18世纪初，俄国沙皇彼得一世为增强国力进行了一系列改革。第一，在政治上加强沙皇的专制权力，参照西方模式进行政府机构改革。第二，在经济上不遗余力地发展工业，开办国家工场，鼓励私人企业。第三，在军事上厉行改革，创建新军，实行义务兵役制。第四，在社会文化方面，积极发展近代教育，改变传统生活方式。彼得一世改革加速了俄国的近代化进程，实现了富国强兵。但是，这次改革并没有触及俄国落后的农奴制。
北方大战
1700至1721年，俄国为争夺波罗的海出海口、建立欧洲霸权，对瑞典发动了一场侵略战争，即“北方大战”。彼得一世利用波罗的海沿岸诸国与瑞典的矛盾，以及西欧各国忙于参与西班牙王位继承权的争夺而无暇东顾的有利时机，同丹麦、波兰等结成“北方同盟”，最终打败瑞典。1721年，俄国同瑞典签订《尼斯塔得和约》，俄国获得波罗的海出海口及沿岸地区。从此，俄国柏林勃兰登堡门从一个内陆国家扩张成为一个临海国家，跨入到欧洲强国的行列。
叶卡捷琳娜二世
叶卡捷琳娜二世又称“叶卡捷琳娜大帝”，在俄国历史上与彼得大帝齐名，她建立了俄国历史上空前绝后的庞大帝国。对内政策方面，叶卡捷琳娜二世加强贵族官僚的国家机器，扩大贵族特权，维护和发展农奴制度，推行“开明专制”，但在镇压普加乔夫起义后，转向公开的反动统治。对外政策方面，叶卡捷琳娜二世为实现其夺取世界霸权的计划，同土耳其进行了两次战争，打通了黑海通道，侵占了包括克里木半岛在内的黑海北岸广大地区。1788至1790年，又同瑞典进行战争，后来还伙同普鲁士、奥地利三次瓜分波兰，大大扩大了俄罗斯的版图。1789年法国大革命爆发后，她积极组织反法联盟，参与欧洲封建专制国家镇压法国革命的行动，在俄国历史上开创了干涉欧洲革命的先例，使俄国成为欧洲宪兵。
普加乔大起义
1773至1775年爆发的普加乔夫起义，是俄国历史上第一次有组织、有领导的农民运动，也是规模最大的一次农民战争。起义领袖是普加乔夫。18世纪下半叶，俄国农奴制发展到顶峰，封建压迫和剥削更加残酷。1773年9月，普加乔夫集结了80名哥萨克，在乌拉尔河西岸的托尔卡乔夫田庄起义。
他利用群众怀念“善良沙皇”的心理，自称“彼得三世”，宣布废除农奴制，取消人丁税，将土地、牧场、池塘和森林赐给贫苦农民，因而受到人民群众的拥护。起义军规模不断壮大，但最终在叶卡捷琳娜二世的残酷镇压下失败。这次起义也促使叶卡捷琳娜二世由“开明”转向保守。
波兰、瑞典和丹麦
波兰在16至17世纪上半叶是东欧的一个强国，但到18世纪初开始衰落。18世纪末，波兰被俄、普、奥三个邻国瓜分。17世纪，在国王古斯塔夫·阿道尔夫的统治下，瑞典成为强国，并在18世纪初逐渐走上了君主立宪的道路。丹麦17世纪确立了君主专制制度，直到1848年欧洲革命时才废除。瑞典与丹麦为争夺波罗的海的霸权长期对立。
波兰三次被瓜分
1772至1795年，俄国、普鲁士、奥地利对波兰进行了三次瓜分。18世纪中叶，部分波兰贵族为挽救民族危亡掀起爱国革新运动，却引发了外国的干涉，造成领土一次又一次地被瓜分。第一次是1772年8月，俄、普、奥三国在彼得堡签订瓜分条约。第二次是1793年1月23日，俄、普两国在彼得堡签订瓜分协议。第三次是1795年10月，俄、普、奥三国签订瓜分波兰的协议。至此，波兰灭亡，领土被瓜分完毕，波兰人民开始长期遭受异族奴役。第一次世界大战后，波兰复国。
