1221年，哲别、速必台奉命进军阿哲儿拜占（今阿塞拜疆共和国）。他们马不停蹄赶至阿哲儿拜占首都铁必力思。阿哲儿拜占君主月即伯年老嗜酒，他惧怕失去手中的权利，派人给蒙古军送去大量金银财宝和牲畜，向蒙古军求和。哲别、速必台接受求和，不进攻铁必力思，改向谷儿只（今格鲁亚共和国）挺进。1221年12月份，抵近谷儿只首都第必利斯。谷儿只女王鲁速丹原以为在严寒的冬季蒙古军不会进击，她派使者到阿哲儿拜占和者疾烈国，约定在1222年春季联合抗击蒙古军。她没有想到蒙古军却突然而至。这使她大惊失色，急忙调回原来为罗马教皇准备的30万十字军，前来包围首都第比利斯。
并且她没有料到，过去谷儿只国内的民族矛盾，被蒙古军利用。谷儿只国内突厥和曲忒民族，平时受到基督教徒的欺凌，积怨很深。当蒙古军开进之后，他们为了报复，纷纷参加蒙古军，志愿为蒙古军做向导，担任警戒和侦察任务。蒙古军以这两部族人作先锋，与谷儿只军队相遇在第比利斯城东。
蒙古军采用佯败战术，设伏兵引十字军进入伏击圈，歼其大半。十字军统帅不敢再战，退守第比利斯。
第比利斯位处山区，蒙古军要想攻占第比利斯的话，必须打通山区十分艰险的道路，因困难太大，只好作罢。
速必台将军平时素以足智多谋闻名，他分析形势，与哲别商量，移师东进，去占领谷儿只邻国设里汪（阿塞拜疆境内）的首都舍马哈，然后向高加索以北进军。哲别言听计从，领兵一举攻占了舍马哈城。
要向高加索以北进军，必须通过打耳班城堡。该堡位于高加索山和里海之间的隘口上，是南高加索和罗斯之间的咽喉要道，只有一条临海的单人马道通行，这一下难倒了勇猛善战的哲别将军。
哲别的大帐里，他满脸怒气，正襟危坐，前面跪着一位俘虏来的设里汪军小头领。
“你说，大军怎样才能通过打耳班堡？如有隐瞒，决不轻饶！”
“威严的将军，小人不敢撒谎，大军无法通过，只能单人单骑而行。”
“撒谎！两国交通，岂能个别人交往？如不实说，定斩无疑！”
小头领抖抖瑟瑟，既不敢说有其他道路，又不敢说大军可以通过，只得磕头如搗蒜，请求饶一小命。哲别一摆手，要军士推出斩首。此时，坐在一旁的速必台将军说道：“且慢！”走过来正要执行命令的士兵立刻停手。速必台吩咐：“扶他起来，让他坐下！”哲别正满脸怒气，听速必台一说，满心疑惑，不知这位将军葫芦里卖的什么药。设里汪小头领抖抖瑟瑟地站起来，不知如何是好。速必台说：“请坐！请坐！你不要害怕，只要你说实话，我们不但不杀你，还要奖赏你！”
“报告将军，我不敢说一句假话。”
“那么，真的没有其他路可走了？”
“是的，只有这么一条小路。”
速必台素来以智取人，见小头目不像撒谎，态度更加温和，说道：“看起来，你是个忠实的人，我们不为难你，坐下，给我们说说道路的情况。”速必台的话，既温和又威严。
“将军，我的确不敢撒谎，我有几条命敢在您面前撒谎呢？这条路，平时一般人都是不能通行的。打耳班堡归属设里汪官员管辖，只有他们批准，拿上金牌或有首府官员亲自送行才能通行。”
“好，你说得很好。”速必台鼓励他。
“将军，我平生只走过这条路两次，一次送一位官员去打耳班堡，一次为堡上送去货物。这条路艰险异常，一侧是高山峻岭，另一侧面临大海，稍不留意，就会跌落万丈深渊，大军是无法通行的。要通过，必须劈山开路。”
速必台听了，眼睛一亮，他望了一眼哲别，问“什么？劈山开路？这条路能开吗？”
“只要有火药，山石不算太坚硬，开出两马通行的路是可能的。”
速必台笑了。哲别将军紧皱的眉头开了，他手起掌落，“啪”的一声，把前面的桌子拍得山响，说“好！办法有了。”
小首领被哲别这一拍震得发抖，不知说错了什么话，将要出什么灾难。但这一次，哲别没有发怒，“好，你说得很好！现在你下去，静候听用，不要想逃跑，将来立功有奖。”蒙古军队火药充足，能工巧匠不乏其人。哲别立刻命令炸山开路，同时胁迫设里汪国王剌失德派9名贵族做向导。打耳班要塞，是亚历山大皇帝所建，被时人称作“亚历山大铁门”。要塞归属设里汪王国管理。哲别、速必台要想移师东进，必须通过此堡。蒙古军3万人马历尽艰险、不畏劳苦、开山辟路，扔掉所有辎重和攻城器械，终于在9名贵族的带领下，轻装通过此堡。创造了人类历史上第一次大批军马通过高加索山脉的奇迹。
