化妆品的出现与使用是很久远的事了。最先使用化妆品的记载来自埃及，时间大约在公元前3750年。
若干世纪以来，化妆品的技术并没有多少改变，但用来化妆的原料却有了极大的改变。古代埃及的妇女们主要是用方铝矿和石青画眼睛，用红色的赭石来涂脖子，用染成黄褐色的乳脂来涂脸、脖子和手臂。此外，眉毛要拔掉，再画上长长的假眉。
在乌尔城的一个墓葬里，曾出土了约为公元前4000年的口红和一个金质的化妆盒，盒子里有修剪指甲的工具。当时，不仅妇女化妆，男人也要化妆。
他们“用毛笔来画眼睛，用胭脂来擦脸，还戴着假发”。如亚述国王那漂亮的胡子就是假的，就像17世纪和18世纪的假发一样，它是王权和地位的象征。
专门写讽刺诗的诗人马提阿尔于公元1世纪的后期在写给友人的一封信中说：“我不让你烫发。你的胡子既不要像亚洲人那样带女人气，也不要弄得像个犯人似的。”由此可见当时男人也是讲究修饰的。
在西欧，后来从东方进口了化妆品和香水，从而丰富了化妆品的种类，有钱有势的人能购买或调制各种稀奇的化妆品。对于化妆品的使用，当时也有反对的意见。例如在英国国会就有议员提出议案，要求禁止“借助于人工美去诱惑异性”。尽管如此，到18世纪，人们都把化妆当成了理所当然的事情。到19世纪，法国已在科学的基础上开始了香水和美容产品的生产。很快地，各个阶层的大多数妇女都接受了化妆品，而且经常使用。
