我们常常活在昨天的时间里，不是说过去阔多了，就是说昨天我真是不应该。为昨天自豪或懊悔，都会使我们忘了现在。
人生是有限的，但人们在有限的人生里究竟把多少时间用在了现在，用在了明明白白的眼下之所为？在时间的长河里，昨天已经去了，明天还没有来，只有今天属于自己，属于已经兑现了的“现在”，但很多时候，人们却把时间用在了思前想后上，用在了沉湎旧事旧情旧物上，用在了对往事中某些失误的悔恨上，或者用在了对以后岁月的空想上，而这一切都是没有效益的，都是对时间的浪费。为了已经过去了的事情忏悔、愁闷、叹息实在是毫无价值的，这样做不但浪费了你的时间，浪费了你的情感，也浪费了你的精力，浪费了你许多宝贵的一切。一位朋友深有感触地写到：
就在我写这句话的时候，我可以望望窗外，看见我院子里一件恐龙的遗迹——一些留在大石板和石头上的恐龙的足迹。这些恐龙的遗迹，是我从耶鲁大学的皮氏博物馆买来的。我还有一封由皮氏博物馆馆长写来的信，说这些足迹是1亿8千万年前留下来的。就连白痴也不会想追溯到1亿8千万年前去改变这些足迹。而一个人的忧虑就和有这种想法一样的愚蠢：因为就算是180秒钟以前所发生的事情，我们也不可能再回头去纠正它——可是我们有很多的人却正在做这样的事情所产生的影响，但是我们不可能去改变当时所发生的事情。
唯一可以使过去的错误有价值的方法，是很平静地分析我们过去的错误，而从错误中得到教训——然后再把错误忘掉。
我知道这句话是有道理的，可是我是不是一直有勇气，有脑筋去这样做呢？
要回答这个问题，让我先告诉你几年前我有过一次奇妙经验。我让三十几块钱从大拇指缝里溜过，没有得到一分钱的利润。
经过的情形是这样的：我开办了一个成人教育补习班，并在很多城市里都有分部。在维持费和广告费上，我也花了很多的钱。我当时因为忙于教课，所以既没有时间、也没有心情去管理财务问题，而且，当时也太天真，不知道我应该有一个很好的业务经理，来支配各项支出。
过了差不多一年的时候，我发现了一件很惊人的事实：虽然我们的收入非常多，却没有得到一点利润。
在发现了这点之后，我应该马上做两件事情：
第一，我应该有那个脑筋，去做黑人科学家乔治，华盛顿·卡佛尔在银行倒了他五万块钱的账——也就是他毕生的积蓄时所做的那件事；当别人问他是不是知道他已经破产了的时候，他回答说：“是的，我听说过了。”然后继续教书，他把这笔损失从他的脑子里抹去。以后再也没有提起过。
我应该做的第二件事是：我应该分析我自己的错误，然后从这里学到一课。
可是坦白地说，这两件事我一样也没有做。相反，我却开始发愁起来。一连好几个月我都恍恍惚惚的，我睡不好，体重减轻了很多，不但没有从这次错误里学到一课，反而接着犯了一个只是规模小了一点的同样的错误。
对我来说，要承认以前这种愚蠢的行动，实在是一件很难的事。可是我很早就发现：“去教20个人怎么做，比自己一个人去做，要容易得多。”
我真希望我也能够到纽约的乔治·华盛顿高中去做保罗·布兰德温的学生。这位老师曾经教过住在纽约市布郎士区的亚伦·山德士。
山德士先生告诉我，他生理卫生课的老师保罗·布兰德温博士，教给他最有价值的一课。“当时我只有十几岁，”亚伦·山德士在告诉我这个故事的时候说，“可是那时候我已经常为很多事发愁，我常常为自己犯过的错误自怨自艾；交完考试卷以后，我常常会半夜里睡不着；咬着我的指甲，怕我没办法考及格；我老是在想我做过的那些事，希望当初没有这样做；我老是在想我说过的那些话，希望我当时把那些话说得更好。”
“然后有一天早上，我们全班到了科学实验室。我们的老师保罗·布兰德温博士把一瓶牛奶放在桌子边上。我们都坐了下来，望着那瓶牛奶，不知道那跟他所教的生理卫生课有什么关系。然后，保罗·布兰德温博士突然站了起来，一掌把那瓶牛奶打碎在水槽里——一面大声叫道：‘不要为打翻的牛奶而哭泣。’”
“然后他叫我们所有的人都到水槽边去，好好地看看那瓶打翻的牛奶。‘好好地看看’，他告诉我们，‘因为我要你们这一辈子都记住这一课，这瓶牛奶已经没有了——你们可以看到它都漏光了，无论你怎么着急，怎么抱怨，都没有办法再救回一滴。只要先用一点思想，先加以预防，那瓶牛奶就可以保祝可是现在已经太迟了——我们现在所能做到的，只是把它忘掉，丢开这件事情，只注意下一件事。’”
“这次小小的表演，”亚伦·山德士说，“我忘了我所学到的几何和拉丁文以后很久，都还让我记得。事实上，这件事在实际生活方面所教我的，比我在高中读了那么多年所学到任何事情都好。它教我只要可能的话，就不要打翻牛奶，万一牛奶打翻、整个漏光的时候，就要彻底把这件事情给忘掉。”有些读者大概会觉得，花这么大力气来讲那么一句老话：“不要为打翻了的牛奶而哭泣”，未免有点无聊。
我知道这句话很普遍，也可以算是很陈旧的老生常谈，可是像这样的老生常谈，却包含有多少年来积聚的智慧，这是人类经验的结晶，是世世代代传下来的。
如果你能读尽各个时代很多伟大学者所写的有关忧虑的书本，你也不会看到“船到桥头自然直”和“不要为打翻的牛奶而哭泣”更基本也更有用的老生常谈了。
只要我们能应用这两句老话，不轻蔑它们，我们就根本用不到这本书了。然而，如果不加以应用，知识就不是力量。本书目的并不在于告诉你什么新的东西，这本书的目的是要提醒你那些你已经知道的事，要鼓励你，让你把已经学到的那些加以应用。昨天的事情已经过去了，不管成功还是失败，统统忘掉。从昨天的生活中走出来，你才有新生。
