马绍尔群岛的军事地理位置非常重要。第二次世界大战期间，美、日两国曾在此进行过激烈的战斗。二战结束后，美国于1947年7月在联合国的授权下得到了马绍尔群岛的委托管理权。1951年，美国将其由海军管辖改为民政管理。1979年5月1日，马绍尔群岛宪法正式生效，成立立宪政府。1986年11月，马绍尔共和国成立。1990年12月22日，马绍尔群岛共和国托管地位得以终止。1991年9月，马绍尔群岛加入联合国。
1945 年8 月，美国向日本广岛投下第一枚原子弹后，前苏联开始加速研制原子弹。4 年后，前苏联的第一颗原子弹试爆成功。消息传到美国，引起美国朝野的震惊和不安，因为美国独一无二的核优势随着前苏联原子弹的成功爆炸已经荡然无存了。为此美国开始研制威力更大的核武器——氢弹。无疑，要研制这种恐怖的武器必须进行一系列核试验。于是，太平洋上的马绍尔群岛就成了美国这些核试验的无辜受害者。
1944 年3 月，美国试爆第一颗原子弹前就曾为选址问题大伤脑筋。最后，哈佛大学的物理学家班布里奇选出一块地方作为试爆场地——新墨西哥州的一片被称为“死亡之路”的沙漠。但原子弹爆炸所产生的巨大破坏力却远远超过了研制者的设想，爆炸把方圆800 米内的沙粒都烧成了翠绿色的玻璃，甚至震碎了200 千米外的玻璃窗，这让在场的所有人员都感到震惊。美国军方认识到，继续在本土进行核试验将对美国的环境造成巨大破坏。尤其是日本广岛、长崎被炸后的惨状，更让美国人对在国内进行核试验可能带来的后果担心不已。由于今后还要继续进行规模更大、破坏力更强的核试验，于是美国人决定将核试验的危险转嫁到别人身上。1946 年1 月，美国原子能委员会经过反复酝酿后，最后选定了太平洋上的马绍尔群岛作为新的原子弹试验场。
马绍尔群岛位于太平洋中部，陆地面积181 平方千米，它由1200 多个大小岛礁组成，分布在200 多万平方千米的海域上。在第二次世界大战末期，美国从日本人手中夺取了马绍尔群岛，并将其作为在太平洋上重要的军事据点。由于马绍尔群岛西北部的比基尼环礁和埃尼韦托克环礁最为开阔平坦，而且居民较少，美国最终选择了这两个环礁作为核试验场。
1946 年2 月，美军工程兵开进了比基尼环礁，并强迫当地居民搬迁。尽管马绍尔人并不愿意离开自己祖辈安居乐业的家园，但在美军舰炮和坦克的威胁下他们不得不含泪搬迁到200 千米外的另一处岛屿上。尽管如此，当地居民最终还是付出了重大的代价，因为美军并没有告诉居民们搬迁的原因和核试验可能给他们造成的伤害。
