”等程序。张岱《陶庵梦忆》曰：“壬申七月，村村祷雨，日日扮潮神海鬼，争唾之。”北方遇旱，则要“打旱魃”，顾景星《攻旱魃诗序》曰：“今北路遇旱，或指野冢是魃，击鼓聚众，发而戮之，谓之打旱魃。”久雨不晴，则有“扫晴娘”风俗，刘侗、于奕正《帝宋景物略》说，天气久雨不止，剪纸作女子像，持小苕帚，系挂于屋檐，以祈天晴；陕西则称之为“扫天婆”。
江南农家有“祭土谷神”之俗。成化《东阳县志》曰：“夏至，凡治田者，不论多少，必具酒肉，祭土谷神；……六月六日，农家复祀谷神，谓之六六福。”北方七月要祭青苗神，明人沈贞有《乐青苗神词》，所云即当时民间的祭青苗神习俗。
明代朝廷鼓励农民种桑植棉，江浙及蜀中等地，蚕桑大兴，江南太湖地区成为明代蚕桑业最为兴盛的地区，蚕农养蚕，在“护种”、摊鸟、蚕荐、叶墩、看火、初眠、出火、大起、登簇、贴巧、冒山、炙山、亮山、除托、落山等方面，都有一定的习俗成规，有许多禁忌。如储种，《天工开物·乃服》曰：“忌桐油、烟煤火气；冬月忌雪映，一映即空。”又如养蚕，黄省曾《农圃四书·蚕经》云：“不可受油镬气、煤气，不可焚香，亦不可佩香，否则焦黄而死；不可人生人，否则游走而不安箔；蚕室不可食姜暨蚕豆；上簇无火，缲必不争；蚕妇之手不可撷苦菜，否则令蚕青烂。”如此等等。因此，蚕乡“四月为蚕月，凡官府勾摄征收，里巷往来庆吊，皆罢不行，谓之蚕禁。”
蚕家多奉马头娘，四时祭拜之外，除夜尚要燎火以娱，高启《照田蚕词序》曰：“吴俗，除夜田间燃高炬，谓之照田蚕。”又要于清明龙舟竞渡，以娱蚕神，《浙江通志》曰：湖州“清明，居民各棹彩舟于溪上为竞渡，谓宜田蚕”。
明代，在家禽家畜饲养方面，流行“栈鸡易肥法”和“栈鹅易肥法”，《便民图纂·牧养类》曰：用砖盖成小屋，“放鹅在内，勿令转侧。门以木棒签定，只令出头吃食，日喂三四次，夜多与食，勿令住口。如此五日必肥”。
此时，在江南地区已形成了青、草、鲢、鳙四大家鱼混养的习俗，《广志绎·江南诸省》曰：“人池当夹草鱼养之，草鱼食草，鲢鱼则食草鱼之矢（屎）……故鲢、草两相逐而易肥。”福建、广东及浙江温州一带沿海都已有贝类养殖之俗，所养有鳕、蚶、蛏、蚝等，如福建的“蛏田”、“蛏荡”[55]，广东的“蚝田”、“鳕塘”[56]，浙东的“蚶田”[57]，均为养殖贝类之场所。
明时职业已有“三十六行”，并称手工业者为作，或匠。都城北京有“十作”，秦征兰《天启宫词注》曰：“木作、石作、土作、漆、火、药作、婚礼作、搭作、东行漆作、西行漆作，是谓十作。”此时，工匠已有“齐行”之俗，周晖《琐事剩语》载曰：“甚矣，工人之贪也，时钱贱物价贵，工人倡为齐行，所争者微，所聚者众。”齐行又称“齐盟”，系明时工匠之行会组织，陶工的行业帮会则称“童庆社”。
明代手艺工匠大多有自己所崇奉的行业祖师。如吴地机坊，俗奉嫘祖为神，称“嫘祖娘娘”。据《浙江风俗简志》所载：“明朝时，杭州庆春门东园巷始建有机神庙……庙供嫘祖娘娘。”陶瓷业所祀之行业神，有案可稽者有童宾、赵慨、蒋知四、华光、范蠡、土地神、火神、碗神、章氏兄弟、伯灵翁、金火圣母、尧帝、舜帝、陶正等。木作奉鲁班为祖师，《鲁班经·匠家镜》谓，明永乐时建北京龙圣殿，“赖师降灵指示，方获落成，爰建庙祀之”，并同祀石敢当，“至除夕夜用生肉三片祭之”。药作有端午采药之俗，谓是日采药多灵性，可治百病，归子慕有《五月五日采药》诗描述之。
