众人听得是脸色发黑，虽说诸将降贼多为势竭力穷，甚至那些争相附贼的官宦士绅，也不过是迫不得已保命而已，说是万恶不赦却是有些过了，那大同总兵姜镶能教养出一身正气的姜旭，自己却投效闯贼，岂不是更加的不堪，众人暗骂李士元不会说话，姜旭亦闷声道：“正因为小生幼时家父尝教导小生为人处世之道，所以小生终不敢相信家父会降贼，故欲前往大同寻家父一问究竟，以父亲之见地，闯贼进犯大同，父亲何以不效仿榆林诸将以身殉国，反而降诸孽闯。”
提及父亲降贼，姜旭心中有如压上了一块千斤巨石，着实的闷闷不乐，众人都是摇头暗叹，为姜旭有这样一位父亲大感惋惜。姜旭与众人在一起只觉得憋闷异常，好不容易等到众人用过茶饭，便即起身告退，凌駉出言挽留，姜旭实不愿就闯贼之事与众人彻夜倾谈，当即婉言而去。
不提众人在主帐内筹谋起兵之事，姜旭寻到乔五等人，因为自己的缘故几人被乡兵单独安排到了一间营帐内，用过饭食之后几人便即安歇，却是两天来姜旭都是每晚不眠不休盘膝练功，乔五等人已经习惯了姜旭的奇异举止，姜旭到来时张允赵平已经鼾声如雷，乔五与妻子则在内间窃窃私语，姜旭招呼了一声径至角落盘膝练功。
一夜无事，早间姜旭起来，只觉内息如前两夜一般仍是几乎没有什么变化，自然是因为当着乔五等人之面不能将五色石拿出来修炼的缘故，即便乔五等人对姜旭根本构不成任何的威胁，毕竟那五色灵石内含光晕，看上去奇幻玄妙，可谓是举世罕见之物。姜旭自然不会招摇炫耀，免得乔五几人看到了传扬出去而招惹来麻烦。没有了天地灵气的辅助，比起刚从秘境出来在博山县城外握着五色石修炼那一晚，姜旭只觉得武功进境几乎都已经停滞不前，不由得暗暗叹息一声，起身整理停当，信步出了营帐，眼见营寨内一片静谧静无人声，四周晨雾漫漫，除了围墙木栏上几名守夜乡勇昏昏欲睡外未见一个早起之人。其时五更已过正当卯时（凌晨5点至7点），姜旭闭目凝神，内息瞬间潜行了两个周天，跟着以手代刀，将内力灌输手心，黙然温习起那招流云刀法的“如日中天”，随着姜旭手势，一道道似有似无的丝线从指尖透逸而出，在晨曦中飘飞荡漾。姜旭闭目摇头微叹，这一招在光罩之内姜旭已练过不下万遍，招式练得倒是精熟无比，早已能做到意由心发随意而止，只是配合起内力便顿显滞涩，显得有些不够灵动，远未达到恍若轻歌曼舞的地步，显然是内功不到家的缘故，待默默修习了上百遍之后仍是没有多大改观，跟着施展起那招“随波逐流”的起手式，却是因为这一招施展起来动作幅度着实的不小，需要施展身法上下腾跃，身处他人营寨，姜旭自然不会无所顾忌的大肆修炼这旷世绝艺而惊起一众人等。虽然只是起手式仅需将手刀旋到身形左侧丈外之处，若以招式而为就是整招的“随波逐流”都能轻而易举的施展出来，但内力凝注之下，透出体外的十数条丝线始终散而不聚无法凝实到一处，根本无法带动手刀挑指丈外，仅仅一个起手式便比刚才那一招“如日中天”艰辛了许多，足足循环往复了两百遍，也不过将那些散乱不堪的丝线稍稍聚拢了一些而已。姜旭苦笑一声收手，心说该不会真的如柳月茹所言要等到将九黎神功突破到第三层“聚气成针”的境界才能顺利施展出这一招“随波逐流”？看来日后练功倒是没有必要纠缠在这一招半式上了，还是参悟一两招那早已失传的九大门派绝艺吧，也好多些临危遇险自卫保命的手段。
姜旭气结丹田敛息已毕，睁开双眼长身而起，眼见数丈外站着那主家长山豪绅刘孔河与淄川进士孙之獬二人，都是望着姜旭一脸的惊异之色，姜旭上前拱手道：“刘公、孙公，二位起得好早。”
