岁时节日是民族文化最集中、最鲜明的体现，也是民俗活动中民俗风情最丰富多彩、最吸引人的时候。在中国，6个民族都有各自独具特色的岁时节日。在历史的长河中，一方面，汉族一些重要的传统节日在其他民族流行；另一方面，各少数民族的一些民俗事项也不断被汉族传统节俗所吸收。这些，共同构成了中华民族丰富的厚重的节日文化体系传统。这里，仅就异彩纷呈的少数民族节日作些简单介绍。
§§§第一节“三月街”与“三月三”
三月街
三月街又称“观音市”、“观音街”、“祭观音街”，是白族盛大的传统节日，也是白族传统的民间物资交流和文娱活动的盛会，流行于云南大理等地。其中大理三月街每年农历三月十五日至二十二日举行，在大理城西点苍山中和麓举行，为期—7天。是一个有着1000多年历史的大理各民族物资文化交流的传统盛会，1991年，大理州人大常委会将这个大理各族人民最盛大的传统节日定为“大理白族自治州民族节”。
三月街的起源与宗教活动有关。相传，隋末唐初，恶魔罗刹盘踞大理，性情残暴，每天吃6双人眼，老百姓苦不堪言。唐贞观年间（627—69年），从西天来的观音大士制服了罗刹。观音大士怕罗刹会卷土重来，在每年农历的三月十五日至二十二日便来大理讲经说法，善男信女接踵而来。为此，白族人民年年相聚，举行拜祭活动，后来演变为一年一度的街期，故此节又称“观音节”、“观音街”。后来观音担心民众每年来听经受化，日久会耽误了农事生产，便劝导信徒们来赶会时带上农副产品进行交换，这样便逐步形成了定期举行的贸易集市——街子。因于每年农历三月举行，故又有“三月街”之称。
观音到大理讲经说法虽属传说，但三月街由佛教的庙会发展而来则是肯定的。唐南诏国时期，大理地区成为印度密宗佛教、中原禅宗佛教和吐蕃藏传佛教三种佛教流派的汇合地。佛教在这一时期成为大理地区上自君王下至平民百姓的主要宗教信仰，给大理留下了神秘的“妙香古国”之称。到清代，白族妇女穿上节日的盛装结队赶三月街时，还要到观音塘烧香祭祀，说明清代的三月街仍是具有浓厚佛教色彩的庙会。
其实关于三月街物资交流还有另外一个传说：洱海边有一个打鱼的小伙子，妻子是龙王的三公主。有一年农历三月十五日晚，月亮特别皎洁。三公主抬头望月，想起那是嫦娥在月宫举办一年一度的月街。她就叫来了一条龙，夫妻双双骑着去赶月街。月亮上的街市货物繁多，看得人心花怒放，可所有的货物只能参观不能买。空手而归的夫妇俩在回家的路上商量定了一个主意：也要在苍山脚下举办一个月街，而且要让大家想买什么就能买到什么。于是，他们就来到苍山中和峰东麓的缓坡上，种了一棵大青树，每年农历三月十五起在树下做买卖7天。于是，有了这样一个热闹的集市。
当时的三月街实为滇西的民族市场。由于大理自古以来就是滇西的物资交流、集散中心，故随着白族地区经济的发展，三月街由原来的佛事活动发展成为进行物资交流和群众性文娱活动的盛会。每逢三月街时，街上人山人海，商贸云集，货物琳琅满目。
人们按照传统习惯，白天进行贸易，晚上在宿营地唱歌跳舞，热闹非凡。三月街在政府的关怀下，更加繁盛，活动内容也更加丰富，白族人民，以及附近的汉、彝、纳西、藏、傈僳、回等族群众，纷纷身着节日盛装，赶着牲畜，手携肩挑着山货药材和农副产品，聚集在苍山脚下的广场上，除进行物资交流外，还举行对歌、跳舞、射箭、赛马、球类比赛等，还要演出白剧、花灯戏。
在大理，类似的定期的贸易集市还有洱源邓川的八月渔潭会、鹤庆七月的松桂会等，但它们的规模都比三月街小。
