波斯王薛西斯率军攻占温泉关后,长驱直入地侵入中希腊,直捣雅典,并占领了雅典城。
雅典人在海军统帅太来斯托克利的指挥下,将妇孺迁移到伯罗奔尼撒半岛的特洛伊森城,壮年男子参加海军,并把波斯海军引诱到萨拉米海湾,准备在萨拉米海湾与波斯军进行决战。公元前480年9月20日晨,双方海军展开激战。希腊战士斗志高昂,操纵着运用自如的小型战舰,猛烈冲击高大笨重的波斯舰队,打乱了波斯战舰队形,使其自相碰撞。入晚战斗结束,波斯海军大败,损失战舰300艘,希腊取得了辉煌的胜利。这次战役歼灭了波斯海军的主力,扭转了希腊战争的战局。