1879年，春天的脚步来到德国南部的小镇乌尔姆。鲜花开了，小草绿了，集市上熙熙攘攘，每天早晨都会从教堂传来一阵阵悠扬的钟声。小工厂主希尔曼·爱因斯坦家里诞生了一个婴儿，取名阿尔伯特·爱因斯坦。他们哪里会想到，这个名字将来会家喻户晓。
树上的叶子绿了又黄，一年又一年过去了。阿尔伯特·爱因斯坦渐渐地长大了。他总是眨巴着那双有神的眼睛，认真地、若有所思地看着这个世界。
一年秋天，希尔曼先生带着一家人在郊外野餐，欢迎从意大利来的伊丽莎，她是阿尔伯特的表妹。
和煦的阳光洒向大地，在林中空地上留下斑驳的树影。阿尔伯特的妈妈玻琳·科克快乐地哼着小西，在准备烤肉。她时不时地向远处的牧场瞥一眼——阿尔伯特正在和小羊嬉闹。
妈妈递给阿尔伯特几串烤肉，可他却呆呆地看着袖口边沾上的羊毛，忘了接烤肉。
“妈妈，”他问道，“您身上的毛衣，就是用很多很多羊毛织起来的？”
“那当然，”伊丽莎插嘴说，“在意大利的工厂里，一车一车白白的羊毛送进去，出来——就是一团团漂亮的可以织毛农的毛线了。”
伊丽莎说：“意大利的太阳特别亮，天空特别蓝，因为她在大海边……”
“哦，大海，大海是什么呀？”阿尔伯特的妹妹玛雅问。
“大海就是……”伊丽莎说不上来了，“就是很多很多的水，汇集在很大很大的地方，而且上面有许多许多大轮船在开，可以乘栽许多许多人呢！”
“哥伦布发现美洲，是不是就是乘这种大轮船？”爱因斯坦兴奋起来，他把装食品的空木箱子翻过来，又系上两根绳子，“来呀，我们来坐大轮船。”伊丽莎和玛雅坐进箱子里当乘客，阿尔伯特背起绳子，大喊一声：“开船喽！”就拖着木箱，在草地上奔跑起来。
孩子们的笑声越来越远了。
有一年，阿尔伯特的叔叔雅各布从英国回来，给爱因斯坦带来了一件礼物——一只制作精巧的微型罗盘，他让希尔曼转交给爱因斯坦。
“嗨，阿尔伯特，下午好！”希尔曼来到儿子身边，小心地从西装背心的口袋里掏出一件金黄色的东西，“雅各布叔叔送你的。”
爱因斯坦接过来，透过上面的玻璃，他看见里面有一根针一样的东西在不稳定地晃动，赶紧小心地把它放在桌子上。他专注地看了好久，猜不出这是什么，于是抬起眼睛看着父亲，目光里满是疑问。
笑眯眯的父亲一言不发地从西装口袋里摸出一块怀表，和那东西放在一起。
爱因斯坦更奇怪了，怀表有三根各自转圈的针，他知道那是时针、分针和秒针。可是这金黄色的东西里面，只有直直的一根针，不会转圈只会晃动，而且那根细细的红色磁针一直指着北边。他感到从未有过的惊奇。他想，一定有什么东西深深地隐藏在这件奇异的东西后面。“爸爸，这个圆盘里还藏着什么东西吗？”
“正如你所见，罗盘里除了这根指针，什么也没有。”爸爸用手翻转罗盘，让爱因斯坦前前后后看清楚。
“那么是什么东西使它永远指着同一个方向呢？”
“那是磁力，是地球的磁力使它永远指向北方。”
“磁力？磁力又是什么？它究竟藏在哪里？我既看不见它，也摸不到它。既然它能使磁针转动，为什么我就感觉不到周围有它的存在呢？”
又是个星期天，雅各布带着妻子到哥哥的乡间别墅度假，一直到吃饭的时候，两个孩子才满头大汗回来了，鞋子上都沾满了泥巴。阿尔伯特把妈妈吓坏了，但是他调皮地掏出罗盘放在饭桌上说：“山脚下用它找准方向，在林子里又拿它校对，就不会迷路了。”
希尔曼转过头。悄悄地对妻子说：“你呀，老担心孩子到三岁还不会说话，是不是先天不足，其实我们的阿尔伯特用脑子要比用嘴多得多。”
爱因斯坦对磁力的问题产生了深深的兴趣，甚至可以说他一生都在不断地思索它，以及与它有关的问题。小小的罗盘里面那根按照一定规律运动的磁针，唤起了这位未来的科学家探索事物的好奇心。
