有学者说：在史弥远的控制之下，是“投降有功，抗战有罪，卖国有功，爱国有罪”。在他为相的二十六年中，“所做的主要的大事就是扼杀爱国思想，阻止民族复兴”“民族精神荡然无存”。
这话与历史实际不符。
史弥远是个立场坚定、旗帜鲜明的爱国主义者。在他为相的二十六年中，他高举爱国主义旗帜，弘扬民族精神，严惩那些贪生怕死、变节逃跑的民族败类，旌表那些忠贞不屈、视死如归的民族英烈，重赏那些为国为民英勇杀敌，在抗金诛叛斗争中做出突出贡献的英雄、将帅，赏信罚明，扶正祛邪。这是一个英才辈出、爱国主义精神与民族精神大发扬的时代。现仅举以下三例。
一、赏信罚明 扶正祛邪
（一）褒赠已故的历史抗金名将和阵亡的抗金将帅官吏
褒高宗时期的抗金民族英雄岳飞，谥“忠武”。
褒高、孝时期的抗金将领李显忠，谥“忠襄”。
褒宁宗开禧北伐时的名将毕再遇，赠太尉、太师，谥“忠毅”。
褒赠战死于黄牛堡的“兴元都统吴政为右武大夫、忠州刺史。吴政生前曾因战功进三官”。
褒赠战死于州的蕲州守李诚之为“朝散大夫、秘阁修撰，封正节侯，立庙于蕲州，赐名‘褒忠’，赙银绢二百，仍赐爵迪功郎者三，赠其妻令人，子士允通直郎，子妇及孙女殁于难者皆赠安人”。
褒赠战死于州的蕲州通判秦钜，“五官，秘阁修撰，封义烈侯，与李诚之皆立庙蕲州，赐名‘褒忠’。赠浚、瀈通直郎、银绢各二百”。
褒赠淮东官兵王青力战（李全叛）而殁，“赠右武大夫、蕲州防御使”。
褒赠忠义总管田遂力战而殁，“赠武节大夫、忠州刺史，加封立庙”。
褒赠“蕲州死事官吏，录其子孙有差”。
褒赠因抗拒吴曦乱而死节的杨震仲（通判兴元府、权大安军事），谥曰“节毅”。
褒赠因抗金有功的李好义（兴州中军正将），谥曰“忠壮”。
褒赠因抗金有功的杨巨源（四川宣抚副使、参赞军事），立杨巨源庙，名曰“褒忠”。“诏杨巨源、李好义子孙各进一官”。
（二）奖励与破格提拔抗金与诛逆的有功将士
赵方因指挥枣阳之战“功迁龙图阁待制，封长沙县男，赐食邑”。因指挥淮西之战功“进显谟阁直学士、太中大夫，权刑部尚书”。赠银青光禄大夫，累赠太师，谥“忠肃”。
贾涉因指挥收复山东十余州自知盱眙军“擢太府少卿，制置副使兼京东、河北节制”。
扈再兴由普通一兵因抗金功团山之战，“授神劲军统制”。
孟宗正因保卫枣阳战守功自枣阳令升武德郎，赐金带。“升武功大夫兼阁门赞舍人，重赐金带”。
张威因抗金战功，由普通一兵升统制、利州副都统制、沔州都统制，“至扬州观察使”。
孟珙因抗金军功“授江陵府副都统制，赐金带”。
赵葵因抗金军功与诛李全功知枣阳军，“检校太尉”，“兵部侍郎”。
赵范因抗金军功授安抚司内机、淮东提点刑狱兼知滁州、知镇江府、工部尚书、“两淮制置使、节制巡边军马，兼沿海制置副使”。
李全因军功为京东镇抚副使，保宁军节度使、右金吾卫上将军（此人后来叛宋被诛）。嘉定十五年十二月，邢德来归，诏进二官，“复为京东东路副总管”。
赵善湘因军功与诛李全功“进兵部尚书”。
胡元琰（摄顺庆郡事）“功特转官三资”。
范胜（雄边军统制）“诛逆劳，加官五转”。
谷汝砺（雄边军总辖）“诛逆劳加官五转”。
张宣（御前中军统制）破蒙古兵于青野原功“诏授沔州都统”。
（三）严惩抗金不力或逃跑的将帅官吏
黄炎孙（天水军守臣）因遁“夺三官，辰州居住”。
刘昌祖（沔州都统）因焚城退遁罪“夺五官，韶州安置”。