这样，哲别、速必台率军于1222年进入了铁雷克河流域。这一带，居住着阿阑人和钦察人，蒙古军的到来，遭到了阿阑人和钦察人联军的抵抗。哲别为了削弱对方的实力，以金钱财物收买钦察人，并使他们相信，作为突厥人的后代，他们与蒙古人“出自同一个氏族”而不应成为敌人，使钦察人离阿阑人而去。结果被蒙古军各个击破，钦察人逃往罗斯公国，蒙古军占领了北高加索一带地区。此后，哲别、速必台引军由钦察草原向克里米亚进军，占领了里海港口苏达克。苏达克港是意大利热那亚城邦国所建，与西欧诸国有着频繁的贸易往来。苏达克的失陷引起了全欧洲的震动。钦察人被蒙古军打败后，逃到罗斯，向加里奇大公求援，并说如其不救，蒙古军的铁蹄将践踏罗斯国土。当时的罗斯，国土很小，东到伏尔加河的支流斡迦河，西接钦察人统治的可萨地区，境内又分几个公国。他们分国而治，共同推举一位大公为君主，大公住在乞瓦公国的基辅。为了抵御蒙古军入侵，加里奇大公出面邀请基辅大公，在基辅召开南俄诸公国会议，决定联合起来共同抵抗蒙古军。
1223年，罗斯各公国向第聂伯河下游集结军队，与钦察人组成10万联军。哲别、速必台得知消息，认为敌众我寡，要想以3万人的部队战胜10万大军，必须分化、瓦解敌人，各个击破。为了取得胜利，要采取示弱骄敌的作战方针。于是，他们派出10名能说会道、足智多谋的大臣，到基辅去会见各位大公，劝说他们不要支持钦察人。大公们不听劝阻，杀死了10名使臣，并命令联军渡过第聂伯河东进，在行军途中歼灭了1000名蒙古先锋部队。
哲别、速必台认为，10万联军对3万蒙古军，众寡悬殊，联军以逸待劳，因此不能轻易与敌接触。须诱敌深入，寻机决战，决战地点要能发挥蒙古骑兵特长，造成联军补给困难，并等待术赤援军到来。于是，他们一面派快骑到里海之东，请求术赤派军援助，一面以一部分兵力与敌人保持接触，掩护主力退到顿河以东地区集结。
联军消灭了一千多蒙古先锋部队后，蒙古军连连东退，罗斯联军误以为蒙古军不敢迎战，于是加里奇大公不等弗拉吉米尔大公的部队到来，跟踪追击蒙古军12天，于1223年冬到达亚速海北迦勒迦河，与蒙古军隔河对峙。
这时术赤的援军也赶到。哲别、速必台见时机已到，引军到达里海北岸的阿斯塔拉干，分兵两路，一路沿亚速海东南到黑海，迂回北上，一路过顿河（此时河已结冰）列阵以待，形成了钳形阵势。
加里奇大公在第聂伯河取得小胜，认为以绝对优势兵力，不难击败蒙古军。他不愿别人分享战功，不相约其他公爵，率联军8万乘胜追击到迦勒迦河。几昼夜的追击，联军疲惫不堪。哲别派出少量骑兵佯攻，攻不久即退，加里奇大公邀功心切，乘胜追击。只有一位老将米斯提斯拉夫将军提出探好虚实，而后再打，但其明智主张，遭到少壮派的反对。
哲别抓住时机，下令切断联军后路，进攻钦察人，造成联军右翼空虚。钦察人战败，溃退时把罗斯军冲得七零八落。罗斯军腹背受敌，激战3日，全军覆没。加里奇大公逃跑，渡河后将迦勒迦河上的舟船全部烧毁，使罗斯军无法渡河，几乎被蒙古军全部歼灭，生还者仅十分之一。
在这次战斗中，罗斯方面有6个公国的公爵和70个贵族阵亡，损兵7万。蒙古军并没有就此罢手，派一部兵马跟踪追击，最后迫使加里奇大公屈膝投降，俯首称臣。
蒙古军与加里奇大公率领的罗斯军激战时，基辅大公驻扎在河畔一高冈上，目击罗斯军之败局，而不出兵援助，仅谋防御3蒙古军一面追击溃军，一面进击基辅军，基辅大公抵抗3日后乞求投降。
这一战役，名为“迦勒迦河战役”，成为蒙古战争史上诱敌深入、各个歼灭的典型战例，载入世界战争史册。此时，弗拉吉米尔大公听到联军覆没的消息后，不战而退。从此蒙古军长驱直入，所向披靡，最后沿伏尔加河顺流而下，降服里海之滨的撒克新人，进入康里，康里部长败降。
1224年，成吉思汗自河中班师回蒙古本土，下诏令哲别速必台东归。归途中，一代猛将哲别病死于咸海康里境内。速必台率蒙古军凯旋。