三月三
三月三，汉族及多个少数民族的传统节日，时在农历三月初三，古称“上巳节”。相传三月三是黄帝的诞辰，中国自古有“二月二，龙抬头；三月三，生轩辕”的说法。魏晋以后，上巳节改为三月三，后代沿袭，遂成汉族水边饮宴、郊外游春的节日。
三月三传统节日由来已久，关于汉族的三月三的来源还有多种说法：一种说法是追念伏羲氏，还有传说是王母娘娘开蟠桃会的日子，也有说是道教真武大帝的寿诞。汉族过三月三，除了祭祀之外，后期陆续发展为河畔嬉戏、男女相会、插柳赏花等民俗活动。三月三古时即有“情人节”之称，在江淮、江南一带，又有“鬼节”之说，传说这一天鬼魂出没。夜晚，家家户户在自家每间房屋里鸣放鞭炮，来吓走鬼、驱鬼。江都古镇仙女庙的传统节目——“三月三”庙会更是闻名遐迩。其时，南京、苏州、上海、扬州、江都本县的商贾、群众云集江都镇十几条大街上，卖货的，买物的，看热闹的，采风的，还有来谈对象相亲的，真是万头攒动，车水马龙，热闹非凡，前后延续天。
三月三虽是汉族及多个少数民族共有的传统节日，本章主要是介绍少数民族的节日，故此处主要是介绍有代表性的少数民族三月三的活动情况。
黎族：三月三是黎族人民的传统节日，与海南苗族节日相同。黎族称三月三为“孚念孚”，为预祝“山兰”（山地旱谷）和打猎丰收的节日，也是青年男女自由交往的日子，人们称它为“谈爱日”。为了庆祝三月三，准备工作要提前半个月进行。男子上山狩猎，把所获猎物腌好封存；妇女在家舂米和做粽粑；青年男女准备漂亮的服饰和定情的礼物。猎物和粽粑作为祭品，用以祭礼堂里的祖先，若出猎无所获，则杀鸡代替，祭祀由氏族老人主祭。老人们携带腌好的山味和酿好的糯米酒，来到村中最享众望的老人家里，席地围坐，在芭蕉叶和木瓜叶上痛饮。关于它的来历，有个美丽的故事。
传说，上古洪水时期，兄妹两人躲在南瓜中幸存下来。为了成家立业，他们决定分头寻找其他人，并约好来年农历三月三会合。结果几年过去两人无功而返。妹妹见找不到别人，就忍痛用竹签将自己的脸刺上花纹，又用植物染上了颜色，不让哥哥认出自己，以结夫妻，从而使种族得以延续。这也是黎族三月三和纹面来历的传说。至今在东方市东方镇中方，每年农历三月三，各地的黎族青年男女汇集一起，参加“三月三”盛会，载歌载舞、谈情说爱。
壮族：农历三月三又称“三月三歌节”或“三月歌圩”，是壮族的传统歌节。相传为纪念壮族歌仙刘三姐而形成的节日，故又称“歌仙节”。壮族多于三月三来扫墓，通常在三月三时蒸五色糯米饭。这一天，家家户户做五色糯米饭，染彩色蛋，欢度节日。搭歌棚，举办歌会，青年男女们对歌、碰蛋、抛绣球，谈情说爱。歌节一般每次持续两三天，地点在离村不远的空地上，用竹子和布匹搭成歌棚，接待外村歌手。对歌以未婚男女青年为主体，但老人、小孩都会来旁观助兴。小的歌圩有一两千人，大的歌圩可达数万人之多。在歌圩旁边，摊贩云集，民贸活跃，附近的群众为来赶歌圩的人提供住食，无论相识与否，都热情接待。一个较大的歌圩，方圆几十里的男女青年都前来参加，人山人海，歌声此起彼伏，煞是热闹。田阳县的乔业都是历来较大的歌圩。人们到歌圩场上赛歌、赏歌；男女青年通过对歌，如果双方情投意合，就互赠信物，以为定情。此外，还有抛绣球、碰彩蛋等有趣活动。抛绣球主要是娱乐，也作定情信物。当姑娘看中某个小伙子时，就把绣球抛给他。碰彩蛋是互相取乐承欢，亦有定情之意。歌节是民贸的盛会，也是弘扬民族文化的盛会。198年，区人民政府将三月三定为广西的民族艺术节。