罗仲甲（成州守臣）因弃城罪“夺三官，常德府居住”。
杨克家（西和州守臣）因弃城罪“夺二官，道州居住”。
侯颐（阶州守臣）因弃城，“夺三官，抚州居住”。
雷云（凤州守臣）因弃城“夺三官，梅州安置”。
董居谊（四川制置使）因自利州遁召回，嘉定十二年二月罢官，四月夺三官，七月再“夺二官。永州居住”。
尚震午（知西和州）寇至逃跑，“夺三官，岳州居住”。
桂如渊（蜀帅）以桂如渊帅蜀时，北兵攻城，不能合谋死守而遁，致军民罹殃，反以捷闻，诏革职罢祠。
（四）惩处暴乱的为首分子
罗日愿谋变案，罗日愿凌迟处死，赵珉、张兴、皇甫威、黄万顷、王麟、戴显并斩。
李元砺诛于吉州，程锐处死。
刘世雄（沔州将）“谋据仙人原为乱，事觉伏诛”。
张福（兴元军士）以红巾为号乱，焚西和州，成州，“伏诛”。
华岳（殿前司同正将）“谋变，伏诛”。
（五）奖励积极参与抗金与抗暴乱的广大军民
“推南雄州战殃将士恩。”
“赏楚州平贼功。”
“赏平峒寇功。”
“以广东、湖南、京西盗平，监司、帅臣进职有差。”
“赏茗山捕贼（张福）功。”
“免光州民兵战死之家税役。”
犒李全，“以全自山东还，出缗钱六万为犒赐费”。
褒赠“蕲州死事官吏，官其子孙有差”。
“诏蕲州勿纳今年租赋。”
犒忠义人“以收复京东州军犒赏有差”。
犒李全等军，“赐李全、彭义斌钱三十万缗为犒赏将士费”。
从以上见之于《宋史》的资料可见，在史弥远任相时期，在思想、政治、道德上，提倡什么，反对什么，褒扬什么，贬斥什么，是旗帜鲜明的。整个社会的风尚是正气压倒邪气。正是这种正气，使金主感到这个国家是无法征服的。
嘉定十二年（1219）二月丙午，金宣宗（完颜珣）谓宰臣曰：
江、淮之人，号称怯懦，然官军攻蔓菁□，其众困甚，招（胁）之使降，无一肯从者。我家河朔州郡，一遇北警，往往出降，此何理也。
朕重惜生灵，惟和议早成为佳耳。
完颜珣这话从另一角度说明当时南宋社会人们的精神风貌。能说“民族精神荡然无存”吗？
二、正气凛人 拒金求和
在南宋历史上，从高宗建炎到宁宗开禧，宋金关系都是宋室主动求和的。如高宗从建炎元年至建炎四年（1127-1130），高宗被金兵打得一路南奔，从建炎元年十一月壬辰第一次派王伦赴金营求和以来，高宗接连九次派代表（王贶、杨应诚、魏行可、李邺、刘俊民、浩皓、崔纵、杜时亮、张邵、孙悟）赴金营求和，表示愿去帝号，但“请存赵氏社稷”，自将“大宋皇帝构”改为“宋康王赵构”。金兀术每次都把代表扣留，不管你赵构怎么恳求，他就是要把你消灭为快。金兵从黄河打过淮河，从淮河打过长江，又从长江打过钱塘江，高宗则从应天府（河南宋城）奔扬州，扬州奔杭州，杭州奔绍兴、明州（宁波），再从明州避到舟山海上，被金兵追得惶惶不可终日。历史告诉人们：能战才能和，不能战就不能和。在不能和的情况下求和，要么求之不得，要么甘受屈辱，历史就这么无情。
孝宗即位之后，如果不是张浚冒险出兵的话，宋室本来可以以完颜亮单方面破坏“绍兴和议”、大举南伐为由，对金方提出废除或修改“绍兴和议”的那些屈辱的条款的。但由于自己冒险出兵，招至符离大溃，在自己丧失主力的情况下，不得不主动向金求和，这就不能不在和议的条款上失去了讨价还价的筹码。孝宗隆兴和议仍然是个屈辱的和议。至于韩侂胄在开禧北伐失败后的和议更不用说是屈辱求和的和议了。
