在中堂辉煌百年,豪富冠绝乡里,家中珍宝自然数不胜数。惜岁月流转,绝大部分都已流失。自博物馆成立以来,通过大力搜集,各类奇珍异宝再次齐聚大院,累计已达5000件之多。目前馆内展出的藏品中,与在中堂关系密切、又最具特色的首推九龙灯、犀牛望月镜和万人球。
九龙灯,馆藏两盏,高约一米,硬木材质,通体黑红。此灯最大的特点是其构造形式。全灯由上、下两层框架及中部的灯体构成。上、下框架均为木制,每层雕云龙四条,上短下长,均十字交叉,龙身向内、龙头向外。下部四条龙头上为蜡座,可安放蜡烛。在龙颈位置还安置有一个活动关节,通过调节,可使龙头在水平面内随意旋转。此处奇思妙想可谓巧夺天工,目的是通过调整龙头的方向灵活改变光照的位置,需强则强、需弱则弱。在下部四龙的十字交叉处还有一龙头探出,作蛟龙探海状,同样可四向转动。中部的灯体为八块水银玻璃组成的八棱柱,其中四块绘有精美的山水画,四块则为闪亮的镜面。当灯点燃后,九龙通过灯体的反射宛若飞腾在云雾光影中,一时间流光溢彩,足以令人目眩神迷。
犀牛望月镜为乔家的另一件珍宝,整体由镜面、镜框、镜托、犀牛、底座五部分构成。镜框由六段拼接而成,形态圆润丰满。镜托为高浮雕祥云瑞霭,自牛背冉冉升起,在镜框下汇聚上延,很自然地托起镜面,表现手法生动活泼、极具创造力。其牛体安卧、牛头回望,仿佛仰观明月,犀牛望月镜遂由此得名。底座为高浮雕土石,表示犀牛卧于地面,寓意平安。整个宝镜雕工精致、用材考究,是一件难得的清代艺术精品。
万人球类似故宫太和殿的轩辕镜,实际上就是一个内镀水银的玻璃球。借助球面反射,可将屋内每个角落都纳入球中。立于其下,屋内情况尽收眼底,每个人的动向在球面上也都一清二楚。当年此物除装饰屋宇、增加光亮外,最重要的则在于秘密监控。在商业谈判时,若逢机密要事,居中而坐的主人可以方便地观察室内状况。一方面可以轻易掌握对方的手势、暗号,另一方面也可防止闲杂人等的窥视。
除现存的三宝外,乔映南还曾收藏过一套刻有篆书《文昌帝君阴骘(zhì)文》的石印,传为湖广总督端方所藏。阴骘文共72句,每句刻石一块,共计72块。其中之石料均为田黄、鸡血、寿山、墨玉等,仅材料就价值不菲,更不必说出自名家之手了。《文昌帝君阴骘文》为当时社会上流行的劝善书,《重刊道藏辑要·星集》便有《阴骘文注》一卷。其中“救人之难、济人之急、悯人之孤、容人之过”;“家富提携亲戚,岁饥赈济邻朋;斗称须要公平、不可轻出重入,奴仆待之宽恕、岂宜备责苛求”;“勿倚权势而辱善良,勿恃富豪而欺穷困”等文字,恰为乔家尊奉的道德典范。