失败是对一个人人格的考验，在一个人除了生命以外，一切都已丧失的情况下，内在的力量到底还有多少？有没有勇气继续奋斗？自认失败的人，那么他所有的能力，便会全部消失。而只有毫不畏惧、勇往直前、永不放弃责任的人，才会在自己的生命里有伟大的进展。有时候环境是可以改变的，只要你不是自怨自艾或垂头丧气，而是以顽强的信念对待一切，就能为自己创造辉煌的前程。
拿破仑幼时的生活是十分清苦的。他的父亲是出身于科西嘉的贵族，虽然后来因家道中落而一贫如洗，但他的父亲仍以贵族的身份孤高自傲，仍旧多方筹措费用，把拿破仑送到柏林市的一所贵族学校去求学，借以维持自己家门的尊严。但是那所学校的学生大多家境优裕、丰衣足食，拿破仑自己则破衣敝屣，十分拮据，所以常受到那些贵族子弟的欺负和嘲笑。
起初他还勉强忍耐着那些同学的作威作福，但后来实在忍不住了，便写了一封信给父亲，抱怨他的苦处。信上说：“因为贫穷，我已经受尽了同学们的嘲弄调侃，我真不知应该怎样对付那些妄自尊大的同学。其实他们只是比我多几个臭钱罢了，在思想道德上，他们远不及我。难道我一定要在这些奢侈骄纵的纨绔子弟面前，过着低声下气的生活吗？”
他父亲的回信只有短短的两句话：“我们穷是穷，但是你非在那里继续读下去不可。等你成功了，一切都将改变。”就这样，他在那个学校里继续上了5年学，直到毕业为止。在这5年里，他受尽了同学们的各种欺负凌辱，但每受到一次欺负和凌辱，他的志气就增长一分，他决心要把最后的胜利拿给他们看。
当然，要达到这个目标的确并非易事，那么拿破仑怎样做的呢？他只有在心里暗自计划，决定好好痛下苦功、充实自己，使自己将来能够获得远在那些纨绔子弟之上的权势、财富和荣誉。
可是不久，拿破仑又受到了另一严重的打击：在20岁时，他那孤高自傲的父亲去世了。家里只剩下他和母亲两人。那时他只是一名少尉，所赚的薪水，仅够他们母子两人勉强维持生计。
他在队伍中，由于体格衰弱、家境贫困，处处受人轻视，不但上司不愿提拔他，就是同事也瞧不起他。因此，当同伴们利用闲暇时间娱乐时，他则独自苦干，把全部精神都放在书本上，希望用知识和他们一争高下。好在读书对于他好像呼吸一样顺当，他可以不费分文地向各图书馆借得他所需要的读物，从书里获得宝贵的学问。拿破仑读书有着明确的目的，他不读那些平凡无用的书来消遣解闷，而是专心寻求那些能使他有所成就的书来读。他的“书房”是一间又闷又小的陋室，在那里他终年勤学不倦。
他在孤寂、闷热、严寒中，从不间断地苦学了好几年，单单从各种书籍中摘录下来的文摘，就可印成一本四千多页的巨书了。此外他更把自己当成正在前线指挥作战的总司令，把科西嘉当作双方血战的必争之地，画了一张当地最详细的地图，用极精确的数学方法，计算出各处的距离远近，并标明某地应该怎样防守，某地应该怎样进攻。这种练习，使他的军事知识大大进步，终于得到上级的赏识，给他提供了一条晋升之路。
他的上级了解了他的才学之后，将他升任为军事教官，专教需要精确计算的种种课程，结果成绩十分优秀。从此，他便逐渐被人们所认识，直至获得全国最高的权力。
真正伟大的人，对于世间所谓的种种成败并不介意，他们不以物喜，不以己悲。这种人无论面对多么大的失望，绝不气馁，他们终能获得最后的胜利。