总之，在宋金和议问题上，南宋王朝，从高宗到孝宗，从来就没有一个皇帝挺起过腰板。在宋金关系历史上，南宋王朝敢于对金国提出的议和要求说“不”，敢于挺起腰板、像个帝皇样子的，不是别人，而是史弥远任相时的宁宗。人们不是说史弥远擅权么？那就得说这个史弥远“擅”了什么“权”。
据《宋史纪事本末》记载：“嘉定十一年（1219）十二月，金主欲乘胜来议和，以开封府治中吕子羽为详问使，至淮中流，不纳，乃去，由是和好遂绝。”
“金主怒，以布萨安贞为左副元帅，辅太子守诸，会师南侵。”
《金史》也记载了这件事：
金宣宗兴定二年（1218）十二月甲寅，以开封府治中吕子羽等使宋讲和。
金宣宗兴定三年（1219），宋嘉定十二年正月庚午，吕子羽至淮，宋人不纳而还。诏伐宋。
三年春正月壬辰，伐宋捷至，上谓侍臣曰：“此事岂得已哉。近日遣使实欲讲和，彼既不从，安得不用兵也？”
这件事《宋史·宁宗纪》里没记。但这件事却是一个历史的里程碑。它标志着南宋王朝对金俯首帖耳历史的终结。
三、可歌可泣的蕲州英烈
据《宋史李诚之传》记载：
嘉定十四年（1221）春正月，金集中了诸道兵力十余万于蔡州，以布萨安贞为帅，率师南伐。二月辛未，布萨安贞出息州，夺洪门山、黄土关、梅林关，拔麻城，围黄州，又派军攻蕲州。甲申，诏淮东、京湖诸路应援淮西，沿江制置司防守江面，权殿前司职事冯榯将兵救蕲、黄。
当时蕲州知州是李诚之。
李诚之，婺州东阳人，受学于吕祖谦，乡举第一，先后通判常州、知郢州。当时李诚之年已七十，任期已满，但新任州官未到，见金兵大举进攻，因此留下继任。
蕲州自高宗南渡以来，从未受到金兵的进攻。李诚之到蕲州任职后，对官员们说：蕲州备御无素，如果敌人长驱直入怎么办？因此他亲自视察城墙，加高加固，建楼橹，筑羊马墙，训练厢禁民兵，奖励有功之人，粮食储备四万石。
二月，金人兵临城下，李诚之对官员们说：我以书生镇守边垒，今年已七十岁了，还有什么可追求的呢？只剩下一死而已。我当和同僚们戳力防守，防守不成则以死继之。
李诚之选丁壮分布城守，募死士迎击，与金兵前锋遇于横槎桥，大破之。过几天，金兵拥向沙河，想渡河，又破之。随后，金兵又大举进攻，掘开湟水，又焚烧战楼，被击退。金兵再次转移到要害地想渡河，蕲州兵奋勇出击，杀掉带兵渡河的虏帅。金兵虽屡屡受挫，但仍继续调兵进攻不止。不久，兵临城下，把蕲州重重包围，烧掉木栅。李诚之主动出击，杀其将卒数十人，夺金将的佩印。
三月初一，金攻西门，被守军射退。金兵又造瞭望楼窥探城中的动静，李诚之故布疑兵疑之。过二日，金兵以攻具攻城，李诚之也用不同的兵种进行积极防御，击退金兵的进攻，夜里还主动出击，攻击敌营。金人连日攻城不下。金人派人持书胁迫李诚之投降，诚之斩杀来人，拒降。
三月初二，黄州失守，金兵会合一起将近十万军马，池阳、合肥的援兵败走，朝廷命冯榯驰援蕲、黄二郡。冯榯兵至郡境迁延不进。蕲州军民在李诚之率领下，誓死奋战。三月十四日城破，李诚之率兵巷战，杀伤与敌相当。儿子李士允力战死，李诚之引剑自刎，李诚之妻许氏及妇、孙一家人投水自尽。
当时，蕲州的通判秦钜，是秦桧的曾孙，与李诚之协力守城。求援于武昌、安庆。月余，兵不至。策应兵徐晖、常用等弃城逃。城破，秦钜与李诚之各以自随之兵与金人展开巷战，全部牺牲。秦钜回到州署，叫吏人刘迪把仓库放火烧掉，自己则走进一间房自焚。秦钜的次子秦浚和弟秦瀈也一起赴死。
淮东制置副使兼京东河北节制贾涉斩徐晖以正其罪。
