一个环境组织在澳大利亚北部地区抓到了一个体积庞大的雄性毒蟾蜍（又名癞蛤蟆）。从该组织公布的图片上看，这个大蟾蜍足有一只小狗那样大。据称，这只蟾蜍伸开腿长达40厘米，蜷缩着身体有20厘米，个头相当于一只小狗或一个小足球。它的体重为840克，是其同类的二倍，算得上是澳大利亚境内被抓获的最大个的蟾蜍或者蛙类动物。
一般来说，身材巨大的癞蛤蟆多为雌性，因此上述巨大的“雄性癞蛤蟆”颇为罕见。
20世纪30年代，澳大利亚从南非引进了这种甘蔗蟾蜍，来帮助农民对付自家甘蔗种植园内猖獗的甲虫灾害。但后来人们发现它们在消灭害虫的同时，更对当地脆弱的生态系统构成了严重威胁。很多动物，包括蛇、小狗甚至小鳄鱼都因为吃了有毒蟾蜍而一命呜呼。无奈之下，人们决定清除它。
承担捕杀任务的工作人员首先通过强光照射的方式让它们失明，继而将其捕获，然后再用二氧化碳为它们实行“安乐死”，后通过特殊的处理装置，把它们转变成无毒的液体化肥。
统计数字显示，澳大利亚境内生活着近2亿只野生蟾蜍。近年来，这些蟾蜍已开始从澳大利亚北部地区向东部“进攻”，其推进速度大约为每年40公里左右。很多有毒蟾蜍加速繁殖的同时，寿命也在延长，活动能力更是越来越强。
动物专家称，甘蔗蟾蜍的卵和蝌蚪均带有毒性，成年蟾蜍由耳后腺分泌毒液，毒液可通过受害者的眼睛、嘴和鼻子进入体内，导致剧痛、暂时失明和发炎。澳大利亚地方政府表示，居民若购买捕捉毒蟾蜍的工具在家中捕杀毒蟾蜍，可以得到30澳元（约24美元）的退款。据悉，这项捕捉计划实施后，一些地区毒蟾蜍的数量已减少了70％以上。
不过，有科学家认为，人类的捕杀行为可能促使毒蟾蜍的繁衍行为更为旺盛。研究人员发现，这些毒蟾蜍能产下数量庞大的受精卵，这样当周围的同类减少时，它们的生存能力反而可能会变得更加顽强。
耸人听闻的空气污染
切尔诺贝利核电站爆炸是人类历史上最大的核事故，至今，许多幸存者依然承受着核辐射带来的后遗症的痛苦。然而，英国生态和水文中心日前发表的一份报告指出，城市中的空气污染对人体危害比核辐射更严重。
英国生态和水文中心的吉姆·史密斯博士对切尔诺贝利核电站事故进行了研究。他对当时的救援人员和后来在此地定居的居民的健康风险进行评估后发现，切尔诺贝利受害者遭受的辐射相当于做了12万次X光胸透，100个人中可能就有1人死于由此造成的癌症。
他又对城市空气污染、肥胖和吸烟风险进行了研究。数据表明，一些大城市的大气重度污染比切尔诺贝利的核辐射更能降低人们的预期寿命。伦敦中部地区空气污染引发的心肺疾病死亡率就比切尔诺贝利核辐射引发的此类疾病死亡率高28％。就算是在英国污染最轻的城市，如果经常被动吸烟，由此引发的肺病死亡率也比切尔诺贝利核辐射引发的死亡率高17％。
史密斯还对日本广岛和长崎原子弹爆炸受害者进行了研究。他说，原子弹爆炸直接导致这两个城市大约21万人死亡，爆炸后遗留的核辐射也令幸存者的预期寿命降低，但这种影响还比不上严重肥胖或吸烟对人们寿命的影响。
英国环境污染皇家委员会曾发表报告指出，英国每年有24万人因空气污染而过早死亡。
英国其他一些研究也表明，生活在空气严重污染环境中的女性患心脏病和过早死亡的风险更大。长期居住在距离高速公路半公里以内的儿童，由于过多暴露在汽车尾气中，其遭受永久性肺部损伤的风险更大，并且预期寿命也较低。
玛雅文明消亡之谜
德国国家地球科学中心的研究人员日前宣称，导致中美洲玛雅文明突然消亡的罪魁祸首很可能是剧烈变化的气候。
玛雅文明长期以来，科学家们一直试图查明，为什么在公元9世纪和10世纪交替之际，分别属于当时西半球和东半球最大文明的印第安玛雅帝国和中国的大唐帝国会在几乎同一时刻走向消亡。大唐帝国于公元907年灭亡，而玛雅文明则在公元903年彻底消失。在两个庞大的帝国灭亡后，随之而来的均是长时间的封建割据。