汉族民间，素有“男耕女织”风尚，如宣德《富阳县志》曰：居民“男力耕耨，女勤蚕织”。但到了明中期以后，江南的蚕织民俗已突破“男耕女织”的生产模式，出现了大量“机户出资，机工出力”的纺织作坊。资本主义性质的工场渐趋形成。（图100）而一家一户之“女织”，已从“家给人足”发展为“市的交易”，由此形成了“取分金”、“换代”等风俗。蒋以化《西台漫记》曰：苏州“大户张机为生，小户趁机为活。每晨起，小户数百人，嗷嗷相聚玄庙口，听大户呼织，曰取分金”。万历《苏州府志》曰：“苏民无积聚，多以丝织为生……工匠各有专能，匠有常主，计日受值。有他故，则换无主之匠代之，曰换代。”
明初，俗以农耕为本，工商为末，风俗浑厚敦朴。迨至中叶，风气有变，民间渐趋“崇末轻本”，纷纷改农从商，弃农习技，万历《歙志·货殖》云：“传云：本富为上，末富次之，奸富最下，而今则一切反是。”此风几遍全国。
明初北京店铺，大多集中列肆，俗称“廊房”。（图101）店铺开业，要行仪式，亲朋相贺，并祀神。赵吉士《寄园寄所寄》曰：“都城市肆初开，必盛张鼓乐，广结彩缯，贺者持果核堆盘，围以屏风祀神。”店铺所供神只，各行具有所本，如杂货店供财神，铁器店供太上老君等。京城鞋铺则供“靴神”，每年十月初一，皆要祀祭。沈榜《宛署杂记》曰：“卖靴人以是日（十月初一）为靴神生日，预集钱供，具祭之。”
店家都有招牌，北京“正阳门东西街，招牌有高三丈余者，泥金杀粉，或以斑竹镶之，或又镂刻金牛、白羊、黑驴诸形象，以为标识。酒肆则横匾连楹，其余或悬木罂，或悬锡盏，缀以流苏”[58]。褚人获《坚瓠集》引《暖姝由笔》曰：“正德间，朝廷开设酒馆，酒望云：本店发卖四时荷花高酒，犹南人言莲花白酒也。又有二匾，一云：天下第一酒馆，一云：四时应饥食店。”（图102）
明时行贩，走村串户多以响器、货声招引顾客。史玄《旧京遗事》曰：“京城五方辐辏：担卖蔬果，辄为曼声唱。卖麸者旧有四句，比叶成诗……盖彼以曼声为招，以郎感耳为引，听唱一声而辨为何物，知其担市何人也。”
明代集市贸易有庙市、灯市、香市及集、墟等。（图103）花村看行侍者《谈往》曰：“明朝京师灯市、庙市，即西北、中原等处俗说赶集，东南闽粤等处趁墟是也。”张岱《陶庵梦忆》曰：杭州“西湖香市，起于花朝，尽于端午”。都城北京还有“穷汉市”，《帝京景物略》曰：“穷汉市者，正阳桥，日昃市，古贩夫贩妇之夕市也。”当时集市多有“牙侩”，充当买卖双方间的经纪人。如万历《扬州府志》曰：“居民悉为牙侩。”在苏州“全阊一带，比户贸易，负郭则牙侩辏集”[59]。牙人在从事经纪活动时，还有自己的行话隐话，“以欺外方”。
2．违礼逾制的生活风俗
明初，朝廷规定庶民不得服冠，而只能服巾，其式有网巾、六合巾、四方平定巾等。（图104）明中叶后，庶民百姓的巾帽式样日趋丰富，常见的有过桥巾、武士巾等百余种。顾起元《客座赘语》曰：南都“士大夫所戴，其名甚伙，有汉巾、晋巾、唐巾、诸葛巾、纯阳巾、东坡巾、阳明巾、九华巾、玉台巾、逍遥巾、纱帽巾、华阳巾、四开巾、勇巾……首服之侈汰，至今日极其矣”。范濂《云间据目钞》记江浙巾帽则有：金钱巾、素方巾、综巾、盈纱巾、马尾罗巾、高淳罗巾、方包巾、唐巾、褊巾，以及罗帽六板帽、瓦楞综帽等，举不胜举。
明初，规定庶民穿杂色盘领衣，不许用黄；男女衣服不得僭用金绣、锦绮、伫丝、绫罗，只许用绸绢、素纱。农民只许穿绸纱绢布，商贾之家只许穿绢布，不许穿绸纱。服装制式基本恢复唐宋古貌。受此约束，庶民服装比较拘谨、呆板。士人一般服衫，郎瑛《七修类稿》载曰：“太祖……自命用玉色绢布为之，宽袖，皂缘皂条，软巾垂带，谓之襕衫。”
