《中国的第一幕——西安事变秘闻》，是由1936年12月12日西安事变发生之后，唯一突破重重封锁，从北平赶赴西安进行了长时间调查专访的英国记者、新西兰青年学者詹姆斯·门罗·贝特兰于1937年出版的一部专著。自1989年3月由陕西人民出版社出版之后，一直被众多专家学者认为是研究和客观评价西安事变的一部最具权威性和历史价值的著作。由于该书出版后适逢中国进入抗日战争时期，因此它对唤起西方民众了解中国艰难困苦的社会现状，同情和支持中国人民的抗日战争，无疑发挥了一定的作用。
在本书中，作者以第一见证人的身份，通过自己的深入调查采访，向世人全面介绍了西安事变发生的前因后果，揭示了其至关重要的历史意义。这就是这次事变令“当今中国最严重的分裂——国民党和共产党这一对不共戴天的死对头——走向和解”。“这是中国现代史的一个真正的转折点”“是中国走向民族复兴的前提”。尤为难得的是，作者对西安事变发生时期中国社会各阶层生活现状的客观记录，是我们了解当时中国社会的一份活档案，具有鲜明的历史和现实意义。在这里，我们尤其要感谢已故的新西兰友人贝特兰先生，相信每位读完本书的朋友，都会对作者字里行间所蕴含的公正、客观和对中国人民的浓情厚意，有所感触的。
完成此书初版的翻译后，笔者改行当了记者，也想能够像贝特兰先生那样，用手中的笔更多记录当代历史变革中的人和事。但因种种原因，无甚大作为。此次再版，笔者重操旧业，将初版译得不够准确的地方，对照原著进行了一些校正。在陕西人民出版社张海潮、许晓光等同仁的共同努力下，从发稿到出版，仅用了一个月时间，且无论版式还是出书质量，较初版均好了许多。在此，亦向他们表示感谢。
牛玉林
2007年11月22日