“瑞典奇迹”
古斯塔夫·阿道尔夫是瑞典瓦萨王朝第六代国王，1611至1632年在位。他是卓越的军事统帅和军事改革家，被誉为“北方雄狮”。在他的领导下，瑞典第一次成为欧洲强国。他继位时，瑞典内外交困。
为使瑞典尽陕摆脱困境，阿道尔夫进行了大刀阔斧的改革。他把全国划分为若干个省，由国王直接任命省长，取代了由地方大贵族把持的地方政权，又在王廷之下设立海军、财政等部和高等法院，中央封建集权得以加强；经济上积极鼓励发展采矿和冶金工业；军事方面，实行义务兵役制，改进作战方法，采用新式武器，充分发挥火炮的作用，还特别注重对士兵进行实战训练。经过改革的军队在三十年战争中所向披靡，屡战屡胜，被称为“瑞典奇迹”。
丹麦确立君主专制
丹麦约在985年形成统一王国，11世纪20年代征服整个英格兰和挪威，成为强大的海盗帝国。
1397年，丹麦吞并瑞典、挪威两国。1523年，瑞典从丹麦独立后，两国发生多次战争，丹麦一再败北。在1657至1660年的战争中，丹麦丧失了三分之一的国土和战略地位非常重要的松德海峡。这次致命的失败使人民对丹麦贵族割据的局面产生强烈不满，要求建立君主专制制度。国王腓特烈三世趁机剥夺了贵族的地方行政权，代之以国王委任的官僚体系：他让许多外国人进入丹麦，封他们为贵族，让他们承担行政事务。通过这种方式，腓特烈三世建立了一个依赖于国王的新贵族阶层。克里斯廷五世（1670～1699年）时，制定了统一的《丹麦法》，废除中世纪的地方分治法律。通过这些措施，君主专制制度在丹麦确立起来，直到1848年欧洲革命时才被废除。
西方国家的海上争霸
16世纪上半期，西班牙战胜葡萄牙，成为世界上最强大的商业殖民帝国。17世纪初期，荷兰代之而起，成为头等贸易及殖民强国。
不久，英法两国向其发起挑战。17世纪中后期的英荷战争沉重打击了荷兰，荷兰从此一蹶不振。之后，英、法两国又展开了长期的争霸战争，最终英国凭借“七年战争”的胜利，成为3个世纪以来海上争霸的胜利者。
英国的海上霸权
自16世纪中叶起，英国经济迅速发展，经常与西班牙殖民地进行走私贸易，拦劫西班牙运送货物的船队，袭击西班牙殖民据点。西班牙国王腓力二世派出规模庞大的“无敌舰队”意图征服英国本土，最终却惨遭失败。这支舰队由130条战舰和7000名水兵、2万多名步兵组成。1588年5月，由大贵族麦地纳·西多尼亚率领，“无敌舰队”驶离西班牙，进入英吉利海峡，7月在朴次茅斯海面附近与英国舰队相遇。英军采用火攻的战术，大败“无敌舰队”。后来“无敌舰队”在从英国北海绕过苏格兰和爱尔兰返回西班牙的途中又遇风暴，几乎全军覆没。从此，国势鼎盛的西班牙一蹶不振，英国逐渐建立了海上霸权，开启了“伊丽莎白一世时代”的盛世。
英荷战争
1652至1674年，英国与荷兰之间激烈的商业竞争引发了三次英荷战争。第一次发生于1652至1654年，荷兰战败，两国缔结《威斯敏斯特和约》，荷兰被迫承认《航海条例》。
第二次是在1665至1667年，英国失利，被迫签订《布雷达和约》。英国将南美的苏里南归还荷兰，并按荷兰的要求修改《航海条例》；荷兰则承认英国对新阿姆斯特丹（今纽约）的占领。第三次是在1672至1674年，因英国海战失利并担心盟国法国势力增强，主动退出战争，于1674年同荷兰单独签订第二个《威斯敏斯特和约》，重申《布雷达和约》有效。通过三次英荷战争，英国确立了海上优势，而荷兰的海军实力受到严重削弱。
