1147年,莫斯科城奠基。这里曾是弗拉基米尔公爵的领地,13世纪上半期由弗拉基米尔大公封为莫斯科公国。14世纪以后,逐渐在俄罗斯政治生活中发挥重要作用。1328年莫斯科公伊凡一世(钱袋伊凡)采用金钱收买的手段,取得蒙古统治者和俄罗斯教会的支持,被金帐汗封为“弗拉基米尔及全俄罗斯大公”。从此依靠蒙古人的势力兼并周边邻国,成为东北罗斯的政治中心。14世纪末,大公底米特里在沃查河和顿河两次击败蒙古军队,迈出了摆脱蒙古统治的第一步。15世纪以后,罗斯各公国逐渐以莫斯科公国为中心,形成统一的中央集权国家。在莫斯科大公伊凡三世时期(1462—1505),莫斯科吞并了最后两个强有力的公国诺夫哥罗德和特维尔,并于1480年最后摆脱了蒙古人的统治,结束了蒙古奴役俄罗斯人民200余年的历史。
瓦西里三世继承了父业(1505—1533),又把普斯科夫和里亚赞并入莫斯科版图。