曾国藩用人，很在意从言谈中进行判断，因为一个人的智慧根底如何，乃至一个人的逻辑和管理能力如何，都会很直观地呈现在一个人的语言中，尤其是日常随兴所致的“谈吐”中。观察一个人说话，能发现他的思想、性格等多种特征。
曾国藩说：“成就事业功名，无非是根据一定的道理来进行的，但在议论这件事时，又很难下一个确切的定义，为什么会这样呢？因为事理多端而人才多样。事理变化多，就难以完全沟通，人才不一样，性情就不相同。性情不相同，事理又多，往往就理不存而相违。世间万物之理有四种，明通四理的，有四家。性情有九种偏失，似是而非有七种，论辩有三种失误，责难会造成六种不良后果，聪明通达应具备各种才能。
天地万物生息变化，日月盈方损益，是大道运行之理，叫道理。建立法制，规范社会事务照制度进行，叫事理。礼仪教化适度，让人的行为有规可行，叫义理。人的性情变化规律，叫情理。
四理不同，体现在人身上很明显，这依从人的本性而显现。因此人的心性与理吻合，就产生智慧，智慧足以表现理，理充分完备就可为名家。因此心性平淡，思虑玄妙深微，能通自然的规律，就是讲道理的人。谈话机敏，权谋智变迅捷，应变能力强，这就是讲事理的人。心性宁静平和，注重礼仪教化，言谈举止合乎礼仪，属于讲义理的人士。心性机巧，推崇人性本意，能应人情变化行事，属讲情理的人。
讲这四种理的人分别体现出四种不同的心性特征。“讲道理的人”，看问题冷静、客观、精确，凡事追究来龙去脉，大部分事情安排得妥妥帖帖，为人平和，并有坚持不懈的精神；“讲事理的人”，很善于处理麻烦事，遇事应变能力强，勇于承担责任，有很高的志向，权力欲强烈，希望通过个人努力来改变环境和历史；“讲义理的人”，讲求社会伦理道德，注重自我修养和社会形象，爱护名誉，重承诺，守信用，对败德之人则深感厌恶，缺点是对新生事物接受慢，属于保守的人；“讲情理的人”，不受社会及习俗规范的约束，情绪变化快，追求浪漫又热爱生活，缺点在于有时过于孤傲封闭，不通人情世故。
上述四种人，生活能力较差，却能对人类做出比较实质性的贡献，也能对人们的生活无论是物质还是精神方面都产生重大影响。第二第三两种人可能会有很高的社会地位，受到别人的尊敬与羡慕，也可能对社会和个人的进步产生负面影响。
所有的一切，往往能从人的言语谈吐中表现出来。但是语言具有问接性的特点，也常带有掩饰性和欺骗性，又给识人造成障碍。因此在鉴别人才时，既要看他怎么说，更要看他怎么做，而不宜只凭言语判断人。
以上四种道理有差异，就又产生九种偏狭性情。它们以性情妨碍对道理的理解，结果各有得失。
刚强粗犷的人，谈论问题不能细致周密，头头是道。他们在论述整体时，显得宏博高远；谈论细节时，往往粗枝大叶。但是他们往往在侃侃而谈中产生奇思妙想，发前人之所未发，富于创见和启发性。由于不拘小节，很有可能会错过重要细节，给后来的灾祸埋下隐患。他们为人不够谦虚，阅历广博而不深厚，属博而不精一类的人。
亢厉刚直的人，不肯屈从退让。在法令职守方面，公直刚正不徇私情，但固执而不变通，乘张而保守。这种入立场坚定，是非分明，但处理问题不善变通，不苟言笑，让人敬畏。
坚劲的人，喜欢重事实，揭示细节道理时，鲜明而透彻；谈论大理论时，显得直露而单保这种人言辞锐利，抓住对方弱点就严厉反击，不给对方回旋的机会。分析问题透彻，看问题往往一针见血。因致力寻找、攻击对方的弱点，往往忽略了从总体上把握问题的实质与关键，甚至舍本逐末，陷入偏执。在用人时，多考虑他在“大事不糊涂”方面有几成火候，如大局观良好，就是难得的粗中有细的优秀人才。
能说会道的人，言语丰富，辞意尖锐，推理人情世故精当深刻，谈论大义要旨，则浅露而不周密。这种人对人情事理理解得深刻而精当，但由于人情事理的复杂性，又可能形成条理层次模糊混沌的思想。这种人做力所能及的工作，完全可以让人放心，一旦超出能力范围就显得慌乱，无所适从。他们接受新生事物的能力强，反应也快。
随波逐流的人，不能深思，排列亲疏关系，豁达而清晰，排列事物的主次，则闪烁不定。这种人知识面宽，随意漫谈也能旁征博引，各门各类都可指点一二，显得知识渊博，学问高深。但由于脑子里装东西过多，系统性差，思想性不够，一旦面对问题可能抓不住要领。这种人做事，往往能想出几十条主意，但都抓不到点子上去。如能增强分析问题的深刻性，做到驳杂而精深，直接把握实质，会成为优秀的广博而且精准的全才。
见解浅薄的人，不能深究事物的道理，听人谈论，因不用动脑筋而容易满足，审察精深道理时，就颠倒混乱而不清。这种人很容易接受新事物，一听到新鲜言辞就能在日常生活中运用，而且有跃跃欲试、不吐不快的冲动。缺点是没有主见，不能独立面对困难并解决之，易反复不定，左右徘徊，比较软弱。如能沉下心来认真研究问题，磨炼意志，无疑会成为业务高手。
宽容平缓的人，反应不敏捷，论仁义，则弘博详备而高雅；论时尚潮流，则迟缓而保守。这样的人性格宽宏优雅，为人宽厚仁慈，但是反应不够敏捷果断，转念不快，属于细心思考型人才，有恪传统，思想保守的倾向。如能加强果敢之气，对新生事物持公正而非排斥态度，会变得从容平和，有长者风范。
喜欢标新立异的人，洒脱而又追求新奇，论权谋机变，奇伟而壮丽；论清静无为之道，则诡奇而怪诞。这种人独立思维强，好奇心强，敢于向权威说不，敢于向传统挑战，开拓性强，但冷静思考不够，易失于偏激，不被时人理解，成为孤独英雄。可利用他们的异想天开式的奇思妙想做一些有开创性的事。
温柔和顺的人，说起道理来，顺畅适当，解答疑难，则不易服人。这种人用意温润，性格柔弱，不争强好胜，权利欲望平淡，与世无争，不轻易得罪人，但意志软弱，胆小怕事，勇气不够，对人事采取逃避态度。如能磨炼胆气，知难而进，勇敢果决而不退缩，会成为一个刚柔相济的人物。
曾国藩说：“一个人如果性情不能专一，就会造成七种似是而非的表现。第一种是对陈词滥调夸夸其谈，好像这种论调正流行一时；第二种是道理浅薄而言辞繁多，听起来似乎意义深远；第三种是曲意迎合别人的意见，好像已经领悟；第四种是跟在人后，人云亦云，好像是听了别人的讲述后才做的判断；第五种是回避疑难问题不去回答，好像知道很多，实际上一无所知；第六种是仰慕通晓道理的人，但只学到别人的皮毛，看上去好像心领神会，其实并未理解；第七种是争强好胜而不顾常理，理屈词穷了还自以为尚有妙语，以至于牵强附会，强词夺理，看上去好像是自己有理而不愿屈服。以上七种似是而非的表现，一般人往往被其迷惑。”