畲族：以三月三为谷米的生日，家家吃乌米饭。传说，唐代畲族英雄雷万兴率起义军抗击官军围剿，以乌稔果充饥而军威大振，于三月三这天突围成功，连战连捷。畲民为纪念此事，每年三月三要吃乌米饭，集会对歌。在畲族民众中，三月三是可以与春节相提并论的重大节日。此日，家家宰杀牲口，祭祀祖先。许多人家往往选择这一天举办婚礼。节日里吃乌米饭。夜幕降临时，则举行篝火会，竞相对歌。畲民善对歌，此日往往要邀请省内外各地的畲族歌手登台献艺，场面十分热烈。节日里还要赶舞场，跳起火把舞、木拍灵刀舞、竹竿舞、龙灯舞、狮子舞、鱼灯舞。同时还有问凳、操石磉、腹顶棍、操杠、赶野猪等畲族民间竞技。
此外，布依族于节日杀猪祭社神、山神，吃黄糯米饭，各寨三四天内不相往来。瑶族以三月三为“干巴节”，是集体渔猎的节日，并将捕获的野物鱼类按户分配，共享收获的欢乐，后云集于广场，唱歌跳舞，欢度佳节。土家族的三月三，则是土家族的情人节了。三月三的那天，土家族的阿哥阿妹聚在一起，以山歌为媒，以踩脚定亲。侗族多于节日举行抢花炮、斗牛、斗马、对歌、踩堂等活动，亦称“花炮节”。其他如水族、苗族、仫佬族、毛南族等族都有各自传统的三月三节日习俗。
§§§§§§第二节“泼水节”与“火把节”
泼水节
泼水节是傣族最隆重的节日，也是云南少数民族节日中影响面最大、参加人数最多的节日。泼水节是傣历新年，相当于公历的月中旬，节日一般持续—7天。第一天傣语叫“麦日”，与农历的除夕相似；第二天傣语叫“恼日”（空日）；第三天是新年，叫“叭网玛”，意为岁首，人们把这一天视为最美好、最吉祥的日子。由于傣族群众在欢度新年佳节时要举行别具特色的泼水活动，相互泼水祝福，因此其他民族便称这个节日为“泼水节”。每逢节日，都要进行泼水、丢包、划龙舟、放高升、拜佛、赶摆等活动。泼水节是全面展现傣族水文化、音乐舞蹈文化、饮食文化、服饰文化和民间崇尚等传统文化的综合舞台。2006年月20日，该民俗经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
节日清晨，傣族男女老少就穿上节日盛装，挑着清水，先到佛寺浴佛，然后就开始互相泼水，互祝吉祥、幸福、健康。当泼水刚开始时，彬彬有礼的傣家姑娘一边说着祝福的话语，一边用竹叶、树枝蘸着盆里的水向对方洒过去。“水花放，傣家狂”，到了高潮，人们用铜钵、脸盆，甚至水桶盛水，在大街小巷，嬉戏追逐，只觉得，迎面的水、背后的水，尽情地泼来，一个个全身湿透，但人们兴高采烈，到处充满欢声笑语。一段水的洗礼过后，人们便围成圆圈，在锣和象脚鼓的伴奏下，不分民族，不分年龄，不分职业，翩翩起舞。激动时，人们还爆发出“水、水、水”的欢呼声。有的男子边跳边饮酒，如醉如痴，通宵达旦。1961年周总理在西双版纳参加泼水节和边疆各族人民共同欢庆一年一度的傣历新年泼水节，至今让人难忘。
泼水节源于印度，曾经是婆罗门教的一种宗教仪式。其后，为佛教所吸收，经缅甸传入云南傣族地区。关于傣历新年（泼水节）的来历有一个伤感的民间故事。古时候，一个叫捧玛点达拉乍的魔神，违抗天神的旨意，为所欲为，把人间弄得雨旱失调、冷热不分、秧苗枯死、人畜遭殃。怎样惩治这个法术高明的恶魔呢？智慧的天神英达提心生一计，即装扮成英俊的小伙子，去接近捧玛点达拉乍的7个女儿，并将实情告诉她们。这7个姑娘生性善良，本来就对父王的罪恶有愤懑，这时，她们决心杀死父王，为人间除害。