英法争霸
从17世纪晚期起，英、法为了争夺欧洲的霸主地位和世界殖民霸权进行了长期战争。经过1689至1697年的圣奥格斯堡同盟战争、1702至1713年的西班牙王位继承战争、1740至1748年的奥地利王位继承战争及1756至1763年的七年战争等主要争夺战，英国最终获得了胜利。
在北美，英军攻占了魁北克等战略要地，夺取了法国在加拿大和密西西比河以东的殖民地。在印度，英国几乎把法国的殖民势力全部排除出去，还趁机扩大侵略，吞并了孟加拉省。至此，英国完全掌握了海上霸权，成为世界上最大的殖民国家，逐步走向“日不落帝国”。
东方诸国衰落
中国，昔日强盛的东方大国在近代世界历史的演进中驻足不前。中国虽然经历了“康乾盛世”
的辉煌，但同时也埋下了后来落后于世界的隐患。日本进入了幕府和藩国共同统治的时代，封建等级制度和经济制度还在不断加强。印度莫卧儿王朝终因印度教徒起义而走向衰亡。松散的奥斯曼土耳其帝国随着军事封建采邑制的衰落而进一步分崩离析。
中国的“康乾盛世”
“康乾盛世”是指中国清朝从康熙中叶到乾隆中叶百余年间出现的相对安定繁荣的景象，主要表现在农业、手工业、商业方面的发展。康熙的“永不加赋”、雍正的“摊丁入亩”等一系列措施减轻了农民负担，促进了农业发展，人口也随之激增。手工业者和商人的地位有所提高，手工业水平超过了明代。商品经济大发展，贸易繁荣，甚至在某些地区，明代出现的资本主义萌芽得以进一步发展。但在这个时期，清朝统治者对内大兴“文字狱”
对外实行闭关锁国的政策，中止了明末的西学东渐，严重阻碍了中国资本主义的发展，使中国逐渐落后于西方。
日本的“幕藩体制”
17世纪，德川家康建立了由幕府和藩国共同统治的封建制度，称“幕藩体制”。在该体制下，将军是日本的最高统治者，而幕府是国家的最高行政机关，统治全国各地的藩国。各藩国的统治者是大名，效忠于幕府，幕府对他们实行交替参觐制度。但大名仍然具有很大的独立性，在自己的领地上拥有行政、司法、军事和税收等权力。幕藩体制的基础是幕藩领主的封建土地所有制。备领主的土地按份地由农民耕种，农民须交地租，履行各种封建义务。幕府对农民实行登记制度，在政治和思想上进行严格控制。
印度莫卧儿王朝的盛衰
奥朗则布是莫卧儿帝国的一位著名皇帝，统治印度达半个世纪之久。他统治时期，向南印度进行军事扩张，帝国的版图几乎囊括了整个南亚次大陆，莫卧儿帝国达到鼎盛。但他强制椎行政教合一的政治体制，并恢复对印度教臣民迫害的政策，因而引起拉杰普特封建主、锡克教徒及马拉特人的激烈反抗。奥朗则布死后，各省总督纷纷独立割据，莫卧儿帝国陷于四分五裂状态。
奥斯曼帝国的“亚赞”
17至18世纪，从奥斯曼土耳其帝国的大采邑领主、军官及苏丹亲信者中分化出了“亚赞”阶层。苏丹分封给他们大片土地，虽然在形式上这些封地算作苏丹的土地，但实际上“亚赞”们已把其变为了私有财产。此外，“亚赞”阶层还在首都伊斯坦布尔和各省城周围夺取了许多采邑。“亚赞”阶层的出现和不断增多，破坏了奥斯曼帝国的军事封建采邑制度，使大多数领主对苏丹政府不再负有义务，而对各省更为依赖，促使靠军事征战形成的奥斯曼帝国变得更加松散。
