曹操将献帝接到许都之后，一时间风头强劲，无人能敌。所以，很多依附他的军阀只能收敛起自己的光芒，默默地跟随在曹操身边，韬光养晦，首先保全了自己的性命再说。
刘备就是一个最好的例子。
陶谦死后，刘备接手出任徐州牧，后来吕布和曹操对战，打不过曹操，只好去投奔刘备。刘备收留了他，让他屯兵小沛。
要说刘备也是个豪杰之士，不知为何也会上吕布的当。之后刘备与袁术打仗，吕布留在后方，非但不帮忙，反而趁机将刘备的徐州给夺走了，最后反而让刘备屯兵小沛。
刘备吃了败仗，连老家都被别人夺走了，心里真不是滋味，但依靠他忠厚的名声，渐渐又在小沛聚集了差不多一万多兵力。
这时候吕布已经打败了袁但见刘备自己又在屯兵，心里感到非常讨厌，便准备联合袁术想将刘备一举歼灭。
刘备没有办法，只好前来投奔曹操。
曹操当时对刘备十分看重，非常高兴地接纳了刘备。刘备本身也是个非常聪明的人，见曹操的势力如日中天，自己根本不是他的对手，吸取了前车之鉴，不想被曹操当做眼中钉，所以干脆放下了一切政治军事事务，专心在曹操的菜园里种菜，做起了农夫。
曹操知道后，多次劝说他不要做这些下人应该做的事情，但刘备不以为意，反而笑呵呵地对曹操说：“我刘备现在依靠曹公生活，等同于您的下人；再说了，刘备自小就做这些事情，现在做起来，没有感到半点吃力。”
曹操虽然表面上任由他去种菜，但心里并不是放了一百个心，总想着要再找个机会试试刘备，看看他是卧薪尝胆的勾践，还是斗志全无的丧家犬！
这天，曹操正好有空，路过花园的时候，看见梅子树上已经结出了青青的梅子，他心中便有了主意。
于是，他叫人将刘备叫来。
刘备从菜园子里一路走来，不知道曹操找自己有什么事情。难道是他看穿了自己，所以特来问罪？想到这里，刘备不禁有些害怕。
待刘备走进房中，曹操忽然用手重重地一拍桌子，大声喝道：“刘备，你日日在家中，做出了这么多好事情！”
刘备闻言一愣，呆呆地站在院里，脸色煞白，连一句完整的话也说不出来。
曹操看见他这副模样，释问转眼一笑，道：“我是说，你每天在家里种菜，真是非常不容易啊！”
刘备闻言心中才平静下来，接着，曹操站起身来说：
“今日树上的青梅已经熟了，我派下人去摘了一些，今天我们到花园的庭院里去煮一壶酒喝吧！”
曹操的话，刘备不敢违抗，于是跟着曹操来到了后花园的亭子里。
不多会儿，下人将煮好的酒端了上来，一并还端上来了一些果蔬小吃。
曹操为刘备斟上一杯酒，两人先干了一杯。
曹操又非常客气地递给刘备一双筷子，要他尝尝美味的小吃，刘备还不知曹操銪芦里卖的是什么药，只好先接了过来。
两人喝了几杯之后，便开始谈天说地，曹操一边将青梅倒进酒中，一边问道：“你来我这里已经多日了，不知道还住得习惯吗？”
刘备赶紧说道：“多谢曹公仁义宽厚，对我这个败军之将如此厚爱，如果不是曹公，我还真不知道要到哪里去呢！”
曹操闻言大笑起来：“你言重了！”
话说间，忽然天空乌云密布，只见那乌云随风而动，幻化成各种形状，其中一团，长长的身姿，有头有尾，腹部之下还有几只鱗爪，活脱一条龙的模样。
曹操不禁有感而发：“龙乃百兽之首，威力巨大无比，阵势更是无人能及！”
刘备点点头，表示非常赞同曹操的说法。
曹操接着说：“纵观天下豪杰，不知有几个能在你心中算得上英雄？”
刘备摇头晃脑想了想，装作一副胸无大志的模样，说道：“袁绍盘踞北方，兵力雄厚，当今英雄他应该算是一个吧。”
曹操闻言只是笑着摇头，表示他并不这么认为。
刘备又装模作样地想了想：“那吕布作战凶猛，以一抵百，应该算是一个英雄吧？”
曹操再次摇头。
“这个，”刘备再想了想，忽然说：“以前司徒王允，以一个文弱书生，依靠智谋，设下连环计诛杀了董卓老贼，为天下百姓除害，为汉室铲除了奸臣，依我看，应该算是个大英雄。”
其实刘备的说法也有一定的道理，但曹操这次邀请刘备喝酒，本意就是在试探刘备，所以无论刘备说出谁是英雄，都不符合曹操的心意。曹操说道：“能够被称做英雄的人，一定是胸怀伟大的志向，而心里又有着无数上好的计谋，他的心胸广阔，不但饱含了天下之志，对待人才也是非常看重，可以容忍的东西也非常多。”
见他对于英雄的要求这么高，刘备不禁问：“那曹公认为天下谁是英雄？”
曹操微微一笑，凑近刘备，对他说道：“要说天下英雄，就是我和刘备你啦！”
刘备闻言一惊，手上的筷子都掉到地上去了，刘备心想，这下完了，曹操一定认为我被他猜中心事，过于激动才掉落了筷子。不料此时正巧天上响过一声惊雷，刘备心中有了主意，待雷声响过之后，刘备从容地俯下身子，将筷子捡起来，不好意思地对曹操说道：“真是对不起，被雷声吓了一大跳，所以筷子也掉了。”
曹操心中一笑，原来刘备胆小如鼠，连天上打雷也怕，以后还能成什么大器呢？想到这里，他一颗悬着的心完全放下来了。从此，他对刘备的戒心完全取消了。
后来，他还推荐刘备做了豫州牧，让刘备有了翻身的机会。这一次在历史上薯名的政治角力赛中，虽然步步惊险，但最后刘备还是取得了胜利。从这里我们也可以看出，曹操自称为天下英雄，说明此刻的他无论从实力上、从心理上，都开始朝着一代豪强的身份转变。