妇女服主要有衫、袄、背子、比甲及裙子等。衫、袄的基本式样，大多仿自唐宋，右衽，颜色多用紫、绿、桃红等。背子，其基本形式，大体与宋代相同，大多为直领、对襟、小袖。“比甲”，则是一种无袖、无领的对襟马甲，据传，它产生于元代，初系皇帝所服，后才普及到民间，到明时转而成为一般妇女的服饰。妇女裙幅初用六幅，旨在遵循古仪，所谓“裙拖六幅湘江水”，即指此。裙子的颜色，初尚浅淡，即使有纹饰，（图105）也不十分明显。
嘉靖以后，服制渐弛，衣俗有变，官民士庶，服制违式成风，衣着追求时髦，样式数日一变，士大夫中曾先后流行过“二色衣”、“程子衣”和“道袍”等。明末，又有阳明衣、十八学士衣、二十四节气衣等，皆色彩艳丽，竞新斗奇，更有男子穿衣如女装者，当时有人作诗讥曰：“昨日入城市，归来泪满襟，遍身女衣者，尽是读书人！”衣俗之侈汰，可见一斑。妇女服式，则有“月华裙”、“凤尾裙”、“百褶裙”、“梅条裙拖”、“膝裤拖”、“藕莲裙”等流行。另外，明代男女还喜穿“斗篷”，又名“一口钟”，“凡衣掖下安摆，襞积杀缝，两后裾加之。也有取暖者，或取冰纱映素者，皆略去安摆之上襞，直领，四周衣边与后裾三缝相连，如钟然”。
明初，朝廷规定，庶民百姓不许穿靴，鞋履不得裁制花样，所以民间履式较为朴素、单调。如顾起元《客座赘语》记履式曰：“足之所履，昔堆云履、素履，无它异式。”到了中叶以后，履式才逐渐丰富起来，万历时，“又有方头、短脸、球鞋、罗汉舄、僧鞋，其跟盖务为浅薄，至拖曳而后成步；其色则红、黄、绿亡所不有”[60]。此外，南方夏日流行“蒲鞋”、木屐，范濂《云间据目钞》曰：“宜兴史姓者，客松，以簧草结宕口鞋，甚精贵，八子争以重价购云，谓之史大蒲鞋。”叶权《游岭南记》曰：“广城人好着屐，不问晴雨，妇人女子行厨下，悉柝拖履。”明代妇女仍盛行缠足，多着弓鞋。“弓鞋”，以香樟木为高底，如木底在外边的叫“外高底”，有“杏叶”、“莲子”、“荷花”等名称。
此时袜式，有毡袜、绒袜、布袜。范濂《云间据目钞》载：“嘉靖时民间用镇江毡袜，近年皆用绒袜，袜皆尚白。”“万历以来，用尤墩布为单袜，极轻美。”女子则有“膝袜”，叶梦珠《阅世编》载：“膝袜，旧拖于膝下，下垂没履，长幅与男袜等，或彩镶，或纯素，甚而或装金珠翡翠。”
明代妇女的发式，初期流行扁圆状的“桃心髻”。到了明末，妇女发髻式样不断翻新，样式从扁圆趋向于长圆，有“桃尖顶髻”、“鹅胆心髻”等。更有返朴思古，模仿汉代“堕马髻”，以及戴假髻、鬏髻者。
明代汉族妇女之首饰，常见的有步摇、簪、钗、挡等，其花色，见于史籍的有“金玉梅花”、“金绞丝灯笼簪”、“西番莲梢簪”、“犀玉大簪”、“点翠卷荷”、“珠翠鬓边花”等。此外，还流行头箍、两博鬓和眉间俏等首饰。头箍，又称包头，系一窄长条，扎于眉额之上，以束其发，即后世之“渔婆勒子”、“豹覆额”。在南方，女子还喜戴网巾，褚人获《坚瓠集》引“吴下歌谣”云：“苏州三件好新闻：男儿着条红围领，女儿倒要包网巾，贫儿打扮富儿形。”大家女子则喜作粉靥，王三聘《古今事物考》曰：“近世妇人妆，喜作粉靥，如月形，如钱样。”
明代佩物，士大夫夏日喜佩伽南，文震亨《长物志》曰：伽南“小者以制扇坠数珠，夏日佩之，可以辟秽”。女子佩物，则有手镯、戒指、缠子、坠领、七事、禁步等。《客座赘语》曰，“饰于臂曰手镯”；“金玉追炼，约于指间曰戒指；又以金丝绕而箍之曰缠子”；“以金珠玉杂治为百物形……以长索贯诸器物，系而垂之，或在胸曰坠领，或系于裾之要曰七事”；“以玉作佩系之，行步声灿然，曰禁步”。