科学家们表示，这两个文明均处于季风区——这里的湿润程度主要取决于降水隋况。但种种迹象表明，当年玛雅帝国和唐帝国均遭受了旱灾的袭击。
研究人员认为，严重的干旱和随后的饥荒导致这两个伟大的文明开始走向衰落。他们指出，气候的变化与“厄尔尼诺现象”存在着密切联系。当“厄尔尼诺现象”出现时，太平洋东部水域的温度会明显上升，导致正常的大气环流受到大规模破坏——这导致那些传统上湿润温暧的地区陷入了持续的干旱。
科学家们是在对中国和中美洲地区相应时代的沉积层进行研究后得出上述结论的。
沙尘暴也有贡献吗
沙尘天气对国民经济建设和民众日常生活都有很多不利影响。比如沙尘暴会造成严重的空气污染；颗粒物悬浮在空气中，会进入人们的呼吸道，产生物理性的伤害；沙子进眼睛能导致人们视觉受影响。
除了日常危害以外，沙尘暴对农田也有不利的影响。比如沙尘暴会使农田丧失表层肥沃的土壤层，影响到农田肥力和农业生产。沙尘暴还会覆盖农田，埋掉庄稼。另外，风力达到10级以上的强沙尘暴，会使建筑物受损。
此外，沙尘暴的最大危害就是影响交通安全。如2002年由于几次强沙尘暴，首都机场被迫关闭，造成的损失是不可估计的。
沙尘暴但沙尘暴也不是一无是处。
沙尘暴的发生，从地质年代来看，对于黄土高原的形成以及华北平原的形成都有积极的贡献。就短时间来看，沙尘暴的发生对中和酸雨和海洋生产力的产生都有很好的促进作用。沙尘暴会给海洋浮游生物，包括鱼类带去一些有机物质，还会促进海洋泵的循环，促进深海的物质循环。
死奶牛——发电新材料
英国媒体称，为合理利用生物能源，英国苏格兰阿伯丁郡正在兴建一座投资2400万英镑的生物能源项目。
这座位于阿伯丁郡金托尔镇附近的生物能源发电厂，旨在通过燃烧废弃的动物产品来为英国国家电网提供电力。动物尸体则由当地屠宰场提供。
这家名为The Oran Group的公司计划在苏格兰建立第一座以生物量材料为动力的可再生能源工厂。这座正在兴建中的生物能源发电厂的前身是一座于2004年关闭的炼油厂。此前，这座炼油厂因被附近居民抱怨气味难闻而被迫关门。
Oran公司表示，由于要安装最新式的生产设备，完工后的生物能源发电厂将不会产生任何异味。该公司称，新的发电厂将安装一台巨大的蓄热式焚烧炉，这种焚烧炉1000℃的高温能在2秒钟内将生物原料彻底焚烧。
据悉，该公司还表示希望能在夏天获得政府批准，将动物副产品作为生产原料，并在未来两年内达到能满足9000户人家用电需要的发电水平。
目前这个想法已经得到了英国副首相等多名高层官员的欢迎。
地铁空气比汽车尾气毒性大
瑞典医学教授哈恩·卡尔森在瑞典《科学日报》上发表论文称，在我们周围的空气中含有许多对人体健康十分有害的微粒，地铁空气中含有大量这类有害微粒，比汽车尾气对乘客健康造成的伤害还要大。但卡尔森也认为这些有害微粒并非长期都存在于地铁中，一般情况下春天有害微粒浓度最高，冬天则最低。
卡尔森教授通过对斯德哥尔摩地铁空气的研究发现，在乘客呼吸的氧气中含有煤、沥青、铁及其他有害微粒，这些微粒每年会造成5000多人死亡。它们主要是由未充分燃烧的燃料及车轮摩擦产生的。然而科学家一直没有弄清，到底哪种微粒对健康造成的威胁最大。
卡尔森教授通过研究得出结论，在地铁的空气中含有一种铁微粒对人体DNA破坏最大，这种铁微粒主要是破坏人体器官的细胞结构，从而增加了乘客患癌症的几率。这种微粒主要是由车轮与轨道摩擦产生的。
卡尔森教授最后提出，如果人们采取正确的措施，地铁中的这些有害微粒是完全可以减少的。最有效的是要经常更新地铁中的空气，保持空气流通。