一天，她们终于探听到了父王的生死“秘密”，并趁机将他灌得酩酊大醉，悄悄拔下他的一根头发，做成弓赛宰（即用心弦做成的弓），断了恶魔的头。但滚落地上的这颗头颅竟又变成了新的灾难，倾刻间邪火熊熊，竹楼被烧毁，庄稼被烧焦，7个姑娘把魔头轮换怀抱，直到腐烂。每轮换时，她们便打来清水相互泼洒，去除污秽。七姊妹大义灭亲的果敢行动和功绩，受到普天下百姓的热情赞颂，深深的怀念变为了永久的敬意。也为了纪念麻哈捧重修风雨冷热法公诸于世，人们就把魔王捧玛点达拉乍的头颅腐烂的日子，定为泼水的日子。这一天，浴佛之后，人们就用清水相互泼洒，相互祝福，以求吉祥安康，幸福久长。
泼水节也是未婚青年男女们寻觅爱情、栽培幸福的美好时节。泼水节期间，傣族青年喜欢到林间空地做丢包游戏。花包用漂亮的花布做成，内装棉纸、棉籽等，四角和中心缀以五条花穗，是爱情的信物，青年男女通过丢包、接包，互相结识。等姑娘有意识地让小伙子接不着输了以后，小伙子便将准备好的礼物送给姑娘，双双离开众人到僻静处谈情说爱去了。
赛龙舟是泼水节最精彩的项目之一，常常在泼水节的第三天举行。那日，穿着节日盛装的群众欢聚在澜沧江畔、瑞丽江边，观看龙舟竞渡。江上停泊着披绿挂彩的龙船，船上坐着数十名精壮的水手，号令一响，整装待发的龙船像箭一般往前飞去，顿时整条江上鼓声、锣声、号子声、喝彩声此起彼伏、声声相应，节日的气氛在这里达到了高潮……
放高升和孔明灯也是傣族地区特有的活动。人们在节前就搭好高射架，届时将自制的土火箭点燃，让它尖啸着飞上蓝天。高射飞得越高越远的寨子，人们越觉得光彩、吉祥，优胜者还将获奖。入夜，人们又在广场空地上将灯烛点燃，放到自制的大“气球”内，利用热空气的浮力，把一盏盏“孔明灯”放飞上天，以此来纪念古代的圣贤孔明。
此外，放河船、跳象脚舞和孔雀舞、斗鸡等，也是泼水节期间的活动内容。泼水节并非傣族独有，泼水节也是其他少数民族如阿昌、德昂、布朗、佤等族的传统节日。泰国、柬埔寨、缅甸、老挝等国也过泼水节。
泰国的泼水节是每年的四月十三日，一般持续—7天，又称“宋干节”。节日前要清扫家内外，焚烧旧衣服，以避晦气。节日当天要到寺庙内堆沙塔，插彩旗献花，祈求五谷丰登。晚上将浸有花瓣的香水洒在长辈的手臂上、背上，表示对长辈的美好祝福；此后长辈再将水淋在晚辈的头上，表示来自长辈的赐福。
缅甸的泼水节类似我国的春节，一般在公历月中旬举行，按照缅甸风俗，节日期间，不分男女老少，可以互相泼水，表示洗旧迎新之意。
火把节
火把节是彝、白、纳西、基诺、傈僳、佤、布朗、拉祜、普米等族人民的古老而重要的传统节日，有着深厚的民俗文化内涵，蜚声海内外，被称为“东方的狂欢节”。不同的民族举行火把节的时间也不同，大多是在农历的六月二十四，主要活动有斗牛、斗羊、斗鸡、赛马、摔跤、歌舞表演、选美等。2006年月20日，“彝族火把节”（四川凉山、云南楚雄）经国务院批准已列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
火把节庆祝共三天：第一天，祭火。这一天，人人穿着自己心爱的礼服，高高兴兴。村村寨寨都会宰牛杀羊，摆好宴席，五花八门的肉，又香又甜的酒，这些香味芬芳四溢，用它敬神，神也会赞不绝口。夜幕降临时，临近村寨的人们会在老人们选定的地点搭建祭台，以传统方式击石取火点燃圣火，由毕摩（彝族民间祭司）诵经祭火，然后家家户户、大人小孩都会从毕摩手里接过用蒿草扎成的火把，奔走于田边地角，效仿阿什嫫以火驱虫的传说。