明代民间的日常主食，基本承宋元风貌，南米北面，只是食品样式更为丰富。南方米食，主要饮食品种有饭、粥、糕、团等。饭为常食，除家常米饭外，还有青精饭、荷包饭、桃花饭和八宝饭等。粥，常见的有绿豆粥、莲子粥、米仁粥、红枣粥、南瓜粥、芋头粥、藕粥，及各种肉粥等。糕，有松、软之分，样式多达百种，尤以苏州的松子糕、薄荷糕、赤豆糕、桃仁糕、百果糕、九层糕为着名。团则有汤团、蒸团。
北方面食，其炊法有水沦、笼蒸、炉熟、锅炒和油煎等。水沦者，有“蝴蝶面、水滑面、托掌面、切面、挂面、傅托馄饨、合络、拨鱼、冷淘、温淘、秃秃麻失”之类；笼蒸者，有“毕罗、蒸饼、蒸卷、馒头、包子、兜子”之类；炉熟者，有“烧饼、麻饼、薄脆、酥饼、髓饼、火烧”之类；锅炒者，有“棋炒”、“烧饼面枣”；油煎者，有“卷煎饼”、“馓子”。此外，又有“扁食”，刘若愚《明宫史·火集》载：正月初一日，“五更起……饮椒柏酒，吃水点心，即扁食也”。即今天之饺子。嘉靖以后，漕运发达，南米渐输北方，京师士庶兴吃“老米饭”和“米面合小豆枣肉，蒸而切之”的切糕，以及“以糯米饭夹芝麻糖”的凉糕，并有“以果米杂成之”的“腊八粥”等。
明代民间菜肴，仍以蔬菜为主，肉食为副。蔬菜品种大抵如宋元，而少有变化。肉食品种，则依然南鱼北肉。嘉靖后，南方鱼腥渐人北方餐桌，京师已盛行“蟹宴”。以花卉人馔的传统食风，到了明代得到进一步发展，人馔的花卉逐渐增多。高濂《遵生八笺》收有栀子花、鹅脚花、金雀花、芙蓉花、锦带花、玉簪花等人馔花卉20多种，该书记“萱花人馔”云：“夏时菜花，洗净用汤淖过，拌料可食，入配素品，如豆腐之类，极佳。”明时，豆腐的制作和食用已十分普遍，并有了揭制豆腐皮的习俗，李时珍《本草纲目》曰：豆浆“其面上凝结者，揭取晾干，名豆腐皮，人馔甚佳也”。
明代社会，上下均以饮酒为乐事、快事，故明代的酒品明显多于宋代，常见的名酒有金华酒、麻姑酒、秋露白、景芝高烧、金盆露酒、古井贡酒、三白酒、闽中酒、莲花白、德州罗酒等近百种。《酒小史·酒名》则云，当时市卖之酒，以金华酒和麻姑酒最负盛名。
饮茶之俗，明初承宋元遗风，“茶加香物”，谓之“香茶”。《金瓶梅词话》所提及的香茶有20多种，其中有熏豆子茶、芫荽芝麻茶、木樨青豆茶、胡桃松子泡茶、果仁泡茶、桂花茶、八宝青豆木樨茶、姜茶、土豆泡茶等。
此外，明代日常饮料还有各种“汤”和“水”，如不老汤、香糖渴水、林檎渴水、杨梅渴水、葡萄渴水、木瓜渴水、天香汤、暗香汤、桃叶汤、三妙汤、稻叶熟水、紫苏熟水、沉香熟水等。大多属于药膳饮料。
万历时，烟草自南洋传人，始则闽粤，继之全国，汉族官民人等遂有吸烟之俗。姚旅《露书》记烟客吸烟，“以火烧一头，以一头向口，烟气从管中人喉，能令人醉，且可避瘴气”。陈宏绪《寒祖录》载，崇祯末年，吸烟之俗风行，“男妇老少无不手一管，腰一囊”。
明初，居室有制，规定官民房屋，“不许盖造九五间数及歇山转角、重檐重拱、绘画藻井、朱门红窗”；“庶民房屋不过三间五架，不许用斗拱及彩色装饰；其余从屋虽十所二十所随宜盖造，但不得过三间”。受此约束，明初民间居室，等级森严，其俗拘礼近朴。江南苏州，“非世家不架高堂……小民咸以茅为屋”，“中产之家，前房必土墙茅盖，后房始用砖瓦，恐官府见之以为殷富也”。山西等地，“积千斤者，宫墙服饰，窘若寒素”。
明中叶后，越礼逾制者日增，房屋居住追求宽敞豪华，富裕之家，“重堂窈寝、回廊层台，园亭池馆，金翠碧相”。苏州，“富民之室也缀兽头”；江阴，“富者之居，僭侔公堂”。民间居室已突破礼制的束缚，而体现出鲜明的时代特色。