大洋洲的发现
大洋洲位于太平洋西南部和南部、赤道南北的广大海域中，介于亚洲和南极洲之间，西邻印度洋，东临太平洋，并与南北美洲遥遥相对。其狭义的范围是指东部的波利尼西亚、中部的密克罗尼西亚和西部的美拉尼西亚三大岛群；广义的范围是指除上述三大岛群外，还包括澳大利亚、新西兰和新几内亚岛（伊里安岛）等。
大洋州的发现
17世纪，欧洲人发现了大洋洲，因其处于世界各大洋的包围之中、游离于其他大洲之外而得名。
被发现时，人们误认为这里是地球最南端的大陆，故在很长的一段时间里称其为“澳大利亚”（即南端大陆之意）。大洋洲的名称最早出现于1812年前后，由丹麦地理学家马尔特·布龙命名，当时仅指美拉尼西亚、密克罗尼西亚和波利尼西亚三大群岛，即狭义的大洋洲。
澳大利亚的概况
澳大利亚是世界上的第六大国，是唯一占据一个大陆的国家，位于太平洋和印度洋的交界处，海岸线长达3．67万千米。相对于其他各洲而言，由于没有特别高的山脉阻隔，加之大洋环绕带来的调节作用，因此澳大利亚没有极冷或极热的气候。这里最早的居民为土著人。1770年，英国航海家詹姆斯·库克抵达澳大利亚东海岸，宣布英国占有这片土地。1788年1月26日，英国首批移民抵澳，开始建立殖民地。这一日后来被定为澳大利亚国庆日。1900年1月，英国议会通过《澳大利亚联邦宪法》和《不列颠自治领条例》。1901年1月1日，澳大利亚各殖民区改为州，成立澳大利亚联邦。1931年，澳大利亚成为英联邦内的独立国家。1986年，英议会通过《与澳大利亚关系法》，澳大利亚获得完全立法权和司法终审权。
工业革命前的新西兰
14世纪，毛利人从波利尼西亚来到新西兰定居，成为新西兰最早的居民。1642年，荷兰航海家阿贝尔·塔斯曼在此登陆，把它命名为“新西兰”。1769至1777年，英国人詹姆斯·库克船长先后5次到新西兰并测量和绘制地图。此后英国开始向这里大批移民并宣布占领新西兰。1840年，英国迫使毛利人酋长签订《威坦哲条约》，把这片土地划入了英帝国的版图。1907年，英国被迫同意新西兰独立，新西兰成为英联邦的自治领，政治、经济、外交仍受英控制。1947年，根据《威斯敏斯特法案》，新西兰获得完全自主，仍为英联邦成员。
北美独立战争
北美独立战争，也称“美国独立战争”、“美国革命”，是继17世纪英国资产阶级革命后的又一伟大历史事件。从性质上来说，这场战争不但是北美殖民地反抗宗主国英国、争取独立的民族解放战争，而且也是一场伟大的革命，一次深刻彻底的资产阶级革命运动。
它完成了广泛的政治和社会经济改革，确立了民主的资产阶级政治体制，为美国的资本主义发展开辟了道路。因此列宁说：“现代的文明的美国的历史，是由一次伟大的、真正解放的、真正革命的战争开始的。”北美独立战争还具有广泛的世界意义。它有力推动了之后的法国大革命，对拉美国家的民族解放运动也有深远影响。
背景
从17世纪起至18世纪中期，英国陆续在北美大陆上建立了13个殖民地。这13个殖民地在经济发展的过程中逐渐形成了统一的北美市场。七年战争结束以后，英国加强了对北美殖民地的统治和掠夺，限制殖民地工商业的发展，使宗主国与殖民地之间的矛盾尖锐起来。殖民地人民对英国的残酷剥削和压榨极度不满，开始进行反英斗争，一场争取独立和自由的战火逐渐在北美大陆燃烧起来。
美利坚民族的形成