刘孔河呵呵一笑：“睡了两个多时辰已经不早了，估计凌大人、李将军与苏大人也快起来了。”孙之獬接口道：“我们几个一直聊到四更丑时（半夜1点至3点）仍是意犹未尽，若不是世事艰难无心欢宴，定要畅饮彻夜不醉无归的。倒是姜公子年纪轻轻，居然不贪图安逸而能早起练功，实属难得。”顿了一下眼中已然放出光来：“姜公子所练之术好生神奇，居然能在手上幻化出不知名之物，看上去委实玄妙无比，明显比起那些什么少林、武当的武功强了许多，姜公子所学该不是那神仙法术吧？”
姜旭呵呵一笑：“孙公客气了，小生本就出自江湖四大门派之一的恒山派，虽然方才所修习的乃是江湖不传之秘，强于小生师门恒山派的内功心法，却也远非远非仙家法术可比的。”
面对一脸好奇的孙之獬姜旭自然不能如实相告，说自己修习的乃是能与上古仙家争衡的通天神技，比自己师门恒山派的内功心法强悍了不知道多少倍，但第一次说谎骗人，姜旭只觉得脸上发烧，孙之獬诧异的看了姜旭一眼道：“姜公子所承之技艺一眼看去便精妙异常，虽不及那仙家法术，但想来亦足以于世扬名了，姜公子福缘广厚，竟能得觅不传绝学，不知羡煞世人几多！说起那仙家法术，老朽昔日在职期间曾有幸遇到过一位绿林高人，亲眼见识过其精绝的身手，亦尝听其言及一些武林典故江湖秘辛，因而知晓江湖上有不少能人异士，那原为孙公白谷侍卫后为锦衣卫千户的宋希濂，据说便号称是天下间的第一高手，江湖上无人能敌，可惜其擒拿巨寇高迎祥之后便未再有传奇之事，更终不知所终，晃如白驹过隙转瞬而逝，宋千户未能再为国家建功立业实属可惜。幸再遇姜公子，老朽实盼姜公子能早日决山西之行，复来山东与我等一道御贼以彰正气卫社稷。”
姜旭笑道：“孙公客气了，小生所学不过江湖末技，不值一提，能得孙公看中，小生不胜荣幸，几位皆乃仁人志士，正所谓山东多豪杰，小生亦愿高攀结纳，只待山西事了，必来山东一会。”
刘孔河与孙之獬闻言都是一喜，三人一番客套，那凌駉、李士元、苏方亦已起身，昨夜众人已商定攻守方略合作事项，众人都要做些准备以应付局势，当即告别刘孔河各奔东西，凌駉带着四名亲随与姜旭乔五几人出了山谷，凌駉问起行走路线，乔五将欲北走济阳经、临邑转而西走平原再北上德州的路线说了，凌駉点了点头紧跟着又摇了摇头道：“不妥，这一路沿途所经济阳、临邑、平原诸县多在德州与济南之间，并属大县，贼将郭升必尽遣伪官夺占，诸伪官多暴虐残毒，势必在所属县邑大肆拷掠以追饷，诸县必鼎沸炽烈，我等所经难免不会遇到意外，倒不如直走绕道济南城外，再一路北行。”乔五讶然道：“凌大人，那济南可是整个山东的首府，贼势恐怕更加猖獗吧，我等一行岂非更不安全？”凌駉笑道：“非也，那济南虽是山东首府，然城内富户赢多，贼众在济南城内都未必能尽掠其资，未必会出城四掠，我等只需绕城而过，当属无碍。”看了姜旭一眼又道：“姜公子若能耽搁一两日之期，亦可随凌某绕道长城岭拜会一下泰安府的英豪。凌某前来拜会节之兄（刘孔河）之前那贼将郭升刚刚接手德州尚未南下，凌某遂直穿济南并于泰安城外结识了泰安府乡宦许春来，其言欲往长城岭山中以避贼，你我亦可前往拜会一番。初时姜公子尝言急于回返大同面见令尊，虽事所必行亦当不致迫切如斯。其时你我初见方释前嫌，姜公子当不愿随凌某与节之兄前往面见那苏方、孙公之獬，此不过避嫌之意，及我等力邀方才成行，不知可为然否”
姜旭微微一笑点头默许，凌駉笑道：“幸亏我等得邀姜公子随行，否则将势与姜公子失之交臂矣。”姜旭呵呵一笑没有言语，众人当即启程西向，不提凌駉带着姜旭到长城岭山中拜会那泰安府的乡宦许春来并结识了与许春来一同避世的原泰安府游击高桂，凌駉、姜旭与那许春来、高桂告别折而西北，这一日（四月二十一日）到了济南府南城外十里之处。
众人身处绵绵群山之中，不觉间山势已经颇为平缓，左右方圆已难见巍峨大山，入目皆是一些低矮的山丘沟谷，众人知道即将走出大山步入鲁西北平原，凌駉指了指北方对姜旭道：“前面十数里之处便是济南城了，你我可要多加小心了。”
